– Даже не знаю, что тебе ответить, – признался Канэко. – Хотелось бы услышать про остальное. Как всё началось? С чего? Рассказывай не торопясь, ничего не утаивай. Договорились?

Алёна кивнула.

– Если это поможет Руслику.

– Непременно поможет, – пообещал Старейшина. – Ксюш, включи диктофон. Ты не против? – добавил он, обратившись к Алёне.

Та пожала плечами.

– Да нет. Какая разница?

– Ну, и славно. Тогда начнём.

– Всё началось с того, что я познакомилась с Русланом, – проговорила Алёна. – Три года назад. Мы встретились на курсах таможенных брокеров, и я сразу поняла, что он – мужчина моей мечты.

– Отлично тебя понимаю, – мрачно кивнула Аяко и тут же пожалела о своих словах, но Алёна взглянула на неё с благодарностью за поддержку – ничего не поняла, наивная дурочка.

– Наверное, это любовь с первого взгляда, – сказала девушка.

– Она самая, – уверила Аяко.

– Так вот, – продолжала Алёна, – мы сидели за одним столом, и получилось, что стали дружить. Ходили в кино и на дискотеки, но на свидания он меня не приглашал. А я хотела большего, чем дружба, – девушка сделала короткую паузу. – И тогда я нашла в газете объявление, что гадалка делает приворот.

– Степнова? – вставил кэндзя.

– Да. И я пошла к ней.

Примерно час Алёна изливала душу, не упуская ни единой подробности – её словно прорвало. Казалось, девушка долго сдерживалась и, наконец, получила возможность по-настоящему выговориться. Она не утаила ничего, рассказав и о том, как Мартер отдал ей перед смертью ключ, который затем у неё забрал какой-то человек, и о появлении в подвале, где её держал похититель, девушки, напугавшей Алёну до полусмерти.

Когда она закончила, все присутствующие выглядели встревоженными и подавленными.

– Аггел! – глухо проговорила Аяко в тишине.

Канэко вздрогнул, поморщился, но промолчал: ведьма лишь озвучила то, что уже стало очевидно для всех ямабуси в комнате.

– Что? – спросила Алёна.

– Ничего, это я так, – покачала головой Аяко. – О своём.

– Вот что, Алёна, – вмешался кэндзя. – То, что ты нам рассказала, очень важно. Я серьёзно. И у меня к тебе только один вопрос: Лера объяснила, зачем необходимо, чтобы ты непременно поговорила с Русланом лично?

– Нет, – сказала девушка твёрдо.

– А тебя не смутило, что бывшая подружка Руслана появилась в подвале, где тебя держал тот урод? – спросила Аяко. – Она ведь никак не могла знать, что ты там. Да и почему она тебя не освободила?

Алёна тяжело вздохнула.

– Я была в таком ужасе. Вначале решила, что у меня галлюцинации. Да и потом… не была уверена, что она мне не привиделась. И вообще, если честно, я была рада, когда она исчезла.

– Анатолий, принеси Лерину фотографию, – попросил Канэко.

Амбал молча вышел и вернулся через три минуты.

– Она? – спросил он, сунув карточку Алёне под нос.

– Да. Правда, выглядит она немного по-другому, но лицо то же.

– Уверена? – спросил Старейшина. – Если нет, так и скажи. Мы должны точно знать.

– Уверена, – кивнула, подумав пару секунд, Алёна.

– Дела-а, – протянул Хизеши мрачно.

– Знаете, я ещё кое о чём не рассказала, – заявила вдруг Алёна.

Все мигом повернулись к ней.

– Выкладывай! – приказал Канэко.

– Это касается Леры.

– Так-так, и что с ней?

Девушка замялась.

– Однажды я ей позвонила.

– Зачем? – кэндзя подозрительно нахмурился.

В груди у него шевельнулось нехорошее предчувствие.

– Мне… велел назначить ей встречу.

– Кто?! – вопрос прозвучал так резко, что Алёна испуганно вздрогнула.

– Один… человек, – пролепетала она, глядя на Канэко широко раскрытыми глазами, в которых мелькнул ужас – и не перед грозным Старейшиной. Страх вызвали у девушки воспоминания – это было очевидно.

– С этого места как можно подробней, – сказал кэндзя, беря себя в руки. – Не надо волноваться, всё нормально. Просто расскажи, что знаешь.

Немного успокоенная, Алёна с готовностью кивнула.

