ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

На рассвете разведчики Владимира Богдановича подошли к холодной речушке, переправились по жидкому мостку и углубились в лес. Через час Владимир Богданович объявил отдых, они притаились в лесном овраге.

Владимир Богданович лежал на спине и осмыслял сообщение по рации о награждении его орденом. Было и радостно, и недоуменно-горько: а как же остальные? Он не сомневался, что передали только часть информации, никто не обойден, но было неловко; хотел сделать по рации запрос, но такие разговоры по рации запрещались, и он молчал. И даже когда не приученный к чрезмерной деликатности Сахончик переиначил старое солдатское присловье: «У одного голова в кустах, у другого — грудь в крестах», даже после этого Владимир Богданович не вышел из состояния меланхолической отрешенности. Буряк цыкнул на Сахончика, но тот тянул свое:

— А я что? Я так… На побывку бы…

— На побывку!.. Я и сам бы… — отозвался Владимир Богданович.

— Какая шту-учка привиделась…

— Кончай!

— От жары это… — притворно оправдывался Сахончик, косясь на Владимира Богдановича. — Всякая нечисть в голову, виноват…

Владимир Богданович ценил беззаветную удаль Сахончика, сам был лихой, но за всем тем чувствовал ответственность за вверенных людей, за их души, и прежде всего за этого башибузука…

— Тебя ждет дивчина, как не стыдно, — сказал Владимир Богданович.

— Не думайте плохо, дед Воло… Примерещилась, которая с немцем была. Помните?

— Помню… — Владимир Богданович сокрушенно вздохнул и неожиданно закончил: — У этого Зейсса губа не дура.

Разведчики понимающе хохотнули, но эти смешки Владимир Богданович переносил плохо, он не терпел панибратства. Он сжал кулак и водил по костяшкам желтым ногтем, на что Сахончик заметил:

— Опять дед колдует, в високосный ли год война кончится…

Владимир Богданович обиженно закинул одну руку за голову, другой стал оглаживать вещмешок с трофейным снарядом; осязание добытого химического снаряда создавало в душе Владимира Богдановича некоторое равновесие. Этот снаряд они заполучили, когда возле Варшавы поляки свалили под откос два немецких эшелона. «Химия… Не Аннушка ли приложила руку, посигналила?» — подумал он. Он знал опасение командования: на Августовском канале Гитлер мог всерьез хлопнуть дверью.

Ласково оглаживая снаряд; Владимир Богданович прикидывал: скоро должен сесть «кукурузник», увезти в штаб трофей, подошло время выкладывать бельевыми рубашками сигнал «кукурузнику» на посадку.

В штаб дивизии, расположенный в километре от передовой, Евгений добрался через полчаса после того, как его вызвали. Роща была забита машинами радиосвязи, броневичками, танками и мотопехотой. Его сразу захватила деловая спешка. А дело было в том, что комдив собрал офицерский состав усиленного танкового батальона и все экипажи тридцатьчетверок, назначенных в передовой отряд. Инструктаж еще не начался, и Евгений пристроился на левом фланге.

Среди начальства выделялся командарм. Он что-то показывал на карте, которую держали перед ним штабники. При виде командующего Евгений всегда тушевался, несмотря на старое, с сорок первого года, знакомство с генералом Колосовым, который вряд ли даже помнил его фамилию.

— До границы восемьдесят километров, — говорил генерал, одной рукой поддерживая другую, хотя повязку после ранения он уже снял. — Задача реальная.

— Вполне. Завтра будут на канале, — согласился командир дивизии.

— И — плацдарм! С ходу! Кто первый на ту сторону, тому…

Можно было не договаривать: или орден, или…

Командир дивизии тоже был информирован о добытом разведчиками химическом снаряде, что-то вполголоса ответил командарму, и штабники начали свертывать двухсотку, шуршали, было уже не слышно генеральского голоса. Евгений лишь уловил, как звякнули генеральские шпоры, и подумал почему-то о далекой отсюда Бессарабии: много воды утекло с того жаркого и трудного лета, много было плохого, немало и хорошего, особенно в последние два года. К офицерам подошел комдив, и все внимание Евгения переключилось на задание.

