Мимолетная улыбка тронула суровые губы великого князя Киевского, он ответил:

— Честь тебе, Ганибек! Буду ли другом тебе, поглядим. Садись. Сказывай, какая нужда привела тебя в мой стан?

Хазарин еще раз поклонился, но остался стоять.

— Говори. — Князь глядел на него строго.

— Каган Святосляб, ты знаешь, что я никогда не хотел служить этому ублюдку Асмид-хану. Я поклялся отомстить ему за смерть моего покровителя и родственника, славного воителя кагана-беки Урака.

— Да, хакан-бек Урак был великим воином. Мы, руссы, чтим его, хотя он и был ярым врагом Руси, — сказал князь.

— Час мой настал! — Ганибек хищно ощерился. — Бездарный бек Асмид в ловушке, и ему из нее не ускользнуть.

— Как тебя понимать? — спросил Свенельд. — Ежели он с войском, так волен бежать, куда захочет. Степь широка, человеку легко в ней потеряться.

— Асмид не в степи. Он в Саркеле! — злорадно пояснил хазарин.

— Что-о-о?! — разом воскликнули руссы.

— А вы разве не знали об этом? — в свою очередь удивился Ганибек.

— Теперь понятно, пошто Ядрей в ловушку полез, — вслух подумал Святослав. — Добрыня! — вдруг крикнул он. — А ведь тот челядин, что с купцом из Белой Вежи вышел, сам хакан-бек и есть!

Воевода, не ответив князю, ринулся к челноку.

— Постой! — окликнул его Святослав. — Останься там замест Ядрея. Я тебе еще тысячу ратников следом пошлю. И смотри мне, чтоб ни одного козарина из тверди не выпустил! Челядина того под крепкой стражей мигом сюда шли. Все! Поспешай!

Челнок с Добрыней и Колютой на веслах отчалил и полетел к острову. Ганибек тщетно пытался сообразить, что же тут происходит.

— Добрую весть принес ты нам, хан! — воскликнул Святослав. — Проси, чего хочешь?!

— Голову Асмид-хана дашь?

— Ежели полоню хакан-бека, то отдам тебе его на правеж! Только скажи, Ганибек, кто ж полки козарские на меня гонял?

— Джурус-тархан.

— Да ну?! Что-то он нынче храбер был не в меру. Я ведь его хорошо знаю. A-а, ясно! Норовил хакан-бека спасти.

— Ты правильно угадал, каган Святосляб! — осклабился хазарин.

— Однако в последний раз удар коэарский по дружине моей был ох как тяжел. И как только Журус до того додумался?

— Я подсказал, — простодушно признался Ганибек. — Я и вел богатуров в передовом тумене.

Русские военачальники посмотрели на хазарского полководца далеко не ласково.

Ганибек поежился в предчувствии беды, но быстро успокоился.

«Каган Святосляб меня не обидит, — подумал хан. — Вот если бы дозор урусский узнал, кто я, тогда простые воины зарубили бы меня на месте. А сам коназ-пардус и его беки рады мне, хотя я сегодня чуть не снес голову тому же Саванельду. Поистине хан с ханом всегда договорятся!»

— Скажи, Ганибек, не слыхал, что собирается делать Журус-тархан? — спросил Святослав.

— Кто его знает? Он теперь только бек над одним туменом. Все хазарское войско взял под свой бунчук Санджар-эльтебер.

— Понятно… Ну добро, иди отдохни, Ганибек-хан. Отведай хлеба-соли русской. Я потом приду к тебе, — встал Святослав…

Когда Ганибек в сопровождении все того же дружинника ушел к великокняжескому шатру, Святослав задумался. Воеводы выжидающе смотрели на него.

— Что мыслишь сотворить, княже? — прервал тягостное молчание старый Асмуд.

Великий князь очнулся от дум, заговорил:

— Санджар — воитель добрый. Не чета тому же князю Журусу… Я мыслю, нынче ж надобно ждать от него дела ратного. Санджар не станет, как Журус-хан, топтаться на месте. Его всегдашнее действо — внезапный удар! Воев теперь у него вчетверо против нашего. А печенеги, как я мыслю, далеко, и ночью они на козар нападать не станут. То же понимает и Санджар. Утра ждать ему никак не можно. Так што быть ночной сече!

— Верно! — поддержал его Свенельд. — Но как он поведет бой? Чать, посмотрел Санджар-хан с какой нето высотки на русские дружины!

— Вот и я мыслю — как? Где мы слабы? — Святослав внимательно огляделся. — Так-ак. Вот оно! Как же я не доглядел? Свенельд, поставь у камышей воев с факелами. Да чтоб скрытно! И всех комонников тут держи.

— Сделаю, княже.

— Как только козары пойдут на приступ, поджигай камыш. Санджар, скорее всего, именно тут замыслил от реки нас отрезать и порубить. Асмуд! Пускай ратники поболее острых кольев вобьют перед валом. Остромир! Пошли лодию к печенегам сказать, чтоб подмогнули нам в случае чего.

— Сполню, княже!

— Асмуд, всю рать русскую держи наготове. А я с пятью тысячами гридней на лодиях туда пойду. — Святослав указал вверх по реке. — Как только камыш прогорит и Санджар бросит своих комонников вдоль берега, я ухвачу его за хвост!