Глава 8

МОЙ ПАРЕНЬ — ПСИХ

Амелия

Будучи бывшей пай-девочкой, я хорошо помню неловкость старшей школы.

Я была хорошей девочкой с хорошими оценками, которую постоянно парализовал страх всего. Курение сигарет за трибунами — а если мой брат Кем увидит? Покинуть кампус, чтобы перекусить с друзьями — а если нас поймают, и директор позвонит отцу? Поцеловать парня на публике — а если мой брат Брэндон выбьет ему зубы?

Как бы безумно это не звучало, но я не понимала, что мои ровесники занимались сексом, пока однажды кто-то (о, ужас!) не выронил презерватив.

Я не лгу. На самом деле, цитатой в моем школьном ежегоднике должно было стать выражение «Я не могу. У меня будут проблемы» вместо жалкого: «Внутри каждой из нас есть принцесса».

Серьезно, я жила на грани, а точнее на краю своей парты в переднем ряду по центру, бережно записывая то, что никогда больше не понадобится мне за всю чертову жизнь. Но я делала это на случай, если по этой теме будет вопрос в следующей контрольной.

Мне были нужны эти оценки.

Затем я поступила в колледж.

И медленно, почти болезненно, ситуация начала меняться — я начала меняться.

Экспериментировать.

Понимать, что мне нравилось, а что нет.

Я потеряла девственность.

Даже поцеловала девушку. И нет, мне не понравилось.

Но я всё же нашла вещи, которыми увлеклась, и каким-то образом это помогло мне заняться тем, чем я хотела, и перестать беспокоиться о том, что я должна делать.

Но даже тогда я не переставала переживать о том, что скажет мой отец, как отреагирует; что подумает, если узнает.

Поэтому я прятала от него большую часть своей жизни.

Своих парней.

Свою раскрепощенную одежду.

Свои надежды и мечты.

Видите ли, проблема того, что ты была пай-девочкой, заключается в том, что оставить в прошлом этот настойчивый призрак практически невозможно, независимо от того, насколько ты хладнокровная во взрослой жизни.

А вот мои братья, в свою очередь, никогда не боялись гнаться за своими желаниями, посылая к черту ярость нашего отца. Они жили свободно. Нет, наверное, лучше подойдет слово «свободнее» — они ходили по грани. До того дня, когда семья Уотерс развалилась.

Через год после смерти Брэндона уехал Кем, и осталась только я. И снова стала хорошей маленькой принцессой и сделала то, чего от меня ожидали — пошла работать на своего отца.

Что ж, с меня хватит чьих-то ожиданий.

Хватит быть хорошей.

С меня более чем достаточно.

Выхожу в коридор, меня пробирает дрожь, и я поверить не могу, как в Калифорнии холодно.

Хорошая новость — мое похмелье вылечено. Видимо, некоторые мифы вовсе не мифы.

Одетая в штаны для йоги и майку — и без нижнего белья, черт возьми — я направляюсь в маленькую кухню. Может дом Мэгги и небольшой, но он очень удобный. Меня окружают полы из темного паркета, стены цвета слоновой кости, первоклассное оборудование и гранитные поверхности. Здесь есть даже винный шкаф, только бутылок с водой в нем больше, чем вина.

Взяв одну из них, я откручиваю крышку и залпом выпиваю не меньше половины. Следующая на очереди еда, вот только я в затруднительном положении — без машины, без телефона и без понятия, где что находится в Лагуна-Бич. Я помню, что до сельской зоны отсюда можно дойти пешком.

Повернувшись к окну, я убираю с лица прядку волос и обдумываю прогулку под дождем. Погрузившись в попытки вспомнить, как здесь ориентироваться, я натыкаюсь на обнаженную грудь.

Бутылка с водой падает на пол и подпрыгивает. Отчего я вскрикиваю. Громко.

Я поднимаю взгляд.

Бруклин Джеймс улыбается и смотрит на меня своим горящими глазами, из-за которых он всегда выглядит задумчивым.

Но... ох, эта ухмылка и ямочки... от них трусики просто испаряются.

Охваченная странным желанием провести пальцами по изгибу его губ и превратить его улыбку в настоящую, я опускаю взгляд, чтобы сдержаться.

При этом взор опускается на его живот. И... ох, этот пресс. Рельефные мышцы, формирующие идеальные шесть кубиков.

Он вообще знает, как влияет на женщин? Видимо, знает. Судя по тому немногому, что я слышала от Кема, он бабник, плейбой и кобель.

— Привет, — говорю я, не спуская глаз с его мышц. — Ты ещё не одет?

Это было глупо.

Глядя на меня, Бруклин поднимает моё лицо за подбородок и моргает, а его улыбка становится более грешной, когда он делает шаг назад и скрещивает руки на своем красивом, очень обнаженном животе.

— В процессе. Шел за футболкой в прачечную.

Увлеченная его сексуальной привлекательностью, я понимаю, что в очередной раз смотрю в его горящие глаза, и в то же время у меня между ног становится влажно.

Обычно мужчины не вызывают во мне подобную нездоровую реакцию. Возможно это потому, что он спас меня — дважды — но Бруклин Джеймс не рыцарь в блестящих доспехах. Как и было сказано, я слышала истории о его фанатках. Я знаю всё о его репутации, и не столько от моего брата, сколько от Мэгги и Макайлы. Они почти подтвердили его статус игрока, когда я приезжала навестить их два года назад. Сомневаюсь, что парень изменился.