Передовой отряд выступил в сумерки. Пересеченная местность благоприятствовала скрытному выдвижению колонны, но затрудняла обзор, и командир танкового батальона высунулся в распахнутый люк своей тридцатьчетверки. Колонна ползла по грунтовке, пересекла рощу, обогнула болотистую впадину и втянулась в кустарник.

Евгений следовал на бронетранспортере с запасом взрывчатки. На поворотах неизменно маячил впереди силуэт в шлемофоне — танковый комбат… Темень быстро сгущалась, в небе застрекотали «кукурузники», их моторы специально глушили шум передового отряда. Евгений не сразу это сообразил, но потом понял, что бомбить ночью немцев, которые не имели здесь подготовленной обороны, весь день маневрировали и черт знает где и как сейчас располагались, — затея пустая…

В ночном рейде многое зависело от полкового разведвзвода. Разведчики прокладывали курс где-то впереди, они были невидимы и неслышимы, но Евгений не переставал думать о них, потому что вместе с танковым разведвзводом находились несколько саперов. Он полагал, что они миновали уже линию немецкого прикрытия, хотя, так ли это, никто не мог сказать, поскольку оборона противника была нарушена и, как всегда в период преследования, держалась отдельными очагами. Евгения беспокоило сейчас и другое: не отстали бы амфибии и понтоны. Он лучше других представлял всю сложность форсирования канала: отвесные бетонированные берега, глубина порядочная… Амфибии и полупонтопы на воду-то неизвестно как спускать, не говоря уже о погрузке на них боевой техники!

Из задумчивости его вывел глуховатый взрыв. Евгений определил — мина. Не дожидаясь приказания комбата, кивнул водителю, тот вырулил на обочину и пошел обгонять танки первой роты. Раза два бронетранспортер чуть не задело гусеницей, но саперы все же вырвались вперед, обогнули командирский танк, в котором все так же маячил комбат, и подались вдогон за разведкой: никто не сомневался, что именно там наскочили на мину. Примерно через километр бронетранспортер настиг остановившийся разведвзвод. Прямо посреди дороги стояла тридцатьчетверка с распущенной гусеницей. Евгений на ходу выскочил из кабины. К нему тут же подошел Сашка-Пат. В руках он держал противотанковую мину.

— Вот…

— Всего одна?

Сашка пожал плечами:

— Вторая бахнула…

Евгений подошел к танкистам, лейтенант весело отчеканил: убитых и раненых нет. Евгений понимал, что веселость эта — всего лишь нервное возбуждение, реакция молодого лейтенанта на взрыв, и ничего не сказал. Он и сам однажды, находясь в танке, перенес взрыв мины под гусеницей и знал, что это такое…

Каток, под которым рвануло, был выбит; оттаскивать танк не оставалось времени, саперы проверили объезд, и разведчики тронулись дальше.

По сторонам плыли размытые темнотой перелески, под колесами блеснул брод через ручей, вырезалось на просветленном куске неба сухостойное, будто распятое дерево. В вечернем воздухе густо синели выхлопные газы. Скоро совсем стемнело, и ничего уже, кроме слабых кормовых огней на передних танках, не различалось. Случай с подрывом, не произвел на Евгения особого впечатления, он только время от времени подносил к светящемуся приборному щитку часы. Мысли пошли какие-то путаные, сонные, но где-то внутри пульсировало ощутимое, как живчик, понятие: «Граница… граница…» Скоро старая граница!

К рассвету передовой отряд преодолел большую часть пути. Позади остался подернутый туманом, болотистый, никем не занятый лесной массив. Танки и колесные машины вырвались на простор. Где-то на востоке и северо-востоке громыхало — там пробивались главные силы дивизии. Но за ревом и лязгом танков экипажи ничего не слышали. Сидящие на ветерке саперы тоже едва различали далекий гул.

Евгений очнулся от забытья и безмятежно зевнул. В кабине было тепло, даже душно. Евгений двумя руками приоткрыл тяжелую броневую дверь. Водитель осуждающе покосился — Евгений захлопнул дверь и пошутил:

— Что-то у тебя уши пухнут!..

— Курить охота, товарищ капитан…

— Так бы и сказал! — С этими словами Евгений извлек из оттопыренного кармана пачку, помял папиросу, сунул солдату в рот.