— Все эти женщины… вместе… без скандалов, это… невероятно. Но… если они против жить в комнатах с другими хобсами, тогда пусть остаются здесь. — Он потер свой лоб. — Помещение, конечно, не подходит для принцесс, но если они настаивают на том, чтобы остаться вместе, — казалось, Девятый подавился на последних двух словах, — с тобой, то могут присвоить себе эту комнату. Если только они смогут контролировать свои порывы ссориться и бросать друг другу вызов.

Дохрэйн лишь поклонился.

Девятый со злостью посмотрел на хобса, выражая недовольство любым поступком Дохрэйна.

— Если они захотят разделиться, помни, холостяков у нас в избытке, при условии, конечно, что ты не будешь против…

— Буду, — твердо заявил Дохрэйн.

А мы просто молчали. В природе Девятого было непосредственное обращение к принцессе, но мы быстро выяснили, что Дохрэйн лучше ориентировался что и кому можно говорить. Поэтому мы пришли к выводу, что нам лучше молчать.

Ладно, в действительности меня просто тошнило от всех этих хитростей и жеманств.

Что-что, а я была вполне, черт возьми, уверена, что подобное обращение с груфалами не одобрялось.

Я надменно фыркнула, но Дохрэйн, будто мог читать мои мысли, бросил на меня предупреждающий взгляд краем глаза.

Кстати, это требовало мастерства.

Вокруг нас толпились хобсы, глядевшие как…

Как будто мы вернулись в этот проклятый аукционный загон. Слишком напряженно. Было ясно, что они понятия не имели, как с нами со всеми поступить. Повсюду раздавались шепотки и такие слова, как «крылья», но никто не проявил наглость, выйдя и напрямую о нашем «уродстве». Полагаю, хобсы надеялись, что мы начнем собирать гаремы, поэтому никто не хотел нас злить.

— Они не будут бросать друг другу вызов, — пообещал Дохрэйн. — Но тебе следовало бы освободить их самцов…

— Не хочу больше ничего слышать по этому поводу. Суд свершится на восходе солнца. Я должен вернуться к твоей матери. — И даже не сказав: «эй, я рад, что ты вернулся целым и невредимым», он повернулся и ушел.

— Какой холодный ублюдок, — заметила я.

Дохрэйн стал выглядеть еще мрачнее.

— Вы будете просто пялиться на нас? — воскликнула Стерва. Мисс Конгениальность¹⁸. Но на этот раз мне пришлось с ней согласиться. На самом деле, это было невероятно. — Если не собираетесь нам помогать, то можете уходить!

И к нашему удивлению?

Хобсы сделали это.

Дохрэйн, наконец, посмотрел на нас сверху вниз и, медленно оглядывая каждую, тяжело вздохнул, пробежавшись рукой по своим волосам. Его крылья опустились, волочась по полу.

— Тяжелая ситуация.

— Совершенно очевидно! Что мы будем делать?

— Я боюсь оставлять вас. Если я уйду, то как только выйду за дверь, вас начнут преследовать. Но эти хобсы не помогут вам вернуть ваших мужчин. Мой отец тоже не заинтересован в помощи, хотя и имеет огромное влияние. Хотел бы я передать сообщение своей матери.

Раздался тревожный стук в дверь.

Когда Дохрэйн подошел к двери, то его теория о наших шансах остаться незамеченными подтвердилась. Как только хобс открыл ее, то в дверном проеме появилось множество голов, смотревших на нас с выражением надежды на лицах.

— Мы принесли одеяла!

Дохрэйн схватил стопки ткани и захлопнул дверь, едва не разбив несколько носов.

Снова раздался стук.

Доставили подушки.

Затем еду.

А потом еще и воду.

— Они разделили между собой каждый припас?

Дохрэйн расстроенно застонал.

— Чтобы предоставить вам шанс передумать и впустить их? Так и есть.

Дохрэйн вернулся к нам.

— Завтра я доберусь до нее. Попытаюсь заступиться.

— Что мы будем делать до тех пор?

Он грустно посмотрел на нас.

— Постараемся немного поспать.

Дохрэйн опустился на пол и уже собирался растянуться на спине, но передумал. Вместо этого он перевернулся на живот и расправил крылья.

— Залезайте на них. Если вы будете осторожны, то это не повредит крыльям. Зато прикосновения помогут вам успокоиться.

Мы аккуратно легли вокруг Дохрэйна, чтобы не задеть заднюю часть его крыльев. Для чего-то настолько тонкого, от крыльев исходило удивительное тепло.

Но я не могла уснуть. И не думаю, что кто-то мог.

