15 глава

Сэт стоял перед ними, держа лошадь под уздцы, и молчал. В сгустившемся сумраке его лицо, освещенное бледным лунным светом, казалось застывшей восковой маской. Ветер бросал отросшие волосы на лицо, зло трепал ворот куртки. Отзвуками далекого грома дрожал воздух. А вдали, за его спиной, багряными росчерками вспыхивало небо.

И отсветы эти отражались в безжизненных ледяных глазах Стеха. Тот наблюдал, чуть склонив голову. Руки уперты в бока. Поза казалась расслабленной, но Фен не обманывалась — стоящий рядом с ней человек смертельно опасен. Но если он только посмеет… если только пальцем тронет Сэта… Пустоши! Зачем ты приехал, Сэт?! Зачем?..

— Что все это значит, Фен? — наконец, прервал тот молчание, но смотрел при этом не на нее.

— Прости, Сэт… Я должна пойти со Стехом в руины. Это очень важно. Для всех.

— Не пойдет, — он мотнул головой. Сейчас Сэт казался старше, может из-за непривычно сурового выражения на лице. И теперь уже обращаясь к ее спутнику, добавил. — Зачем она тебе?

— Не она — ее сила. Зря ты приехал, парень…

— Вы не тронете его, — Фен встала на дорогу между ними. — Уезжай, Сэт. Так надо. Пожалуйста, прямо сейчас.

— Только с тобой. Я не оставлю тебя с ним — Кожаная Маска безумец и убийца.

Она была благодарна и очень-очень зла одновременно.

— Ты ничего мне не должен. Просто уходи, Сэт. Ты не нужен тут, — отчаяние прорезалось в голосе.

Он упрямо покачал головой и шагнул вперед.

За ее спиной вдруг расхохотался Стех, Фен вздрогнула и обернулась.

— Пусть остается, если так этого хочет, — тонкий рот изогнулся в подобие улыбки. — Ты ведь был уже в руинах, не так ли?

— Один раз, — глухим голосом ответил Сэт.

— Надеюсь, что смогу убедить тебя, маленькая фата, в своих благих намерениях, — Стех скривил губы. — Иначе твой друг умрет первым.

Фен обхватила себя руками, ее трясло и вовсе не от сырого пронизывающего ветра. Ладонь опустила ей на плечо, сжала мягко, но крепко:

— Меня не пугают его угрозы, Фен. Я пойду с тобой, а пока ты расскажешь, что происходит, — произнес Сэт, заглянув ей в глаза.

По мимо воли она улыбнулась и накрыла его руку своей, ощутив эгоистичное облегчение и — неожиданно, решимость.

Над степью разнесся раскатистый рокот грома.

Река рядом со стенами Талона была спокойной и широкой. Над ее гладью зыбким маревом клубился туман.

Стех дал им немного времени на разговор — неожиданная роскошь. Они сидели рядышком на берегу, глядя перед собой. Когда Фен закончила свой сбивчивый рассказ, Сэт невесело улыбнулся:

— Почему не сказала сразу? Там, в хижине.

Она не ответила, лишь повела неопределенно плечами.

Предгрозовая тишина звенела в воздухе.

— Понятно. Я не тот, кто сможет помочь? Да, я, к сожалению, не Лордан, но… может тоже на что сгожусь?

Фен сжала на его запястье мокрые пальцы:

— Не хотела подвергать тебя опасности.

Сэт хмыкнул и скривился. Повисла пауза.

— Значит ты веришь в то, что рассказал мне Стех?

— Ему я не верю… не до конца верю. Но Талон — дурное место, такое не должно существовать.

— Ты сказал, что был там.

— Был, — Сэт чертил прутиком по воде. — С тем человеком, в чьем доме живу. Так получилось. Денег даже на корку хлеба не было. Я ведь пытался найти работу, настоящую. Нанялся на строительство, несколько месяцев жил там, кормили — и то хорошо. А в конце заплатили. — Сэт хмыкнул. — Вот тем самым мешочком с тэхом. А Мэт, так его звали, позвал с собой в руины, сказал можно заработать. Терять-то мне все равно не чего было. — Он скривился. — Мы вошли туда морозным вечером, и попали в жаркий летний полдень, пекло стоящее в зените солнце. За то время, что мы там были, оно так и не сдвинулось с места. Город живой, если прислушаться… мне казалось он дышит, с каждым вдохом отбирая силы. Мэт повредил ногу в темноте переходов. Кровь шла не останавливаясь. Рана почернела в считанные минуты. Он умер, прежде, чем мы смогли выбраться. А потом… его тело просто истаяло…

— Сэт…

— Мы ушли вдвоем, а вернулся один я. Знаешь, что говорят обо мне в городе? — Он зло усмехнулся и покачал головой. — Фен, я рад, что ты уехала с Лорданом — с ним точно не пропадешь.