Мальчишка, которого я однажды заставила притвориться моим мужем, вовсе не из замужнего теста. Он плохиш со скверной репутацией — пьет, курит, тусит и трахается.

Много.

Такого парня мой отец бы не одобрил.

Динг! Динг! Динг!

Мой некогда Прекрасный Принц не так уж и чист, и так получилось, что принцесса как раз ищет свою грязную тиару.

Бруклин бросает взгляд на бутылку воды у своих босых ног, затем на мое лицо, а после — чуть ниже. Его улыбка плохиша не исчезает с лица, когда парень наклоняется за бутылкой, но его голубые глаза всё также приклеены к моей груди. Передавая мне бутылку, он произносит:

— Не слишком-то привыкай ко мне у своих ног.

В животе рождается трепет из-за странного восхищения.

— Ох, да ладно. Когда нам было по десять, ты кланялся мне и называл принцессой. Эта ситуация, по сравнению с той, — ничто, — отвечаю я с улыбкой.

И словно его беспокоит наша близость, он проходит мимо меня и открывает холодильник.

— Это потому что ты пугала меня в детстве. Так что я сделал бы всё, что ты хотела.

Я смеюсь и делаю пару шагов к тумбе с ящичками, затем облокачиваясь на нее.

— Как я вообще могла пугать тебя?

Поставив несколько контейнеров на стойку между нами, Бруклин закрывает ногой дверь холодильника и осматривает островок.

— Я думал, ты донесешь на меня своему отцу, а его я злить не хотел.

— Мой отец, — шепчу я себе под нос.

— Больная тема?

Смех, вырвавшийся из моего горла, получается довольно мрачным.

— Бруклин? — спрашиваю я.

Он кивает.

— Что ты знаешь о моей семье?

— Это вопрос с подвохом?

В этот раз я смеюсь искренне.

— Нет. Просто любопытно. Что Кем рассказывал тебе о нашем отце?

Бруклин прочищает горло и переминается с ноги на ногу, прежде чем открыть одну из маленьких белых коробочек, не промолвив ни слова.

— Надеюсь, ты любишь остатки китайской кухни. Кроме арахисового масла, желе и тофу, это всё, что у меня есть. Как только позволит дождь, я сбегаю в продуктовый.

Выпив последний глоток воды, я ставлю пустую бутылку на стойку и массирую живот руками.

— Думаю, я сейчас съела бы что угодно, кроме, разве что, тофу.

Бруклин смеется. Мне нравится, как при этом озаряется его лицо.

— Это Мэгги купила, не я. Кин тоже его ест, подкаблучник. Ест всё, что нравится ей, чтобы осчастливить её.

Опираясь локтями о стойку, кладу подбородок на руки.

— Это так мило с его стороны, — говорю я, сопровождая фразу легким смехом.— Боже! Видимо, он, правда, изменился. Тот Кин, которого я знала в детстве, ни под кого не подстраивался, особенно это касалось женщин.

Бруклин переходит к остальным контейнерам.

— Да, наверное, можно сказать, что он изменился, как и Мэгги. Никогда не видел их счастливее. Эй, главное, чтобы всё было хорошо, да?

Я киваю и пытаюсь игнорировать грусть, внезапно наполнившую меня.

— Да, видимо иногда это так же просто, как найти свою вторую половинку.

С вдумчивым взглядом он собирает еду в руки.

— Кстати, — говорю я, — не думаю, что говорила, но спасибо, что позволил остаться мне здесь. Надеюсь, я не сильно помешаю.

Ловко лавируя, он ставит еду в микроволновку и оглядывается на меня через плечо.

— Без проблем. У меня не особо-то и планы были на выходные, кроме работы.

Сомнительный взгляд, который я бросаю на него, должен был остаться незамеченным, но всё же парень замечает его, повернувшись ко мне.

Он пожимает плечами.

— Ладно, в субботу вечером запланирована вечеринка в честь помолвки одного моего друга, но я буду рад забить на неё, — говорит он мне.

— Нет, ты не можешь так поступить. Свадебные события всегда такие веселые.

Облокотившись о стойку, Бруклин усмехается мне.

— В каком мире ты живешь?

Я сажусь за бар и чувствую, как с каждым моим словом растет восхищение.

— Я серьезно. За последние три года я была не менее чем на двенадцати свадьбах.

Он качает головой.

— Хреново.

Я усаживаюсь на стуле поудобнее.

— Нет, неправда. Я была на них помощником фотографа, но даже так ни одна из них не была скучной. Нужно представить, что ты незваный гость, ну знаешь, как Винс и Оуэн, и что ты пришел туда только ради еды и выпивки, ну и увидеть динамику, конечно.

— Что значит »увидеть динамику»?

Восхищение возрастает по мере разговора.

— Ну, например то, что платья всегда ужасны, шаферы и подружки невесты намеренно выбраны так, что не подходят друг другу, и либо жених, либо невеста всегда нервничают. Ну и проследить, кто с кем ускользнет с празднования.

Он приподнимает бровь.

— Продолжай.

— На свадьбах всегда есть место перепиху, и если это не жених или невеста с кем-то другим, то обычно всё проходит как по маслу, но позже ночью всегда происходят кошачьи разборки. Не знаю, мне нравится сидеть и смотреть. В хорошем смысле. Изменить ничего нельзя, но можно наблюдать. Даже учиться чему-то.

В этот раз его ухмылка становится дьявольской.