– Он тоже появился из темноты, – сказала она. – Я сидела дома, и вдруг стало очень темно, я даже не знаю, почему. Затем в комнате появился человек. Я жутко испугалась и едва не закричала, но не смогла – словно что-то сдавило мне горло. А он смотрел мне в глаза и улыбался. У него был страшный взгляд! – Алёна заметно вздрогнула. – Пронзающий. Он смотрел на меня секунд десять, а потом заговорил. И голос у него тоже оказался странный – словно доносился издалека. А запах! – девушка поморщилась. – Такой же, как тогда, когда в подвале появилась Лера. Будто кто-то умер. Просто жуть! Я думала, у меня сердце остановится, честное слово! И вот он сказал, что я должна позвонить Лере, и продиктовал номер телефона.

– Ты записала его?

– Нет, он заставил меня позвонить сразу, при нём.

– Что именно ты сказала Лере? – перебил Канэко.

Он был очень мрачен и бледен, а руки сцепил в замок с такой силой, что пальцы побелели.

– Что мне нужно поговорить с ней о Руслане. Что я должна сказать ей нечто очень важное. Я не хотела, честное слово, но он так смотрел… – девушка всхлипнула.

– Ничего, всё хорошо, – подбодрила её Аяко, хотя эти слова дались ей с трудом: какое уж тут «хорошо»?! – Давай дальше.

– Ну, вот, я назначила ей встречу, и она согласилась.

– Когда это было? – спросил кэндзя.

– Не помню. Правда.

– Хотя бы примерно.

– Ну… может, неделю назад. Или около того.

– Как раз в это время Лера и пропала, – заметил Хизеши.

– Вот именно, – кивнул Канэко. – Алёна, ты встретилась с Лерой?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Я и не должна была. Тот человек сказал никуда не ходить.

– Ты запомнила, как он выглядел?

Алёна кивнула.

– Очень хорошо, – тихо сказала она.

Старейшина придвинул ей листок бумаги и ручку.

– Запиши здесь адрес, по которому вы договорились встретиться с Лерой.

– Скажите, – нерешительно проговорила Алёна, – а она действительно умерла?

Чуть помедлив, Канэко кивнул.

– А когда? – спросила девушка дрогнувшим голосом.

– После того, как отправилась на некую встречу примерно неделю назад, – холодно ответил Старейшина.

Алёна несколько секунд молчала, глядя на него, а затем её лицо скривилось, и она разрыдалась. На этот раз Канэко девушку утешать не стал. Вместо этого он поднял трубку и набрал короткий номер.

– Сигори ко мне, – коротко приказал кэндзя.

Маги явились минуты через две. Старейшина протянул им листок с адресом.

– Съездите и всё осмотрите. Предположительно здесь пропала Симидзу. Будьте очень осторожны. Возьмите с собой ещё четверых, лучше с оружием.

– Всё поняли, – кивнул один из близнецов, пряча бумажку в карман.

– Потом сразу ко мне, – сказал Канэко.

Когда Сигори вышли, он перевёл взгляд на Алёну. Задумчиво пожевал губами. Сочувствия он не испытывал. Страх или не страх, а девушка поспособствовала гибели одного из его людей. И он не могла не понимать, к чему может привести её поступок. Тем более, страх у ямабуси оправданием не считался.

– Ну что, ты немного успокоилась? – спросил Канэко, глядя на всхлипывавшую Алёну.

Девушка кивнула.

– Я не могла не сделать того, что он хотел, – проговорила она. – У него такой взгляд! И он ведь вышел прямо из темноты! Как привидение.

Она вытирала слёзы, размазывая косметику. Канэко выждал ещё полминуты.

– Если я покажу тебе фотографию, сможешь его узнать?

– Да, – уверенно ответила Алёна. – Конечно. Я не хотела звонить, но он сказал… что иначе я пожалею. И мои родители… тоже, – она снова всхлипнула.

– Спокойно, – поспешно сказал кэндзя, пока девушка опять не разрыдалась. – Всё уже позади. Ты с нами, и никто тебя не тронет.

– Кирилл Андреевич, – тихо проговорил Хизеши, и все повернулись к нему. – У вас что, есть фотография этого парня?

– Возможно, – сдержанно ответил Канэко после паузы.

Аяко замерла, во все глаза глядя на сэнсэя. Она открыла было рот, чтобы задать вопрос и услышать подтверждение своей догадки, но тут же его захлопнула.

– Подойди-ка, – сказал Старейшина Алёне, выдвигая верхний ящик стола.

Девушка послушно встала и приблизилась. Канэко достал фотографию в чёрной рамке и показал ей так, чтобы остальные ничего не увидели.

Алёна нахмурилась, вглядываясь в портрет, затем медленно кивнула.

– Да, точно. Это он.

– Ты уверена? – спросил кэндзя слегка изменившимся голосом.