Западная традиция украшать ёлки к середине ноября давно укоренилась даже в российской глубинке, и наш городок не остался в стороне. Мокнущие под дождем красавицы лично у меня ничего, кроме недоумения, не вызывают, а вот в конце декабря, пробегая по расчищенным дорожкам расцвеченного праздничной иллюминацией заснеженного парка невольно хочется запеть что-нибудь новогоднее. И ёлку я настоящую купила, пусть и маленькую, поставила ее в цветочном горшке посредине барной стойки, приспособила огоньки, повесила игрушки и гордо продемонстрировала Игорю.

— Последний раз ёлка в доме у меня была еще у родителей, — задумчиво сказал мой романтик, разглядывая мою гордость. — Красиво.

— Как можно в новый год без ёлки?! — ужаснулась я. Так, надо подкорректировать список личных вещей, которые можно взять с собой в космос.

— Действительно, ужасно, — покладисто согласился Игорь. — А какой подарок ты под ёлку хочешь?

— Все сама и сама, — возмутилась я. — Ёлку я, подарок придумывай я. Нет уж, сами-сами!

Вопрос, кстати. А мне-то ему что подарить?

— Я, конечно, рад, что я такой неотразимый, но до базы точно нельзя было потерпеть? — запоздало уточнил Игорь, пока я влезала обратно в свитер и джинсы.

— Ничего ты не понимаешь! — я опять уселась на него верхом, уперлась коленками в сиденье, обняла покрепче. — У меня была совершенно скучная молодость, во всех, — подчеркнула я, — отношениях. Никаких сумасбродств. Я просто упущенное наверстываю.

— А я-то думаю… Кухонный стол, душевая, стул барный, с которого мы чуть не навернулись, — это ты, оказывается, жизненный опыт копишь. Что ж ты с сексом в машине до зимы тянула? Летом…

— Летом в лесу комары, — невежливо перебила я его, мстительно кусаясь. — Летом я хотела ночное купание голышом с продолжением, но мы были еще мало знакомы и постеснялась.

Игорь расхохотался, я тоже. Машина стояла на узкой просеке среди заснеженных елок. Правда, на тех, что осуждающе тыкали лапами нам в окна, снега не осталось. Мы ехали встречать новый год на ту же базу, и я голову отвертела в поисках удобного съезда, а когда нашла, так заголосила 'Стой!', что Игорь сначала втопил по тормозам, и только потом спросил, а что собственно, случилось-то? Объяснила… два раза…

Встречу нового года обсуждали в нашей компании бурно, но коротко. 'Сосновый бор', памятный по лету, на сайте заманивал зимним отдыхом, места бронировались бодро, поэтому тянуть не стали. Мы опять поселились отдельно, остальные, как говорит Славка Келлер, в 'общежитии'. Сняли шести и восьмиместный домики — кроме нас, ехали еще четыре пары из отряда, заказали банкет. Выехали вечером тридцатого, к Игорю, как абсолютно непьющему, напрашивались малопьющие попутчики, но я стояла как вратарь на воротах, и никого больше с нами не взяла. Теперь-то некоторые поняли, почему, а то все: 'Мила, тебе жалко, что ли?'.

Приехали позже всех, были обруганы девчонками. Катя с моего дня рождения точила зуб на сауну. Мужики были посланы в баню, а мы, то есть Катя, Злата и Жанна, пока сауна грелась, нарезали фруктов, засунули в морозилку шампанское и мороженое (вместе никогда не пробовали? Вот и я нет, а они 'вкусно, вкусно!') и пошли греться и трепаться. Жанной мы зовем Снежану. Уж не знаю, чем она при рождении досадила родному папе, но назвать Снежаной девочку с фамилией Снежкина это перебор. Да и мама ее хороша. Вот больше чем уверена, кроме пара и цвета полотенец, никаких различий между нашими компаниями вы не найдете. Там, наверняка, Славка без умолку анекдоты травит, у нас Злата. Как эти двое друг друга до смерти не заговаривают? И это я всегда себя болтушкой считала. Да я великая молчальница!

Разошлись поздно, да и то девичник Игорь спугнул. Мы только-только танцевать начали. За все надо платить, слышали же? Вот и ему, бедному, досталось. Быть моим партнером по танцам, обыкновенным бальным танцам. Зато я теперь спокойна — есть, есть у него недостатки. А то у меня прямо комплексы.

Утром, не успела я доесть третий горячий бутерброд под вторую чашку кофе, как беда пришла. То есть пришла радостная Катя с сообщением, что они с Артемом нечеловеческими усилиями отбили в бесплатном прокате аж четыре скутера-снегохода и еще заняли очередь на квадроциклы. И что надо срочно идти кататься, а то там Артем один оборону держит. Пришлось одеться, надеть выданные Катериной очки и идти, хлебнуть адреналинчику. Здорово! Носились по замерзшему водохранилищу, прыгали с небольших горок. Я орала как сумасшедшая! Но какой все-таки восторг! Артем еще на параплане катался, волоча за собой Катьку на лыжах, но я от такого безобразия наотрез отказалась и Игорю категорически запретила. На всякий случай. Мало ли, что он сам не хотел. Вдруг бы передумал, а я уже превентивно позаботилась.

