— А какая она из себя Тит? Скажите, пожалуйста! — прилипла дочь Командора к атаману, спеша выяснить главное. — Наверное, настоящая красавица?

— Увы, как воин я плохо разбираюсь в женской красоте, — Тит развёл руками с явно наигранной растерянностью, — однако понимаю, что во время беседы с одной из представительниц прекрасного пола о достоинствах другой распространяться не стоит.

— Значит, достоинства имеются и ого-го какие… — пробормотала Эльза и машинально вновь начала поиски отсутствующего зеркальца. — А у вас неожиданно изменился стиль речи, атаман! Налицо оборот из лексикона светского кавалера!

— Так ведь от общества зависит! — хитровато заметил Тит. — С Иннокентием я лаптем щи хлебаю, с рыцарем глушу винцо на брудершафт, а в вашем присутствии обязан, так сказать, соответствовать… Старшую же Королевну вы оцените лучше меня. Я могу лишь отметить, что короткие тёмные волосы, кончики которых у шеи образуют красивые полумесяцы, не сочетаются с её любимым светлым именем.

Эта сверхминимальная информационная картинка отнюдь не успокоила мисс фон Хётцен, но дополнительного вопроса на эту же тему задать не удалось: к атаману подошёл один из его подчинённых и что-то ему сообщил. Эльза старательно прислушалась, но ничего не разобрала. Впрочем, Тит почти сразу удовлетворил её любопытство.

— Приходится заканчивать нашу интересную беседу, госпожа, — сказал он, — а вам, кажется, предстоит ещё одна. Рыцарь Серж де Пери настоятельно требует срочного разговора. Если, конечно, у вас остались силы после такого нелёгкого денька.

Догадываясь, на какую тему и как пойдёт «разговор», Эльза порадовалась, что цвет румянца на лице одинаков и от смущения, и от тепла близкого пламени костра. Прощаясь с атаманом, она в благодарность за помощь сочла необходимым предложить ему услуги фамилии фон Хётцен. Явно этого ожидавший, Тит расплылся в очередной улыбке:

— Благодарю за подобную честь — возможно, что и мне скоро придётся обратиться к вам за содействием! А пока попрошу вас об одном маленьком одолжении: не слишком гневайтесь на Станислава Ладвина, хорошо? Большинство его неосторожных действий приходится на прошлое, а нынче против вас он играть не будет. И учтите, что мой своевременный приход связан с точным предупреждением, полученным от Стаса! Последние несколько часов я постоянно был с ним на связи.

— Ну, если вы лично просите за него — так уж и быть, я не стану сердиться, — не моргнув глазом, важно заявила Эльза. — Кстати, передайте ему, что ещё несколько фокусов с техникой — он знает, каких — и пришлось бы принимать жёсткие меры, вплоть до ареста!

— Непременно передам, — заверил Тит, вставая и отряхивая с колен крошки, — но, согласитесь, в его поведении был свой резон! Несолидно для мужчины вот так, сразу, выбегать из старого предприятия и лезть в новое только потому, что там выгод больше. Необходимо время, убедительная причина…

С этими словами он неожиданно легко склонился, коснулся сухими губами руки мисс фон Хётцен и сказал:

— Чтобы в дальнейших ваших приключениях не было неприятных моментов, подобно сегодняшним, я оставляю здесь свиту из двадцати отборных бойцов. Они во всём будут подчиняться лично вам. Только не заставляйте их без причины нападать на витязей — что поделать, мораторий! Но защиту от кого бы то ни было они вам обеспечат.

— Само собой и без проблем! И скучать не дадут!

Эльза быстро обернулась, услышав эту самоуверенную фразу. Перед ней стояла та самая всадница, которая первой сняла свой шлем-бацинет, — высокая, русоволосая девица лет двадцати с откровенно дерзким, если не сказать нахальным, лицом. Без всяких церемоний она ухватила мисс фон Хётцен за руку и тряхнула так, что у той прищёлкнули зубы. Потом ткнула пальцем себя в грудь и представилась: «Куница!» Подмигнула, как старой знакомой, и пошла обратно к своим.

