Аватар успевает повернуться и посмотреть на врага. Веревка, как блестящая петля, послушной змеей притягивает аватара к портрету. Черная дымка всасывается в петлю, и она разбухает.

Не успеваю сообразить, понять и предпринять какие-либо действия. Чисто рефлекторно кидаюсь вбок, и чудище пролетает мимо.

Я вижу, как моего аватара душит петля, и со всего размаха вскидываю руки, ударяя по монголу, но до него доносится только легкий ветерок.

— Не действует магия? — бабочки в латах заметались в панике.

Монгол позволил себе маленькую усмешку, а я быстро вызвала предвидение. Сейчас он сделает выпад и ранит меня мечом, я умру. Или…

Пока отпрыгивала в бок, монгол подтянул за веревку аватара и взмахнул рукой. Ярко-красный портал открылся моментально, и также быстро монгол зашел со своей добычей.

В тот же миг чудища попадали на снег, став обычными людьми.

Осталось чуть подгоревшее поле, алтарь с блеклым портретом и я.

Меня била дрожь то ли ужаса от потери, то ли страх и отчаяние. Я не могла разобрать.

— Он поменял будущее, — вдруг пришла в голову мысль, — Как это сделал на мосту Амбруаз… Значит…

Он — аватар!

Шокированная, хлопаю себя по щекам. Горят. Так, здесь еще остался чистый снег? С трудом нашла и приложила к лицу.

Отлично, хоть что-то мы выяснили, остался один вопрос: где я?

Люди вставали, отряхиваясь, и непонимающе смотрели друг на друга.

— Спокойно, Лада, — интуиция затрубила, что не надо впадать в депрессию, а мне сейчас это ну очень захотелось.

Будем рассуждать логически. Аватары…

Я села прямо в снег и подтянула под себя ноги.

— Они — необычные существа. Метаморфы… Принимают тот вид, который их окружает. Следовательно, монгол — с Земли. Это — хорошо, — я вытерла пот со лба. Снег таял на мне, как на углях. Еще секунду назад было жарко, теперь — лихорадило.

— Кого я знаю из известных монголов… А, может, он — китаец? Причем вообще тут монголы? Кто его так определил?

Я вспомнила вечер в Париже, и наш побег…Первый свой визит к Эрлу…

— Нет, — расстроенно протянула я, — Он — монгол. Но кто? Чингизхан? Вот этого еще не хватало…Но, разве на Земле должен быть не один аватар?

— Девушка, вы не знаете где мы? — подошла парочка и с надеждой заглянула в глаза.

И что мне делать с людьми, по воле хитрого монгола, втянутыми во все это?

Достала мобильник, включила GPS. Ловит плохо.

Попробовала позвонить. Спасатели работают, и это радует.

— Можете зафиксировать, откуда мой звонок?

Передала всю информацию, отдала телефон благопристойного вида юноше и наказала ждать. Как же хорошо, что можно отследить местонахождение!

Сама отошла в сторону и села на сугроб.

Мне нужно попасть к Абсолону, причем срочно. Но вот только — как?!

— Предвиденье, ясновиденье, активизируйтесь быстрее, попе холодно, — закрыла глаза и попыталась очистить голову от мыслей.

Как учил Амбруаз.

Вот блин! Так, не думать, Лада, ни в коем случае его не вспоминать, а то расклеишься. Нужно действовать, а на нюни забить. Собрала волю в кулак и настроилась на нирвану. Даже не почувствовала, как по щекам бегут тихие слезы.

— Попасть на Ориэн. К Абсолону. Срочно, — посылала я своим супер способностям сигналы, и спустя какое-то время, показавшееся мне вечностью, пришел ответ:

— Представь, что ты во дворце.

Распахнула глаза. Что, так просто?

— Ты полукровка, — хмыкнула интуиция, и для тебя Ориэн — второй дом.

Отлично. На всякий случай взяла портрет и прижала к себе.

— Держись, Руи, я иду к тебе, — сжала кулаки и представила во всех подробностях королевский дворец.

Серый барак, серый барак со стрельчатыми окнами, отзовись!

Воздух подернулся моментально, и я очутилась сидящей на каменном полу.

— О, привет! — Абсолон встал со своего стула, и, отмахнувшись от пяти человек, которые что-то возмущенно вещали с тетрадками наперевес, бросился ко мне.

— Овладеваешь способностями? — поинтересовался он, — А мне как раз скучно, эти министры достали… Что скажешь?

У меня мелькнула мысль, что правитель — не совсем нормален. Какой-то блеск глаз у него подозрительный, и вообще.