В банкетный зал я, как умная, шла в куртке поверх вечернего платья и ботинках, а туфли несла в пакете. Ничего, что немного на чучело похожа. У меня организм мало что мне самой дорог, так еще и практически государственное достояние. Наши четыре стола удачно вписались между окном, эстрадой и огромной елкой. Живая музыка, надо же. Группа, молодые совсем ребята и девушка-солистка, наверняка еще учатся. Репертуар — эстрадная классика и несколько совсем незнакомых песен, неплохих кстати, сами, что ли пишут? Еда! Наконец-то, а то я целый день аппетит нагуливала. И никаких консоме, о, радость! Гусь в яблоках, капуста с брусникой и все остальное в том же духе. Все как обычно — конкурсы, танцы. Когда в половине двенадцатого ведущий предложил выпить за старый год и проводить его хороводом, я посмотрела на Игоря. Он молча кивнул, мы поднялись из-за стола вместе со всеми, и пока народ со смехом шумно вставал в круг, просто сбежали.

В гостиной мигала огоньками елка, было тихо-тихо, издалека доносились музыка и радостный шум. Пока Игорь разжигал камин, я повесила куртку, переобулась и побежала наверх. Села на кровать, открыла ноут и вызвала маму.

— С новым годом, мамуль!

— С новым годом, доча, — улыбнулась мама. 'С новым годом, Милка!' прокричал невидимый папа, судя по голосу, уже веселенький. — Света с Максом только что пошли с детьми фейерверки запускать, поздравляют, сказали, завтра вам позвонят.

— Мамочка, как мне жалко, что я не с вами, — я чувствовала близкие слезы. — Надо все-таки мне было приехать!

— Доченька, послушай меня, — мама легонько коснулась глаз. Улыбнулась. — Мы не вечные. Пора тебе свою семью, свою привязанность… ты же не одна теперь.

— Мам!

— Где там Игорь? — подлез сбоку папа. — Давай его сюда, поздравлять будем!

— Сиди уж! — ткнула его локтем мама. — С восьми часов празднуют.

— С кем? С Максом, что ли? — удивилась я.

— Со сватом как начали новый год по норильскому времени встречать, — наябедничала мама. — Так и не расстаются. До чего техника дошла — гулянка по интернету. Давай все же Игоря, поздравить надо.

— Мама, — предупредила я. — Ты там лишнего не говори!

— Не кричи на мать! — велел отец. — Неси нас давай!

— Игорь, — я спустилась, сунула ему ноут. — Тут тебя спрашивают.

Еще пять минут суеты, поздравлений, воздушных поцелуев и я с облегчением захлопнула ноутбук.

— С новым годом, Мила, — Игорь протянул мне шампанское.

— С новым годом! — Я коснулась краем его бокала, пригубила.

Он забрал у меня вино, поставил на стол и обнял меня.

Слышно было, как на улице под бой курантов кричат: 'Пять, четыре, три…', взрываются петарды и фейерверки, и вместе с финальным аккордом салюта мир сначала замедлился, а потом разлетелся радужными осколками.

— Если это когда-нибудь станет нашей семейной традицией, я совершенно не против, — неслышно прошептала я ему в плечо.

— Мила? Ты что-то сказала?

— Желание загадала, — ответила я честно.

Потом нам не спалось, мы оделись и пошли бродить под совершенно новогодним снегом.

Глава 6. Трава у дома.

— Земля — Борт.

Отошли мачты, гул, вспышка, ракета вздрогнула. Земля, как и положено матери, отпускает от себя неохотно… Сердце колотится так, что шум в ушах перекрывает рев двигателей.

— Главная. Подъем.

— Есть контакт подъема.

— Подтверждаем, — молодец, Люда. Голос спокойный, ответила четко.

— Хорошо идет, красиво!

Всего пятьсот секунд и мы в космосе. Еще пятьсот секунд.

— Тангаж, рысканье, вращение в норме.

— Сто секунд полета. Параметры конструкции ракеты — носителя в норме, — в голосе офицера торжественные нотки.

— Самочувствие нормальное.

— Завершение перегрузок.

Отделение второй ступени. Сброс головного обтекателя. Солнце бьет в иллюминатор. Не слышу ЦУП, но квитанции выдаю. С земли нас уже не видно, наверное, только инверсионный след.

— Полет идет нормально, все по графику, без замечаний, — прорвались наконец. — Вербы, как нас слышите? Ответьте шестнадцатому-третьему!

— Слышим вас хорошо, на борту порядок.

— Пятьсот секунд полета, полет без замечаний.

— Контролируем контакт отделения.

— Прошел контакт отделения!

— Поздравляем вас, девушки!

Невесомость.

Шесть часов до стыковки. Мы с Катей лежим в креслах, за нас работает автоматика, в наушниках время от времени спрашивают о самочувствии, что бы мы не заснули, наверное. Это они зря беспокоятся. Заснуть тут не особо получится — лежать неудобно. Раньше двое суток вот так до МКС добирались. Брр… Даже в программе подготовки отдельно блок есть — тренировка взлета и посадки. Они там нам говорят, что это для доведения до автоматизма действий космонавтов. Ну-ну. Верю-верю. Для того, что бы у нас позвоночный столб форму кресла автоматически принимал и согнутые коленки сами фиксировались и разгибаться не хотели.

Вот, кстати. Все и идет вперед — и технологии, и техника, а традиции все те же, благо им не один десяток лет. Все экипажи до нас им следовали и после нас будут. На то они и традиции. Фильм 'Белое солнце пустыни' я, например, смотрела впервые, а Игорь пять раз (дважды — в качестве дублёра, и трижды как член основного экипажа). И на двери перед выходом мы расписались, и вышли под легендарную 'Траву у дома'. Теперь вот думаю — а перед стартом на Марс опять про Сухова смотреть? И на какой двери расписаться?