— А я хотела пластику сделать, — сообщила я мужу доверительно. — Не решилась только.

— Мила, — муж растерялся. — Дело твое, конечно. Но я рад, что ты передумала. Ты ведь передумала?

— Ты меня убедил. Игорь, а если спать не хочется, может, поедим? По московскому времени шести еще нет!

— Здравия желаю, товарищ генерал-полковник! — с шиком козырнули новоиспеченные лейтенанты, вытягиваясь в струнку.

— Вольно, товарищи офицеры, — скомандовал Игорь, улыбаясь. — Поздравляю, парни!

Пожал им руки, сдержанно-гордый Макс обнял сыновей, похлопал по спинам. Мы со Светой, хлюпая, полезли целоваться. Сзади подпрыгивали от нетерпения малые, старшие с трудом скрывали зависть.

— Ничего, — утешил тройняшек отец. — Скоро и вас провожать будем. Если не передумаете.

Ой, как посмотрели! Прямо 'одарили взглядом', особенно Рита. Еще бы, как вообще можно передумать, если с детства только об этом и мечтаешь, а потом еще своими глазами видишь офицерский выпуск.

Мы приехали вчера еще, переночевали в гостинице и раным-рано явились в училище, хотя начало в одиннадцать. Будить нас начали с шести. Ныли, ныли, так и пришлось в начале девятого ехать. Игоря, как почетного гостя и выпускника, встречал сам начальник училища.

— Мила, познакомься. Александр Иванович Григорьев. Моя жена, Людмила Евгеньевна.

— Саня, — протянул мне руку невысокий худощавый мужчина с умными ироничными глазами. — Это все твои, что ли? — кивнул на детское столпотворение. — Игорь, бери супругу, пойдем, у меня… чаю выпьем, за встречу, за знакомство. А молодежь на экскурсию сходит. Лебедев! — подошедшему помощнику. — Проведи по жилому корпусу, тренажеры покажи. Ну, сам сообразишь, — и быстрым шагом понесся впереди нас, не оглядываясь.

В холле первого этажа под золотыми буквами 'Гордость училища' фотографии. Многие лица я узнаю, хоть они и много моложе оригиналов. Фото начальника тоже есть, кстати. И висит повыше Игоревой.

— Он раньше меня 'героя' получил, — ответил муж на мой ревнивый шепот. Я на первом курсе был, когда он выпускался. Да, кстати, он, наверняка, и не помнит…

— Про что? — не поняла я. Муж улыбнулся, мол, 'ща все будет'.

— Узнаешь? — Игорь положил перед Григорьевым потертую 'пятисотку'. Поперек Петра витиеватый росчерк с немыслимыми загогулинами.

— Привез? — весело изумился Саня. — Молодец!

— Интересно, а сегодня какими купюрами сорить будут? — я по-хозяйски прибрала денежку.

— Лейтенанты люди богатые, подъемные получили.

Сколько раз дети просили рассказать про училище, про неписанные правила, традиции, рассматривали всякие папины реликвии, что я уже наизусть знала про купюры, что выпускники дарят первокурсникам на удачу, про осколок вазы, разбитой о плац. Они хранятся в коробке вместе с именным перстнем, тоже с выпускного, и первыми погонами. Дети очень любят вещи, которые были 'до них', что дома, что у бабушек с дедушками, а у меня каждый раз случается приступ сентиментальности.

Я задумалась, совершенно выключившись из разговора, и очнулась от стука в дверь. Детей вернули. Глаза горят, впечатлений столько, что аж пританцовывают, даже Вадик волнуется. Под взглядом отца сдержались, чинно выстроились вдоль стенки.

— Александр Иванович, — кашлянул адъютант. — Построение…

Прощание с боевым знаменем. У меня ком в горле, когда весь строй, от первокурсников до офицеров, опускается на колено и склоняет голову. И радостные слезы, когда проходящие парадным строем выпускники орут во весь голос: 'Вот и всё-о-о-о-о-о!' и на плац летят монеты. Суета, дети бросаются за кэшбэком, родня — за сыновьями. Среди беготни, сумятицы и сутолоки вдруг замечаю дочку, отчаянно кокетничающую с высоким светловолосым парнем, судя по форме — первокурсником. О, смотри-ка, он ее уже за плечико обнимает! Не успела превентивно дернуться в их сторону, как меня опередили. К парочке с двух сторон подрулили братки. Ладно бы старшие, так и Никита с Кириллом. Руки на груди, лица воинственные. Рассмеялась, глядя на выражение лица кавалера, когда Кир задвинул сестру за спину. Еще что-то сказали, коротко, и увели, под конвоем.

— Мама! — Рита шипела, как намыленная Астра. — Что они меня позорят?! Скажи им!

— Что сказать, Ритусь?

— Мам! — Рита притопнула. — Что ты смеешься? Ты с ними, да?

— Да, мам, ты ей скажи, — это Женек. — Она тут полдня, а к ней уже клеются. А когда учиться поступит, ваще тоска?

— Женька! Никто ко мне не клеился, дураки вы!

Я терпеливо пережидала, пока доругаются. Не, не вмешиваюсь. По опыту знаю — когда адвокат вступает, процесс затягивается.

— Здравствуйте, — сказал за спиной приятный мужской голос.

— Добрый день, — машинально ответила я, оборачиваясь.

— Я Иван, Иван Махаловский. Разрешите? — и пока я со скрипом соображала, сунул Ритинье записку. — Честь имею.

Козырнул, сверкнул белоснежной улыбкой и умаршировал, оставив нашу девушку в смятенных чувствах, а ее братьев в ошеломленных. Надеюсь, у меня вид был чуточку поумнее.

