4 глава

Мелкий колючий снежок кружил в воздухе, царапал щеки острыми краями и таял в вырывавшемся паром дыхании. Яркое зимнее солнце не грело, а налетавшие встречные порывы ветра пронизывали до костей. Лордан видел, как кутается в плащ ехавшая чуть впереди Фен, хотелось обнять ее, согреть в объятиях. Вдохнуть теплый запах ее волос.

Зачем он позволил ей поехать?! Эта девочка мешает размышлять здраво… Проклятье пустошей, она мешает ему думать хоть о чем-то кроме нее — что ни мысль — все о ней. Нужно будет найти провожатого и отправить Фен домой. Он обещал ей встречу с Сэтом — пустошь того побери — о том, что она поедет и дальше уговора не было.

Все для себя решив, Лордан немного успокоился — словно скинул груз с плеч.

Всю дорогу Тийя держалась позади и молчала. В очередной раз обернувшись с опасением не увидеть ее за спиной, он придержал лошадь и поравнялся со спутницей.

— Что-то случилось?

— Случилось? А, ты про то, что плетусь в конце нашей дружной компании — не хочу мешаться. Смотрю, твоя маленькая фата ревнует. Так зачем накалять обстановку? Или ты замерз и хочется немного огонька? — Тийя изогнула губы в усмешке, но Лордана ее показной сарказм не обманул.

— Устала или холодно может быть?

— Предлагаешь прилечь и согреть? — вновь усмехнулась, но тут же стерла улыбку. — Не пойму ты правда обо мне переживаешь или это из-за Форкара? С чего такая забота, может виноватым себя чувствуешь или задобрить пытаешься, а?

— Я понимаю, ты обижена, но зачем же каждое мое слово воспринимать в штыки?

Тийя пронзила его гневным взглядом и отчеканила:

— Просто поезжай дальше, не задерживайся.

Темп пришлось увеличить, когда начало смеркаться — ночевать в степи не хотелось никому. Таверны достигли еще засветло, но, едва она показалась на горизонте, Лордан понял, что вовсе этому не рад. Фен вырвалась далеко вперед и ни разу не обернулась. Он уже видел человека, к которому она спешила, и в груди всколыхнулось подзабытое уже жгучее чувство. Осознание того, что он ревнует было неприятным.

Лордан с трудом сдержался, чтобы не послать лошадь рысью — нужно было дать Фен время. Но она ведь его женщина — о чем беспокоиться?

— Не знала, что у вас запланирована встреча, — он и не заметил, как его нагнала Тийя.

Лордан не ответил.

— Или тебя на нее не позвали?

— Думал, что Форкар поставил тебя в известность, касательно Сэта, — сквозь зубы процедил он.

— Смотря о чем. Что ты сам его на все четыре стороны отпустил в прошлый раз и что он встретится желает — знаю. А вот причин нет. Может поделишься, когда это вы друзьями стать успели?

— Мы не друзья.

— А я то думала эта маленькая фата — твоя.

— Ты о чем? — Лордан повернулся так резко, что Тийя отпрянула.

— Ну, если они не друзья, тогда… кто? Хотя, о чем это я — друзей так не обнимают, — она улыбнулась, любуясь произведенным эффектом, и добавила. — Подъеду, тоже поздороваюсь. Мы с Сэтом вроде как знакомы. Большей часть, конечно, косвенно — слышала он неплох в постели, — и хрипло рассмеявшись, послала лошадь вперед.

Лордан сжал кулаки с такой силой, что судорогой свело пальцы.

Сэт изменился. И дело было не в непривычном цвете волос — темно-русом, не в загоревшей коже или том, что черты лица обрели резковатую жесткость и, кажется, даже в плечах парень стал шире.

Они смотрели друг на друга бесконечно долгое мгновение, а потом он улыбнулся Фен и протянул руку, помогая спуститься. От волнения она едва чувствовала ноги, те словно одеревенели, и наверняка упала, если бы Сэт не поймал ее. Ладони скользнули по спине, по талии, стянутой корсетом, опустились чуть ниже, почти касаясь кончиками пальцев бедер, и замерли.

Фен обхватила его руками и прижалась щекой к груди. Жадно вдохнула его чуть пряный, смешанный с горьковатой прохладой степи запах. Сердце болезненно сжалось.

— Ты изменилась, — хрипловато произнес Сэт.

Фен отстранилась и заглянула ему в лицо: вокруг прищуренных серых с зеленью глаз лучики морщинок, родинка на виске, маленький шрам над бровью прикрывает легкая волнистая прядь, на нижней губе трещинка.

— Я рада тебя видеть.