— Мэта убил не ты, а город, — Фен качнулась вперед и нашла в темноте его холодные губы, накрыла своими и замерла так, согревая. А потом прошептала:

— Мы вернемся из Талона живыми, и я останусь с тобой. И ты не сможешь мне запретить. Я хочу быть с тобой…

— Фен… Это худшее твое желание.

— Просто знай, что ты мне нужен. Вот такой, как есть.

Он качнул головой, но ничего не ответил.

Стех вошел в пролом первым, точно ступил в пасть чудовищу. Сэт шагнул следом без колебаний. Но стоило темноте сомкнуться за его спиной, Фен запаниковала. Колени подгибались, воздуха не хватало.

Теплый воздух из-за стены коснулся лица, мягко огладил незримыми пальцами. Город шептал множеством усталых голосов. Звал Фен по имени, только это было не ее имя…

За спиной пророкотал гром, точно огромный зверь, и вздрогнув, она шагнула во тьму.

Лордан с сомнением рассматривал покосившуюся хибарку, точно пьяница привалившуюся боком к стонущему под порывами ветра дереву.

— Надеюсь, она на нас не обвалится…

— Надеюсь, мы найдем в ней хоть какие-то следы, — Тийя обернулась на ползущие с востока грозовые тучи, касавшиеся брюхом земли. — Думала уже никогда не увижу дождя. Там, где я родилась, вода с неба была редким явлением и настоящим праздником.

— Ты еще успеешь ее возненавидеть, — усмехнулся Лордан.

— Сомневаюсь, что у меня на это будет время… Скоро я возвращаюсь в Хект, — и, держа факел перед собой, вошла внутрь первая.

Следов оказалось предостаточно, но Лордана они вовсе не порадовали. Платье Фен, горой тряпья валявшееся у окна, шарики тэха рассыпанные по полу, смятая записка, написанная тем же почерком, что и письмо Сэта. Фен была тут и явно не одна. Но что случилось и где она теперь?

Лордан тяжело опустился на постель, обхватил голову руками. Тийя села рядом, в руках она держала платье:

— Следов крови на нем нет. Не порвано. Фен сняла его добровольно, ну или просто не сопротивлялась.

Он кивнул, не поворачиваясь:

— Ни обуви, ни плаща, ни лошади. Фен приехала к Сэту, а потом, — Лордан хмыкнул.

— Сбежала и от него. Во всяком случае, это самый лучший из вариантов, что приходят на ум.

— И где же она может быть?

Он молчал, до боли кусая щеку. Шаткая хибара скрипела, ветром сквозило изо всех многочисленных щелей и приоткрытой ставни. Тени от факела рисовали рваные узоры по покосившимся стенам.

— В Талоне, — наконец, ответил он. Слова дались с трудом. — Фен в руинах. Кожаная Маска тоже там. А теперь и Сэт. И нас тоже ведут. — Он со злостью сплюнул под ноги. — Это все похоже на по нотам разыгранную мелодию. Стех заманил нас в пустоши и мы как послушные марионетки пляшем под его дудку.

— Что он задумал?

Лордан просто пожал плечами:

— Не знаю, но пока мы нужны ему живыми.

— Я так понимаю ломать его планы не будем и по утру выезжаем в Талон.

— А что нам остается?

Вдалеке, точно огромный зверь, пророкотал гром.

Яркий солнечный свет обжег глаза. Фен прикрыла их рукой, сощурилась, осматриваясь. Они стояли на каменной мостовой, а со всех сторон высились дома. Таких ей еще видеть не приходилось даже на страницах книг, что покупал ей Лордан. Массивность и величие — вот что отличало их. Они бесстрашно устремлялись вверх, готовые подпирать небо. А потом рухнули. Осколки серого камня, раскуроченные стены, вздыбленный под ногами булыжник… казалось пыль еще стоит в воздухе и пахнет кровью. Но ни трупов, ни истлевшей одежды, ни костей — ни одного признака, что когда-то тут кипела жизнь.

Сэт и Стех уже поснимали свои куртки. Фен тоже скинула плащ.

— Оставьте лошадей здесь, — распорядился Стех. — Дальше на них мы не проберемся. И смотрите под ноги и по сторонам. Если увидите что-то странное или вам покажется, что видите — говорите мне.

В полнейшей тишине их шаги разносились гулким эхом. Ни крика птиц, ни скрипа, ни шевеления ветерка. Ни травинки, ни деревца. Три человека были единственными живыми существами в этом мёртвом мире. От жары в воздухе стояло марево, поднимаясь дрожащими струями от камней. Фен с удовольствием бы сняла сапоги, но ступать босыми ногами по крошеву из камней не решалась — свеж был в памяти рассказ о погибшем товарище Сэта.