— … на следующий день он приводит домой трех девушек: блондинку, брюнетку и рыжую. Вечер проходит превосходно, все довольны. Гости разошлись, он у матери спрашивает:

— Мам, ну как ты думаешь, кто она?

— Рыжая, конечно! — отвечает мать.

— Мамочка, — радуется сын, — Как ты догадалась?

— А она мне сразу не понравилась…

— Майка, ты про знакомство со свекровью рассказываешь? — отсмеявшись, уточнила я.

— Нет, Ида Марковна сказала: 'Какая тут тебе жена, тут твоя мама!'

— Майя, — муж нахмурился. — Мама тебя очень любит. И вообще, посмотрим, какая из тебя свекровь получится. — Марк выразительно взглянул в сторону волейбольной площадки. Мы тоже посмотрели. Играли двое на двое — Сережка Нетесин и Милка против братьев Золотаревых. Каждое выигранное очко отмечалось микст-парочкой вовсе не братскими объятиями.

— Да ладно вам, — отмахнулась Света от нашего многозначительного и многочисленного хмыканья. — Ей восемнадцать только будет, какое замуж! Пусть учится.

— И парням жениться рано, — постановила Майя. — Нагуляться надо.

У Светы на лице явно отобразилось отношение к тому факту, что Майин сыночек будет нагуливаться в обществе ее дочери, а женится, пожалуй, на другой. Прежде чем будущие (возможно) сватьи дозрели до первого семейного скандала, я встала и позвала сестру.

— Светик, пойдем, поможешь. Пироги как раз дошли. Мужчины, самовар кипит!

Весь июнь мы прогуляли — мой юбилей, выпускной у Милы-младшей, офицерские погоны у парней. Выпуск отмечали после приема у президента — их пригласили в числе сотни лучших выпускников военных вузов. В июле проводили детей в военно-патриотический лагерь. Спорт, туризм, реконструкция Невской битвы. Полгода готовились — кольчуги, вооружение, рубахи, сапоги. Все 'почти аутентичное', как сказала Лиска Русанова, отрезая кусок от моей старой шубы на душегрею. Младших в ролевики не взяли, но в качестве зрителей они нам и фото, и видео наснимали. Девчонки, кроме нашей Ритуси, изображали боевых подруг, и в качестве пособия смотрели старый-престарый фильм про Александра Невского. Неважно, что там про Ледовое побоище, но снимали-то почти сразу после битвы, как решила молодежь. С историческими успехами, родители, вздохнув, решили разбираться ближе к первому сентября.

В августе Игорь ушел в отпуск, меня отпустили, и мы на три недели всей семьей улетели на север, на плато Путорана. Свекор с нами очень хотел, но возраст, хоть и бодрые у нас старики, по счастью. Неделю жили в палатках, готовили на костре — это когда пирамиды изучали. Ну, те, к которым открыт доступ. Рабочие, разумеется, под охраной. Потом спустились ниже, в лес, поселились в избушке, вроде той, в которой мы с Игорем гостили после свадьбы. Удобства во дворе, тесная банька. Ни холодильника, ни плиты, ни стиралки. Ужас. А я была счастлива. И Игорь, и дети. Особенно дети. Работа, быт съедают наше время, как лангольеры. Порой и понимаешь, что главное — вовсе не это, а семья, и все равно рутина не отпускает. У детей своя жизнь, свои интересы. А здесь я выспалась, наконец, разжалась какая-то пружина внутри. Игорь расслабился, посвежел, а то улетали, у меня сердце щемило на него смотреть — серый, издерганный. Можно бы по выслуге и уволиться, но об этом даже заикаться не буду — не сможет он без работы. И так полеты только тренировочные, как инструктор пополнение натаскивает, в основном работа кабинетная. Слава Келлер ушел на повышение — в штаб ВКС, замом у Игоря теперь Саша Колодей. Нет, моему тоже предлагали, чуть ли не главкомом, отказался. Космос навсегда.

— Классный отпуск, да, мам?

— Ммм…

— А на следующий год на Камчатку давайте, вулканы смотреть?

— Или на Байкал!

— Папа, а звезды здесь совсем не такие, как в Москве. Мохнатые, большие, — мы лежали на теплой скале, над нами медленно кружилась галактика. — Вон Вега.

— А вон Альтаир. Альдебаран низко-низко.

— Марс, жалко, в августе не восходит, да, пап? Зато Юпитер вон как сверкает.

— А Венеру только утром видно, Вадь?

— Утром. Ты проспишь.

— Не просплю!

— Проспишь!

— Не ругайтесь, — спокойно остановил отец. — Разбужу, посмотрите Венеру. Венера — это очень интересно…

Из стенограммы заседания правительственной комиссии 'О подготовке пилотируемой научно-исследовательской экспедиции к Венере':

'Теория терраморфизма — повторяемости форм живых объектов на разных планетах при радикально разных физических условиях, была обоснована профессором Л. В. Ксанфомалити в начале двухтысячных годов на основании обнаруженных космическими исследовательскими аппаратами 'Венера-9' и 'Венера-13' живых организмов, названных профессором 'амисады' и 'гесперы'. Гипотеза первоначально подверглась критике, однако была поддержана профессором биофизики Г.П. Добровым, утверждавшим, что некоторые формы жизни могут существовать в условиях бескислородной атмосферы при высоких температурах и давлении в десятки атмосфер. Позднее исследования были заморожены и возобновлены только после постройки лунной обсерватории. Вновь полученные данные свидетельствуют о целесообразности полета к Венере. Современные технические возможности позволяют осуществить полет в течение ближайших восемнадцати месяцев.