На миг ладони Сэта сжали ее чуть сильнее и отпустили. Он поднял взгляд и посмотрел ей за спину:

— Лордан, приветствую. Получив письмо, я поверить не мог, что вы и правда приезжаете в пустоши. Спасибо, что написали.

— Фен хотела убедиться, что у тебя все в порядке. Думаю, сегодняшнего вечера ей хватит.

Ловчий спешился, повел плечами. Тийя так и сидела на лошади. Увидев ее Сэт нахмурился, между бровей прорезалась глубокая морщина.

— Тийя?

— Сэт! — улыбнулась она. — Что так смотришь, точно ногу тебе отдавила.

— Форкар знает про меня? — он перевел взгляд по очереди сначала на Лордана, потом на Фен, но ответила ему Тийя:

— Знает. Не далеко ты сбежал или ждал чего? Точнее кого, — она покосилась на Фен и подмигнула.

— Зачем ты здесь?

— Форкар отправил. Да не за тобой! — она рассмеялась и подалась вперед. — Чем испепелять взглядом, лучше помоги спуститься. И пойдемте уже внутрь или я одна до самых костей промерзла на этом проклятом ветру!

Сэт помог ей спуститься. У Фен в груди сжалось от неприятного чувства, когда естественным мимолетным касанием, точно невзначай, Тийя провела ладонью по его щеке.

В таверне было жарко натоплено, густо пахло мясной похлебкой и пряным вином. Они сидели в полумраке у стены: Лордан и Фен — напротив Тийя и Сэт.

— Значит вы летом собираетесь пожениться? — повторил Сэт, словно не мог понять смысла фразы.

Лордан кивнул:

— Все решено.

— Я рад за вас, — парень посмотрел на Фен, глаза его были серьезными. — Я рад за тебя.

— Спасибо…

— Думаю, стоит выпить за такое счастливое событие! — Тийя подозвала подавальщика. — А то сидим с кислыми лицами.

— Я не буду, — покачал головой Лордан. — На работе не пью.

Танцовщица нахмурилась, повернулась к Сэту:

— Ну, ты то не откажешь девушке?

— С радостью выпью, — его губы улыбались. — Фен, будешь?

Она покачала головой, Сот просто кивнул, словно именно этого и ожидал:

— И какое оно, королевство?

— Я видела только столицу, она большая и очень красивая, как с картинки, — Фен смотрела на истертую столешницу, не решаясь поднять на него взгляд. После холодного ветра в тепле щеки горели, словно от стыда.

Принесли две кружки с горячим вином.

— А как тебе живется? Тут ведь поселение не так далеко, рядом с заброшенной столицей, — Лордан расстегнул кожаный жилет и откинулся спиной на стену.

— Да, я остановился там. Почти сразу пришлось продать лошадь — они в пустошах на вес золота. Смог найти небольшую хибарку на отшибе, бывший хозяин отправился попытать удачу на раскопках и сгинул.

— Раскопки? — Тийя повернулась к Сэту.

— В заброшенной столице. Проклятое место, говорят. А еще говорят, что там есть чем поживиться.

— Так прям и проклятое? — усмехнулся Лордан.

Сэт отхлебнул из кружки:

— Я сам видел, как ночами руины светятся зеленоватым светом, словно банка со светлячками. Не хорошее место.

— Но ведь есть те, кто там были и вернулись живыми? — Тийя коснулась рукава его рубашки кончиками пальцев.

— Есть, — улыбнулся ей Сэт, и Фен непроизвольно сморщилась. — Некоторые даже в своем уме, а кое-кто до сих пор жив.

— Что там забыли все эти искатели удачи?

— Магические артефакты, оставшиеся от бывших хозяев, например… — развел руками Сэт.

Лордан подался вперед, будто хотел что-то спросить, но передумал и лишь задумчиво пожевал щеку. На какое-то время стало тихо, только где-то фальшиво щебетала флейта.

— Тебе хорошо живется… здесь?

Сэт поднял взгляд на Фен — серые глаза смотрели холодно и безразлично, как на чужую:

— Хорошо, — кивнул.

— И как по эту сторону цивилизации с красивыми девушками? — кокетливо спросила Тийя, отставляя пустую кружку.

— Одна красивая точно есть, — Сэт улыбнулся и коснулся языком трещинки на губе.

— Всего одна?

— Мне хватает.

Фен дернулась, как от пощечины:

— Значит, у тебя есть девушка?

— А что в этом такого? — удивленно пожал плечами Сэт, едва мазнув по ней взглядом.

— Тогда надо выпить и за это, — Тийя по-кошачьи потянулась, выгнув спину.

Принесли по второй кружке.

— Вы так и не сказали, почему приехали в пустоши?