-Где вас носило весь день? — стараясь говорить ровным голосом, спросила я. Отправив посуду в раковину, я вернулась к столу за своим бокалом.

-Кого — нас? — с ноткой раздражения поинтересовался Джош, проходя к столу. Мишель допивала вино, не обращая на него внимания. Подсев рядом, он придвинул ее тарелку с недоеденной запеканкой к себе и принялся уплетать.

-Тебя и Бена, — цедила нетерпеливо слова я, убирая пустые бутылки из-под вина.

-Понятия не имею, где он пропадал, а я был вынужден мотаться по делам Системы, — набивая рот запеканкой, пробубнил он.

-А Персика не видел? — заплетающимся языком проговорила сестра и повернулась к Джошу.

Он замер, не донеся вилку до рта. И, не мигнув, мотнул головой.

-Я так и знала, — вздохнула сестра и откинулась на спинку стула.- Надо было его кастрировать, чтобы не гулял, где попало.

Джош вызверился на Мишель, опустив вилку на тарелку.

-Откуда в тебе столько бессердечия?

Она перевела на него блестящий от выпитого вина взгляд.

-А в тебе откуда сострадание?

Если бы я не знала, что Мишель пьяна, то решила бы, что она раскусила Джоша. Судя по его застывшему, опустевшему лицу, он подумал о том же.

-Считаешь, я не способен на высокие чувства?

Воздух в помещении загустел, замерцал силой. Повеяло мускусом, на коже появилось ощущение меха. Глаза Джоша потемнели, и в них скользнула тень гнева и… тревоги. Он еще не был готов открыться Мишель — опасался ее реакции. Неужели стыдился своего зверя?

Ответа он не дождался. Нахмурившись, сестра наклонилась и подняла с пола клок рыжей шерсти. Джош уставился на него, громко сглотнув в повисшей тишине, и рефлекторно ощупал свою шевелюру.

-У кота, похоже, серьезная линька. Что ты чувствуешь по этому поводу, Джош?

Наблюдая эту картину, я поперхнулась вином и закашлялась.

-Глубочайшую скорбь.

Джош поднялся из-за стола, смерив ее спину тяжелым взглядом, и с тарелкой побрел к плите. Явно за полноценной порцией ужина. Я со злостью выхватила у него посуду — Джош чуть не подавился. Небрежно наложив в нее запеканку, полила подливой и бросила кусочек запеченной курицы. Он следил расширенными глазами за движениями моих рук. Когда отдавала тарелку, он посмотрел на меня хмуро и, то же время, уязвлено. С болью что ли…. Уже хотела отвернуться, но Джош поймал меня за руку и притянул к себе. Мы оказались лицом к лицу, пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо.

-Где он? — одними губами спросила я.

Джош ответил так же тихо:

-Я не знаю, Эш.

-«Почему ты не рассказал мне об убийствах?» — мысленно вскинулась я.

Джош закатил устало глаза.

-«Я сам узнал лишь несколько часов назад», — также мысленно ответил он.- «Мы решили, что тебе не стоит в это ввязываться. Пока».

-«У вас вошло в привычку решать за меня? Что мне нужно, а без чего можно обойтись?! Что, если эти убийства как-то связаны с тем, что произошло в нашем доме?»

-«Не вижу связи. Если появится зацепка — я обязательно тебе сообщу», — глядя мне в глаза, он отломил кусочек от запеканки и отправил его в рот.

Я поджала губы и толкнула его в грудь. Мишель зашевелилась, скрипнул стул, и по столу расплескалась жидкость. Она уронила бутылку с вином, но ни я, ни Джош не обернулись.

-Какая я неуклюжая, — захихикав, сестра схватила бумажные салфетки.- Ты все салфетки извела, Эшли!

И снова захихикала. В глазах Джоша промелькнул сдерживаемый смех.

-«Что ты выяснил о лысом?»

-«Ты думаешь, что он может быть причастен?»

-«Нет, не думаю. Но он что-то почувствовал в момент или за миг до убийства».

Джош неопределенно пожал плечами, дожевывая запеканку.

-«Как ты это поняла?»

Я склонила голову набок, не отводя от него взгляда.

-«Он изменился в лице и так посмотрел на наш дом, что у меня внутри все сжалось».

Он опустил тарелку и, тяжело вздохнув, вскинул брови.

-«Посланника Ровера сразу вычеркивай из списка подозреваемых», — и отправил в рот очередной кусочек запеканки.- «Он не при делах».

-«Но он явился вновь, как предвестник беды!»

-«Нет, он не предвестник, Эшли. Но знает, где и когда должен появиться. Он — бэлморт и чует зло».

Я не нашлась, что ответить. Отсутствие Бена беспокоило с каждой минутой все сильнее. Джош заметил что-то на моем лице и нахмурился.

-Я честно не знаю, где Бен. Прошу, поверь».

-«Верю».

-«Наверняка причина веская».

-«Надеюсь, ты прав», — опустив глаза, наполняющиеся слезами, я убрала руку и отступила от Джоша. Он потянулся ко мне, но я качнула головой и быстрым шагом устремилась к лестнице. Никто меня не окликнул и не остановил. Забрав из спальни куртку, я надела ее на ходу и покинула дом.