Взгляд Лордана она ощущала кожей, но встретиться с ним решилась не сразу.

Она ожидала осуждения, злости, разочарования… ненависти, презрения… всего что угодно… А он посмотрел на нее с облегчением и улыбнулся, пусть и всего на миг. Его взгляд говорил — все будет хорошо, только подожди немного.

Фен улыбнулась в ответ, ощутив вдруг спокойствие, и с трудом подавила первое инстинктивное желание — отстраниться от Сэта. И тут же устыдилась.

— Давно не виделись, — голос Стеха прозвучал равнодушно и спокойно, как на званом ужине.

Он мягко, как зверь, шагнул вниз и навстречу Форкару.

Гнетущее напряжение висело в воздухе. Две фигуры обманчиво расслабленно стояли друг напротив друга. У Стеха где-то припрятан кинжал — помнила Фен. Да и не похоже, чтобы и Форкар явился на встречу без оружия. Она скользнула взглядом по Лордану — лицо застыло каменной маской, только на щеках играют желваки. К ни го ед . нет

— Ты пригласил — я пришел, — повел рукой Форкар, и у Фен мелькнула мысль, а мог бы он припрятать что-нибудь в рукаве… ну что прячут в таких случаях… метательный нож, например.

— Что если они убьют друг друга? — прошептала она чуть слышно.

— Зачем им это? — не слишком уверенно спросил Сэт. Будто бы людям вообще нужны были причины, чтобы убивать и калечить.

Лордан ощущал легкость и прилив сил. Так бывало всегда стоило делу подойти к битве. Он готов был броситься вперед в любую секунду. А пока просто наблюдал, как два опасных хищника кружат в нескольких шагах от него. И краем глаза следил за Фен — с ней не должно ничего случиться, чтобы тут не произошло.

— Йакситос у тебя? — видимо Форкар решил покончить с прелюдий.

— Нет.

— А я слышал другое.

— Камень в Ветреных Холмах, как я и обещал.

— Я и сейчас ощущаю его магию. Здесь. В этом зале. Просто отдай его мне, Стех, — прозвучало почти как просьба. — И все закончится.

Густая мгла, выстилавшая залу, пахла кладбищем: гнилью, разложением и тоской.

Чудесное место, чтобы умереть.

— Не могу. То, что ты чувствуешь — исходит от меня. Часть его силы. Две части, если говорить точнее, — Стех сделал маленький шажок вперед. — Я могу прочесть тебя, как открытую книгу, брат. Могу разжечь любое из твоих чувств, даже не моргнув глазом. Могу управлять тобой. И камень для этого не нужен.

Форкар дернул плечом:

— Попробуй.

— Чтобы почувствовать твой страх, мне не нужна магия, — Стех сделал еще полшага вперед.

— Ты устал и держишься из последних сил.

Стех растянул губы в пугающем безумном оскале. У Лордана по спине побежали мурашки. Не все, кто выглядел слабым — были на самом деле слабы.

— Я ждал этой встречи, Форкар.

— Что ты задумал?

— Очистить Талон от скверны. Занять место Йакситоса. Возродить город и править в нем.

— Ты безумен, — Форкар покачал головой. — Даже если у тебя получится… ты сам запрешь себя в его стенах — выход отсюда будет закрыт для тебя.

— Зато я буду свободен. Свободен от чужой, давлеющей надо мной силы.

— Есть и другой способ.

Стех прищурился, стиснул до бела губы:

— Так хочешь убить меня? Ну что ж, может ты прав и наше время в этом мире закончилось. Наше — не только мое..

— Стойте!

Лордан совсем упустил Фен из виду. Она, вырвавшись из рук Сэта — и как оставить ее на его попечение — стояла, держа перед собой окровавленную руку.

— Стех хочет очистить город от яда, который может разойтись по всей земле. У него и правда нет Йакситоса. В этом он не лжет. И магия, существа, что были вытеснены из привычного нам мира, возвращаются. Никто не должен умирать. Никто не должен. Пожалуйста.

Лордан выругался сквозь зубы. Тийя кончиками пальцев коснулась его плеча. Пыталась успокоить? Придержать, если понадобиться? Он бы не удивился, получи подлый удар в спину.

Форкар чуть повернул голову, улыбнулся уголком губ:

— Мне б хотелось верить тебе, брат, — и виновато пожал плечами.

— Ты можешь попытаться поверить и помочь. А можешь… можешь попытаться убить, — Стех развел руками — багровые капли сорвались на пол — и шагнул вперед.

— Я позвал тебя потому что мне нужна помощь. А зачем приехал ты?

— За камнем.

— Его нет, есть только я. Безумец и убийца. Нуждающийся в поддержке. Снова, — он так и стоял, раскинув руки, и кровь капала на пол. — Решай сейчас. Или ты все еще боишься?

У Форкара дернулось веко.

Фен сцепила перед собой руки, перепачканные алым. Сзади ее обнимал Сэт.

Тийя крепче сжала предплечье Лордана.

А ему вдруг вспомнился последний разговор с братом и распахнутые для примирения объятия. И своя протянутая для сухого пожатия рука. Он отверг Тэйна из ложной гордости и обиды. Он был виноват и никак не мог простить себе. Так как смел брат прощать его!?

А потом Форкар шагнул Стеху.

Их разделяло не больше полутора шагов.

Лордан не удивился бы, окажись сейчас в руке у одного из них клинок. Он был готов к этому. Перехватил поудобнее меч.

— Все должно закончиться. Навсегда, — голос Форкара прозвучал глухо. — Что именно тебе нужно от меня?

— Твою кровь, — Стех вытащил кинжал медленным, плавным движением. Лордан отдал должное Форкару — тот даже не моргнул. И протянул рукоятью брату. — Поделись со мной своей силой и тогда, возможно, я смогу завершить ритуал.

— Откуда тебе знать, как это делается? — Форкар не шелохнулся.

— Йакситос знает. Он подскажет.

Форкар кивнул и протянул руку, чтобы взять оружие:

— Не боишься?

— Тебя? Я читаю твои чувства, забыл? — и передал клинок в протянутую ладонь.