— А ваша внешность подразумевает, что вы тоже с Земли?

Правитель расхохотался.

— Думаешь, вы единственные на всех существующих галактиках люди?

— Видимо, нет, — я попыталась встать, но Абсолон сам присел передо мной на корточки, — Как там мои влюбленные?

— Кто?

— Ну… — расстроился правитель на мое непонимание, — Селеста?

— А…Нормально. Можно я встану?

Абсолон взмахнул рукой, и вместо моего красного синтепонового пальто я оказалась в серебряном платье в пол. Оглядела себя и подняла глаза на правителя.

Вот еще один мужчина со способностью навязывать наряды. Если бы не экстренная ситуация, я бы высказала все, что об этом думаю.

Тот усмехнулся:

— Не надо выделяться среди населения. Ты же не поболтать пришла, аватарочка?

И с такой насмешкой он это сказал, что я заподозрила неладное.

— Что-то не так?

— На будущее: вежливые аватары не врываются в дом без крайней необходимости, а сначала спрашивают позволения.

— Как?

— Например, перемещаются к входной двери, — подсказали мне.

Какой позор! Стало очень неловко, и я поклонилась.

— Надо же, и манерам обучена, — поддел правитель, — Ну, так что случилось?

Он сел обратно на стул.

— Принесла портрет, держите.

Абсолон остро вгляделся в него, взмахнул рукой, и портрет исчез.

Что, и это все? Если честно, немного расстроилась. Мы столько пережили, чтобы достать этот портрет, дезактивировать его и вернуть… Где аплодисменты, полный восхищения взгляд? Реально, обидно.

— Благодарю, — вежливо улыбнулся правитель, — Мне он всегда нравился. А где Амбруаз?

Я замялась. Говорить такое в лоб… Лучше пойду с другой стороны.

— Скажите, а в Солнечной галактике один аватар?

— Для чего тебе?

— Хотела бы знать.

— Аватаров там может быть тьма, — явно преувеличил правитель, учитывая плохую демографию населения, — Но наместник один.

— Наместник?

— Амбруаз не любит это слово, и предпочитает использовать земные: руководитель, главный… Но смысл в том, что за порядок и правильное функционирование отвечает он.

Прилетела мысль-бабочка, и я тут же схватилась за нее:

— Скажите, а есть ли жизнь на других планетах Солнечной системы?

— Есть. На Венере, например, живут русалки. Такие горячие штучки…

— А на Марсе? — не знаю, смеяться мне или печалится от такого соседства.

— Там военная база и ее периодически арендуют…

— Монголы? — с надеждой подалась вперед.

Правитель задумался.

— Не помню. Это не моя епархия, чтобы я за этим следил. Но могу узнать. Это срочно?

Кивнула и все-таки выдала новость:

— Амбруаз похищен.

Пару секунд Абсолон, не мигая смотрел на меня в упор, видимо, ожидая, когда я скажу: «Шутка! Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера»…

— Кто посмел? — взревел он, и вылетели окна.

— Монгол, — съежилась от страха я.

Совсем забыла про местные обычаи. А вдруг вестника с плохими новостями принято казнить? Ну и силища у этого правителя! Хотя, если подумать, и Руаз — не слабак.

— Какой монгол? — у Абсолона налились кровью глаза, и он топнул ногой, обращаясь к кому-то в сторону: — А ну ко мне, срочно.

Рядом появились двое: один толстенький, похожий на шкафчик господин; второй — чуть повыше, но худой, как жердь. Они по-военному отдали честь.

— Нужна справка: все монголы, попавшие под наблюдение за последние 300 лет, в Солнечной системе.

Двое вытащили прямо из воздуха листки бумаги и отдали правителю. Я стояла пораженная: вот это скорость! Вот это — оперативная информация.

— Получается, их может быть двое. Опознать сможешь? — он протянул мне два листка с цветными фотографиями.

Они были очень похожи, поэтому я пожала плечами. Круглые лица, узкие карие глаза. Могли бы цветные линзы одеть, что ли. Но интуиция подсказывала: не они.

— По кольчуге и плащу — вроде первый, по лицу — больше похож на второго.

— И как работать в такой обстановке? — всплеснул руками правитель и листки исчезли, — Но мы не можем позволить, чтобы наместники исчезали. Нам предъявят обвинение в распространении хаоса, и тогда начнется революция…

Правитель постучал пальцами по подлокотнику. И тут в его голову пришла просто потрясающая идея:

— Давай мы отправим на разведку тебя.