Каждый раз, когда я закрывала глаза, то слышала крики Ароха.

Глава 35

АРОХ

Без моей Энджи я чувствовал себя обезумевшим, вялым и взволнованным. Я знал, что эти симптомы будут только ухудшаться. Или не будут.

Потому что вскоре я умру.

Совет перечислял мои преступления. Одного обвинения в образовании связи с груфалой было достаточно, чтобы лишить меня головы, но вчера вечером я в гневе ранил хобсов, поэтому весь увесистый список увечий также был приписан к моим преступлениям. Стыд от каждого произнесенного имени опалял меня. Но в тот момент у меня не было выбора. Ведь они забрали мою женщину. Мои мышцы начали дергаться, так как я еще сильнее разволновался. Но я попытался не обращать внимания на инстинкты и расслабиться.

Меня не удивило, когда ракхии, сидевшие сбоку от Совета, вмешались в разбирательство, требуя доказательств моей связи с груфалой. Если бы я лишь навредил хобсу, то понес бы просто суровое наказание. Однако обвинение в образовании связи — тяжелый проступок, который не только влечет мою смерть, но и гарантирует моей семье штраф, наказание и уничтожение.

Я высоко оценил доскональное изучение дела Советом. Ведь если бы обвинение было несправедливым, то я был бы весьма признателен за их внимание к деталям и к справедливости. Но я боялся, что будет дальше.

— Приведите его груфалу, — приказала женщина из Совета.

Моя Энджи. Я ничего не мог с собой поделать. Металл заскрипел и заскрежетал, когда я попытался поднять голову, отчаянно выискивая глазами Энджи. Лучи восходящих солнц окрасили все в Колизее в нежный розово-золотистый цвет.

А вот и моя Энджи. Она шла перед стражами. Я почувствовал, как кандалы вонзились в мои чешуйки, когда мое тело потянулось к ней.

На секунду она пропала из поля моего зрения, и на какое-то мгновение мое сердце замерло, а цепи, удерживающие меня, издали отвратительный визг, ведь я ринулся вперед… но затем Энджи вновь предстала перед моим взором. Я понял, что она обхитрила стражей и побежала ко мне.

— Энджи… любовь моя, нет! — Но мои слова были заглушены железным намордником, плотно прилегающим к лицу, чтобы я не мог извергать пламя.

Толпа ахнула, когда Энджи перепрыгнула через барьер, отделяющий места для сидения от пола арены. Близко, так близко…

Охранник схватил ее и бросил в мягкую грязь.

И я потерял рассудок.

Вероятность успешного побега и шансы того, что я смогу вырвать Энджи из рук стражей хобсов, были настолько бесконечно маловероятны, что я даже не желал задумываться над этим. Можно было с уверенностью сказать, что у меня никогда не получилось бы это, не говоря уже о том, чтобы вырваться из Колизея и улететь с этой планеты.

Этого бы никогда не случилось. Но не обошлось и без событий, которые вскоре произошли.

Прозвучал грохот, такой громкий, что заставил замолчать кричащую толпу. Этот звук эхом отразился от камней, настолько резкий, что мой разум вернулся, а тело почувствовало каждую рану на шкуре, кровоточащую из-за моих усилий. Все повернулись, чтобы посмотреть на происходящее, все, кроме меня, потому что цепи удерживали мою голову на одном месте.

Раздался стук множества сапог, и мое тело напряглось. Я не мог защитить Энджи, не говоря уже о себе.

Потом послышался звон, и цепи упали с моей шеи, еще один звон, и я смог повернуться, чтобы увидеть своего брата.

Вооруженный боевым топором, Задеон освобождал меня, в то время как другие заключенные мужчины карабкались по стенам арены. Самцы, которые, увидев своих самок, больше не могли здраво мыслить и просто сходили с ума. Совет был в панике, хобсы устремились к советницам, окружая своих принцесс, чтобы защитить. Но нужно было не защищать, а убегать. Сейчас это был единственный безопасный вариант.

Моя шея затекла, в этот момент топор опустился на широкую железную петлю, которая фиксировала нижнюю часть моего лица. Я подвигал челюстью из стороны в сторону, как только тяжелый кусок металла упал.

Остались последние кандалы, которые крепили меня к каменному столбу, но именно в этот момент маленькая самка Задеона закричала. Она была напугана. Без сомнения, такое столпотворение мужчин вызвало у нее панику, тем более существовал шанс пострадать физически. Женщину могли просто растоптать, или еще чего хуже при ближнем бое. Я видел, как изменился мой брат, его чешуя сразу потемнела, а глаза заволокло безумием из-за желания добраться до своей пары.