Глава 25
В дверях стояло настоящее чудовище, хотя оно и смотрелась молодо, и вроде как привлекательно. Эльфийка поражала в самое сердце: ее длинные белокурые волосы были распределены на пряди, и каждая из них шевелилась наподобие змеи. Прекрасные голубые глаза отпугивали холодностью и циничным выражением. Миловидные черты лица были перекошены от злобы.
Входные створчатые двери захлопнулись, и мы остались один на один.
Почему-то в уме забилась дурацкая мысль-бабочка:
— Интересно, ее народ в курсе, какая она на самом деле?
— Пойдем, поздороваешься, — гадко улыбнулась эльфийка, и, по мановению ее длинных, с острыми ноготками пальчиков, диван встал и двинулся за ней.
Меня трясло до тошноты, но я решила не выказывать слабости. Изо всех сил стиснула зубы и просматривала вероятное будущее.
Выходило странно: то монгол закалывал черным клинком аватара, потом меня, то монгол превращался в аватара и женился на Эллантаниэль, то над Руазом проводили жуткий обряд и лишали его воли…
Я отбросила провидческие картинки и решила полагаться на интуицию. Раз решения меняются часто, значит, наша судьба еще не предрешена, и мы сможем побороться.
Мы прошли внутрь дворца, и я отметила, до какой степени безлюдным оказался дворец: ни слуг, ни горничных, ни помощников. Этот неприятный факт сразил напрочь моих бабочек, и они в панике забились в угол. Нас никто не увидит, о нас никто не узнает…
— Но как вы объясните исчезновение кровной сестры Абсолона? — не удержавшись, спросила я.
Королева молча показала дивану, в какую комнату заходить, и не ответила.
Меня внесли в настоящую комнату для пыток: черные каменные стены резко контрастировали с остальным убранством дворца. На стене висели железные щипчики, плетки и другие приспособления для пыток. В углу, привязанный к стулу, с удавкой на шее сидел Амбруаз. Он был в отключке.
Рядом стоял монгол и натачивал ножи. Недобро глянул на меня, и сердце ушло в пятки. Тот самый, что увязался за мной к Эрлу…
— Ну, что, голубки, приступим к приятному разговору? — нежно рассмеялась королева.
Вот уж правда, никогда не стоит судить по внешности. Ангельский вид и маниакальная тяга к черным делам… Бр.
— За что ты нас так? Должна же быть причина?
Если честно, не ожидала, что эльфийка ответит, но она задумалась.
— Причиной, наверное, можно назвать ваше воровство.
— Мое? — искренне удивилась я.
— Абсолон — мелкий трусливый гад, — взвизгнула эльфийка и схватила плетку, — Скотина, — она стукнула по стене, и от нее отлетело два камня.
— Ну и удар! Я и одного не переживу, — подсказала самая хилая бабочка, но ее заткнули другие, — Мы пришли спасать Руаза, а умрем как-нибудь потом.
— Я знаю, что это он дал задание, и по его приказу вы украли портрет.
— Он — ваш? — начала постепенно что-то понимать.
— Это портрет моей мамы. Он — священен, — эльфийка снова с размаху вдарила плеткой по стене, — Моя мамочка исчезла двадцать лет назад и я почти ее не помню. Но она была чудо, как хороша. Многие народы слагали о ней песни и легенды, она была межгалактической знаменитостью…
— И? Что случилось? — заинтересовалась я.
Конечно, столько возилась с портретом, интересно же, что за красавица на нем изображена, и какая у нее судьба.
— Ее так и не нашли. Много гипотез, споров… Самое странное, что все ее вещи — пропали, остался лишь один портрет. Мамин похититель случайно забыл его, и в итоге мы хранили его, как реликвию.
— Ну и нравы, — подумалось мне, — Иллюстрация к фразе: «Не сотвори себе кумира».
Уважать память предков надо, и помнить о них, но не такими же варварскими методами!
Эльфийка снова прошлась плеткой по стене.
— Хороший анти стресс, — подумалось мне, — Но удивительно, что нам не попало.
— Руаз, мелкая скотина, — вспомнила об аватаре эльфийка, — Чтоб тебя мгла поглотила! Негодяй! Трус! — продемонстрировала скудный словарный запас эльфийка, — Приехал сделать предложение, а вместо этого… Украл мою святыню!
— Согласна, некрасиво вышло, — глянула на этого воришку в отключке, — Но зачем ты наслала на него заклятие?
— Ничего я не насылала, он сам схватил, — недовольно буркнула Эллантаниэль, — Думаешь, портреты хранятся без охранки? А ведь он и тебя не пожалел… — сузила она глаза, — Не злишься?
Задумалась. То, что мне приснилось — было правдой. В это было сложно поверить. Черная, удаляющаяся спина аватара — правда. Он меня бросил. В момент опасности, а сели точнее, смерти. Что я должна чувствовать? Странное дело, но мне все равно.
— Ага, — подтвердила интуиция.
«Портрет тебя признал» — вспомнились слова Амбруаза.
Но как оказалась здесь, если я — простая землянка?
— Не помнишь? — я недоуменно посмотрела на нее, и она добавила, — У тебя на лице мысли написаны. Эх, хорошие были времена… Мы как раз взяли новую партию земных рабов, и ты благополучно служила во дворце…
— А вот это вряд ли, — прокомментировала бабочка.
— Когда он приехал, — махнула головой на Руаза, — ты влюбилась, как дурочка.
— Оо, — в этот момент я даже порадовалась, что аватар не слышит, — Это — досужие домыслы.
