— Мой Эванс? — протянула я, смакуя. — Во-первых, он не мой, а во-вторых, каким он здесь боком?

— Знаешь, Эми, мне казалось, что ты умная, а вот теперь я и вправду в сомнениях. Перестань мучить мужика. Разберитесь вы уже между собой.

— А в чем, собственно, разбираться? — я ощутила, как сердце сперва замерло, а потом забилось с удвоенной частотой. Намек целителя был очевиден, однако мне захотелось уточнить.

— Не прикидывайся пустоголовой. Тебе это не идет. Ты прекрасно поняла, о чем я, — теперь в мужском голосе послышалось раздражение. — Твой ответ?

Я водила указательным пальцем по гладкому ободку чашки, испытывая терпение Лукаса-младшего. Как ни старался он казаться безразличным, его лицо выдавало напряжение.

— Когда планируется отправка делегации?

— В следующий понедельник.

— У меня есть хотя бы день на раздумье?

— Только день. И так затянули, больше некуда. Дождемся, что вообще никому не нужны будем, — с этими словами целитель поднялся из-за стола и поправил пиджак.

— Без Аурелии точно никак?

— Прости, Эми, но никак.

— Не понимаю я твоей любви, Джордан, — с моих губ сорвался тяжелый вздох. — Любимую женщину подвергать таким опасностям…

— Опасности сближают, — бесстрастно отозвался целитель. — Ты разве этого не знала? Я поставил все на кон: и работу, и отношения. В итоге либо все потеряю, либо все приобрету. Но кто не рискует, тот не побеждает.

На этом наш разговор закончился. Лукас-младший наложил на меня обещанное заклинание и покинул общежитие, так и не получив желаемое. А я осталась наедине со своими мыслями в ожидании Ингрэма. Пусть я не могла рассказать ему ничего конкретного, мне хватит слов, чтобы в общих очертаниях обрисовать ситуацию. Правда, каким-то шестым чувством я уже знала его ответ…

Я корпела над домашним заданием по зельеваренью, когда внезапно почувствовала, что в комнате кто-то есть.

— Ингрэм! — выпалила я, не глядя.

Едва отложила перо и обернулась, как встретилась взглядом с золотисто-карими глазами Винсента. У него было такое кислое выражение лица, словно он надкусил лимон без сахара.

— Прости, что не оправдал твоих ожиданий. Я на пару минут. Хочу узнать, что случилось. Только не говори, что ничего, — остановил меня ректор, едва я открыла рот, чтобы начать все отрицать. — Не надо рассказывать мне сказки. Мы знаем друг друга не первый год, и твою ложь я распознаю едва ли не с первых слов. Слушаю.

Глава академии выжидательно сложил руки на груди, демонстрируя свои любимые запонки. Поведение Винсента повергло меня в шок. Мало того что заявился без предупреждения, так еще и требует невесть что. Подобной наглости я от него не ожидала. Какая муха его укусила?

— Лорд Эванс, вам не кажется, что вы вмешиваетесь не в свое дело? — вздернула я подбородок, на что он лишь усмехнулся.

— Кажется, но я не уйду, пока не получу ответа. Ты девушка умная, но эмоциональная, можешь и глупостей натворить в порыве чувств. Особенно теперь, когда испытываешь давление со стороны Лукаса-младшего. Поэтому советую признаться, если хочешь поскорее от меня избавиться. А то я могу и остаться, — последняя фраза прозвучала, как угроза.

Бросив взгляд на часы, занервничала. Они показывали половину седьмого. Самое время для появления Ингрэма. Только бы он задержался!

— Это личное, и Джордан тут не при чем, — я надеялась, что такое объяснение устроит Винсента и он отстанет от меня с расспросами.

— Вы поругались? — конечно же, лорд Эванс имел в виду не целителя, а некроманта.

— Нет, — отрезала я, ощущая, как начинаю краснеть, и спешно отвернулась.

— Значит, поругались. Ничего, помиритесь, — как-то отрешенно отозвался Винсент и судорожно вздохнул. — Что с решением? Уже дала ответ?

— Еще нет, завтра — крайний срок.

— И какие у тебя соображения? — он замер в ожидании.

— Склоняюсь отказаться. Слишком там все подозрительно.

Лицо Винсента озарила ослепительная улыбка. Он в два шага преодолел разделяющее нас расстояние, заключил меня в крепкие объятия, поцеловал в макушку и уже в следующее мгновение отстранился.

— Умница! Ну что ж, я пойду. Не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы. Хорошего вечера!

Внезапно мою голову, как всегда, посетила шальная мысль. Поскольку времени у Хелен практически не осталось, а девушка так ничего и не предприняла, я решила воспользоваться своими не совсем однозначными отношениями с ректором.

— Лорд Эванс! — окликнула я мужчину, когда он одной ногой был уже в портале. Взмах руки и дымка рассеялась.

— Что, Эми? — на его лице появилась озадаченность.

— Могу я обратиться к вам с просьбой? — под пристальным взглядом главы академии я стушевалась, и мой голос прозвучал не столь уверенно, как несколькими мгновениями ранее.

— Слушаю.

— У меня есть знакомая, — нараспев начала я, подбирая тем временем нужные слова. — Ей очень нравится магистр Алазард.

— И? — ректор пребывал в замешательстве от моих высказываний.

— Отец собирается выдать ее в ближайшее время замуж, и она от этого в полном отчаянии. Как понять, есть ли у нее шанс на ответные чувства?