— Как обычно, любит подкрадываться незаметно даже на привале, — вздохнул Тит, — эх, молодёжь! Вообще-то, её зовут Энка, она внучка одного из атаманов, старого моего друга. Тоже набивается в сопровождение, если вы не против. В качестве обычной рядовой, заметьте, хотя сама уже командует небольшой разведгруппой. Порядок и субординацию понимает, о возможном непослушании и речи нет. Разумеется, вам решать и не бойтесь огорчить отказом.

— А огорчение будет? — с любопытством спросила дочь Командора. Тит улыбнулся:

— Ещё бы! Увязалась вот за нами, и ни в какую! Очень хотела с вами познакомиться. И к брату вашему большой интерес проявляет. Популярность фамилии «фон Хётцен», кажется, бьёт все рекорды…

Такого удовлетворения Эльза давно не испытывала! Некоторое время она с благодарностью глядела вслед удалявшемуся атаману, с большим трудом подавляя в себе желание вскочить и немедленно устроить торжественный смотр своему новому воинству. Как чудесно заканчивается этот сумасшедший день, сладко зевнув, подумала она, сколько под конец на меня свалилось приятных сюрпризов! И главная задача оказалась почти решённой после неожиданного откровения Тита. Контактом злобного «Незнакомца в маске» оказался всё-таки Стас, и теперь выжать из него подробности — дело техники. Я это умею делать практически так же хорошо, как и папа. Даже более тонко и изящно, как и подобает интеллектуальной женщине… ой-ой-ой, кто это меня так смело хватает?! Ах, это же истомившийся в ожидании Серёжа… моя лапочка! Сейчас я его расцелую…

— Достаточно… пока достаточно, мисс! На нас могут смотреть…

— Какая я тебе «мисс», дурачок ты мой! Просто «Эльза»… — шепнула Эльза на ухо рыцарю и, не сдержавшись, легонько его куснула. — Давай хотя бы за деревья отойдём… Или ты хочешь окончательно поразить богатырей своими способностями, разложив меня вот тут, на самом видном и освещённом месте?

— Нет, удалиться всё-таки придётся, — тихонько рассмеялся Серж. — Сейчас очарованный вами Тит пришлёт сюда своих людей навести порядок после затянувшегося ужина. Но и страдать я больше не в состоянии!

Эти слова подтвердились уже за первой раскидистой акацией — молодую женщину подхватили на руки и куда-то понесли. Эльза постаралась устроиться на этих могучих руках со всевозможными удобствами, ёрзая во все стороны, как непослушный ребёнок. Серж не преминул заметить:

— Это совершенно излишне, дорогая. Путь будет недолгим, но потом…

— А что «потом»? — лениво протянула Эльза.

— О! Долгая ночь, в которой я надеюсь получить вознаграждение за свои многочисленные подвиги!

— Ах! Все мужчины такие небескорыстные… — томно протянула дочь Командора и обвила руками шею рыцаря. — Что поделать: я не могу остаться неблагодарной, однако посмотрим, надолго ли этой ночью хватит твоих возможностей. Ты ведь так утомился за день, совершая героические поступки! Знаешь, особенно меня потрясло, когда ты умудрился на глазах у глупого Иннокентия из «технической мёртвой зоны» связаться со Станиславом! Как тебе удалось подобное чудо?

— Сам не пойму: что это случилось с передатчиком? — хмыкнул Серж. — Взял да заработал… А впрочем, куда моим достижениям до ваших! Сначала выскользнули из рук «Малыша», потом приложили Кешиных людей… Что поделать — мой сенсорный коэффициент составляет всего лишь 99 условных единиц, а это накладывает ограничения!

«Как занимательно! — подумала Эльза. — Второй раз в своей жизни встречаю человека с таким редкостным показателем его внутренних способностей. Интересно бы знать, где именно на этой планетке он проходил диагностику? Даже для экспресс-анализа требуется настолько сложное оборудование, что… Хотя какое мне до этого сейчас дело? У меня всё идёт просто замечательно, а вот как там Ромка?»