— И поэтому ты помогла ему? — усмехнулась Эллантаниэль, — закрыла собой его спину?
— У, какая я крутая, — восхитились бабочки и дружно зааплодировали.
Тем временем эльфийка прохаживалась по комнате. Ее задумчивый вид пугал не меньше, чем злость. Кто знает, что может прийти этой девице в голову? Судя по обстановочке, ничего хорошего.
— Абсолон сделал тебя кровной сестрой. Зачем? Это — подарок мне? — задумчиво осмотрела меня эльфийка и подошла поближе, — То есть ты — моральная компенсация?
Ее слова мне совсем не понравились.
— Не понимаю…
— Эх, дурочка. Всё просто: вы меня оскорбили, представитель аватаров выкрал священный портрет, осквернил его проклятием…
Чисто из чувства справедливости перебила:
— Но проклятие поставила на него ты!
— Ой, да ладно, обычное, охранное, — отмахнулась эльфийка.
— Но люди трансформировались в животных, — в ужасе сказала я, — Все их низменные чувства вырывались наружу и меняли облик!
— О, значит, эксперимент удался, — потерла ручки эльфийка, и взяла меня за подбородок, — Тем же лучше. Вы, жалкие людишки, не достойны жить в мире и процветании…
Она провела по моему подбородку острым когтем и брызнула кровь.
Не дернулась. Интуиция, помоги! Только на тебя есть надежда…
— Зачем Абсолону портрет какой-то эльфийки? — не могла взять в толк я.
— Она отказала ему, — не без ехидства сказала королева, — Попользовала и бросила. А он до сих пор хранит о ней теплые воспоминания.
Да, я была права — Абсолон двинулся. Причем, простые лекари ему уже не помогут. Если только лечить электричеством…
Положение становилось безвыходным, но мои бабочки решили не сдаваться.
И вдруг я услышала гул. Дернулась. Эльфийка, сощурив глаза, на отмажь хлестанула по мне плеткой. А вот и садизм появился…
Плечо и бок пронзила жгучая боль, но я тут же перенесла внимание на шум: он нарастал, и, чем больше я прислушивалась, тем яснее различала мыслеформы.
— Освободи аватара, ты не выстоишь, — шептали стены.
— Как? — послала я мысленный запрос и даже не почувствовала второго удара.
— Сними удавку.
Я взвыла. И не от третьего удара, а именно от сознания своего бессилия. Посмотрела на Руаза — он так же лежал в отключке. Даже если я сниму удавку, сможет ли он очнуться?
— Мне нужна помощь, — мысленно взмолилась я, — Ну, хоть кто-нибудь… Хоть на две минуты, пусть отвлечет Эллантаниэль…
— Пробуем, — и вдруг услышала громкий шум, как будто часть дворца начинает опадать.
Эльфийка медленно обернулась. Прислушалась.
— Опять орлуны шалят, — она взяла со стены огромные щипцы и с видом маньяка вышла из комнаты.
— Кто такие? — прохрипела я.
Посочувствовала бедным созданиям.
Монгол, до этого молчавший, подошел. С некоторым сожалением посмотрел на мой видок, видимо, не самый распрекрасный, и сказал:
— Полуптицы — полузвери. Эллантаниэль развлекается экспериментами. Иногда нападают на дворец. Сильные твари…
Нужно срочно что-нибудь придумать. Как отвлечь внимание?!
— Я тебе нравлюсь? — предприняла попытку выиграть время.
Уж больно заинтересованно он косится на аватара. Убьет еще, не дожидаясь эльфийки. Кто его знает…
Монгол сморщился. А, ну и ладно. Мне твоя симпатия не очень-то и нужна.
Решила зайти с другого бока:
— Ты же сам полукровка… Как можешь помогать ей…
— Она — моя госпожа, — спокойно ответил он, — Не собираюсь служить Абсолону, его грязные делишки — вот где сидят, — он показал на шею.
Забавно слышать это от убийцы. Но в чем-то я согласна: Абсолон послал нас на верную смерть, и его темными делишками тоже сыта по горлу. А симпатия Селесты к Амбруазу, видимо, немного оттянула смертоносный момент.
— Зачем ей Руаз?
— Хочет лишить его воли и сделать из него комнатную собачку.
— Получится?
Монгол пожал плечами.
Шум стен нарастал и я услышала:
— У тебя — пять минут. Возьми черный кинжал монгола — он выкован на темных заклятьях. Если сможешь разрезать удавку, аватар освободится.
Хороший план, но я — связана. Это так, на минуточку.
Но тут активизировались мысли — бабочки:
— Посмотри внимательно, из дивана тебя удерживают ветки деревьев. Внимание, Лада! Деревьев…
— Намек понят, — мысленно сказала я и обратилась к дивану: — И нравится тебе таким заниматься?
Тот обалдел. Нет, он был обескуражен, и несмело пролепетал:
— Ты можешь разговаривать с нами?
— Да. Я очень люблю деревья, — искренне ответила я.
— Оо…Так приятно слышать.
— Можешь помочь? Освободить меня? А я избавлю тебя от темной госпожи…
Пока диван думал, я разглядывала монгола и ножи. Тот темный, с которым он сражался с Руазом, лежал сбоку. Его лезвие мерцало и казалось, злобно усмехалось.
И тут я вспомнила наказ Абсолона:
— Не зови Эрла, планета — живая.
Как с Уэлсом? Если бы я была жительницей этой планеты, смогла бы сделать приглашение… А если подумать, я когда-то жила здесь в рабстве… Интересно, мой вид на жительство уже истек? Или мигрантам он не полагается?