— Сводничеством занялась? — его глаза расширились от удивления. Я нашла реакцию Винсента забавной.

— Можно и так сказать. Но мне эта тема очень близка. Как вспомню, через что я прошла, чтобы отвадить от себя всех женихов, так вздрагиваю, — в подтверждение слов я повела плечами и уже через мгновение усмехнулась.

“Вот же ирония судьбы! Не хотела выйти замуж — предлагали, как захотела — всячески отвергают!”

Благо Винсент стоял ко мне в этот момент полубоком, поглощенный размышлениями, и не заметил одолевшей меня грусти.

— А не та ли эта девушка, с которой он тогда мило беседовал на кухне?

— Это имеет значение? — попыталась я уйти от щекотливого вопроса.

— Имеет. Если она, то, думаю, шансы есть. Мне еще тогда показалось, что он запал на нее. Но спрашивать прямо бесполезно, Нетанель достаточно скрытен. Что ж, придется идти на ухищрения и развязывать ему язык. Как только все узнаю, дам знать.

— Буду вам очень признательна, — мои губы расплылись в довольной улыбке. Я знала, что ректор сдержит обещание и сделает все возможное, чтобы добиться цели.

— Возьму печеньками за услугу, — он предупредительно поднял указательный палец вверх и скрылся в портале.

Усмехнувшись, я вновь села за домашнее задание, хотя еще минут десять сидела с мечтательным видом. Едва вывела пером в тетради одно предложение, снова почувствовала, что не одна.

— Если за печеньками, то… — с игривой интонацией начала я, уверенная, что вернулся ректор, и резко замолчала. — Ингрэм!

Его глаза напоминали два бездонных, затянутых тьмой колодца, а взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Сколько это будет еще продолжаться? Сколько он еще будет шастать к тебе, как к себе домой? Может, он у тебя уже прописался и уходит только перед моим приходом? — ледяной тон некроманта заставил меня вздрогнуть.

— Не говори чепухи! — взорвалась я, желая скрыть за гневом смятение.

— Станешь отрицать, что он здесь был?

— Не стану. Но ничего такого, из-за чего ты должен устраивать сейчас сцены ревности, не было, — мой голос звучал твердо и уверенно.

— Я устал ощущать запах его парфюма в твоей комнате, — словно в оправдание произнес некромант.

— Но и от тебя сегодня несет сиренью! А ты знаешь, что я ее на дух не перевариваю.

— Зачем он к тебе приходил? — Ингрэм даже бровью не повел на мое высказывание.

— Я попросила его об услуге, — произнесла я, судорожно вздохнув.

— Какой?

— Узнать у Алазарда, нравится ли ему Хелен.

— Звучит неубедительно.

— Но это правда! — прожигающий взгляд Игрэма я выдержала с достоинством.

— В учебное время нельзя было обратиться? Пора с этим что-то делать, Эми. Возможно, мои слова покажутся тебе жестокими, но если ты хочешь, чтобы мы остались вместе, переведись в другую академию.

— Ингрэм, ты шутишь, наверное, — изумленно уставилась я на некроманта с глупой улыбкой на губах.

— Нет, Эми, я абсолютно серьезен. Или ты покидаешь стены этой академии, или мы с тобой расстаемся, — решительно заявил он.

— Ты раздуваешь из мухи слона и требуешь от меня невозможного. А как же моя практика в больнице, а Берта?

— Это мое последнее слово. Хотя есть еще один выход — принять предложение Лукаса-младшего. Я уверен, у тебя все получится. Сделаешь противоядие, займешься собственной практикой.

— Он к тебе приходил и просил посодействовать?

— А должен был? — эта игра слов ужасно раздражала. Ингрэм не давал ответов на мои вопросы, хотя сам желал получить их на свои. — В понедельник у меня начинаются учения, в воскресенье вечером нас перебрасывают на место, поэтому я приду в пятницу и надеюсь, что к этому моменту ты разберешься со всем этим.

— А в субботу?

— В субботу я буду собираться.

— Есть еще один выход, Ингрэм, но ты о нем и слышать не хочешь.

— Разве замужество помешает вам видеться? Даже если между вами до сих пор ничего не было, это не значит, что этого не случится после. А тогда узнать правду будет сложнее…

Я была столь ошарашена услышанным, что не смогла и звука выдавить. Неужели он предполагал, что после брачной ночи я начну изменять ему с Винсентом?

— До встречи, Эми! — раздался голос Ингрэма откуда-то издалека, а затем ощутила прикосновение его губ к своей щеке.

Он ушел, совершенно не раскаиваясь в высказанных мне обвинениях. Устало опустившись на край постели, я уронила лицо в ладони и расплакалась. Все мечты в последнее время сводились лишь к одной мысли — чтобы моя душа и сердце наконец-то обрели покой и их перестали терзать все, кому не лень.

Берта непрерывно стучала в дверь, звала меня, а я смотрела в одну точку и даже не думала подниматься. Я не хотела никого видеть. По крайней мере в данную минуту. Решение, которое я приняла, должно было кардинально изменить мою жизнь.

Внезапно раздался треск, и полоска тусклого света из коридора пересекла справочник зельевара. Возникший сквозняк слегка пошевелил его страницы. Видимо, тревога подруги достигла высшей точки, раз она вломилась в комнату, сломав замок. Щелчком пальцев она зажгла магический светильник и уставилась на меня во все глаза.