– Абсолютно. Правда, тогда он выглядел немного иначе. Ну, как Лера в подвале. У них вообще есть что-то общее, – задумчиво добавила Алёна.

– Ещё бы, – пробормотал Канэко.

Он бросил фотографию в ящик и с грохотом задвинул его. Затем положил ладони на стол. Его поза выдавала внутреннее напряжение, и Аяко с Хизеши глядели на сэнсэя, не решаясь ни о чём спросить.

– Скажите, а Руслан действительно в Финляндии? – сказала вдруг Алёна.

– Тебе уже десять раз… – начала ведьма, но Старейшина знаком велел ей замолчать.

– Вы её тщательно проверили, прежде чем привезти сюда? – спросил он.

– Обошлись без личного досмотра, – ответил Хизеши.

– Плохо, – кэндзя нахмурился. – Ксения, будь добра.

– Что? – не поняла ведьма.

– Выйди с Алёной в другую комнату и осмотри её с ног до головы. Тщательно, – сдержанно пояснил Канэко.

– В смысле голую? – уточнила Аяко.

– Может, вам помочь, девчонки? – предложил Хизеши. – У меня большой опыт – как по части досмотров, так и по части голых девушек.

– Справимся! – буркнула ведьма, бросив на него недобрый взгляд. – Идём! – она взяла Алёну за руку.

– Куда? Зачем? – пролепетала та ошарашено.

– Ты же слышала Кирилла Андреевича.

Алёна упёрлась.

– Нет, не надо!

– Хочешь увидеть Руслана? – спросила ведьма.

Чуть помедлив, Алёна кивнула.

– Но вы же говорили, что он в Финляндии.

– А ты, вроде, не верила.

Секунд пять девушки смотрели друг другу в глаза.

– Это обязательно? – спросила Алёна. – Я имею в виду, раздеваться. На мне нет никаких…

– Можешь не рассказывать, – перебила Аяко. – Либо я тебя осматриваю, причём снаружи и внутри, а потом мы едем к Руслану, либо Толик отвезёт тебя домой. Выбирай! – ведьма отпустила девушку и с деланым равнодушием сложила руки на груди.

– Едем к Руслану! – обрадовано воскликнула Алёна. – Конечно, едем к нему!

– Тогда прошу за мной, – холодно проговорила Аяко, бросив на Канэко яростный взгляд.

Едва девушки вышли, Старейшина обратился к Хизеши:

– Позаботься о безопасности. Думаю, с Егоровой всё чисто, и свидание с Березиным она заслужила, но лучше перестраховаться.

– Всё понял, – кивнул амбал. – Уже выезжаю.

– Давай. Мы будем через час – этого тебе должно хватить с лихвой.

Когда наёмник вышел, Канэко тяжело вздохнул и соединил подушечки слегка дрожавших пальцев.

Даже Аяко признала, что Эйко Симидзу, судя по всему, стала аггелом. Это было крайне маловероятно, потому что лишь немногие маги могли стать аггелами, а из тех, которые могли, соглашались единицы. Ведь все знали, что после тысячи лет жизни на службе у Тэкеши-Они расплата будет куда более страшной, чем вечные муки души. Но Эйко умерла – Березин уловил её эманацию. Значит, для мира людей она исчезла. А описание, данное Егоровой, почти не оставляло сомнений в том, какой выбор сделала Симидзу. Канэко не представлял, как ведьма оказалась в руках демонов. Единственное приходившее в голову объяснение – она открыла Кава-Мидзу, не дождавшись конца обучения. Но что могло заставить её это сделать, ведь она уже знала, чем это чревато? Этого Старейшина понять не мог. Эйко казалась ему человеком, который не станет рисковать понапрасну. Он пытался проследить, где и когда она вошла в Кава-Мидзу, но не сумел – кто-то могущественный тщательно замёл все следы, создав множество ложных вспышек волшебной реки.

Оставалось также непонятным, зачем Тэкеши-Они понадобилась Эйко. Неужели он рассчитывал повлиять с её помощью на Навигатора, заставить его открыть Кава-Мидзу в обе стороны, чтобы полчища демонов могли ринуться на Землю? Тогда владыка Хаоса должен был делать ставку на то, что Руслан по-прежнему испытывает к бывшей пассии сильные чувства. Возможно, он не знал того, что заметил Канэко? Старейшина очень надеялся, что у Березина и Аяко всё получится, и, когда они войдут в Кава-Мидзу, чтобы проплыть её из конца в конец, любовь их окрепнет достаточно, чтобы Навигатор отказался от прошлого и, быть может, однажды всё-таки примкнул к клану. Конечно, кэндзя пообещал освободить Аяко, но он понимал, что только с Ки-Тора ведьма и Березин смогут чувствовать себя в относительной безопасности. Без защиты ямабуси они обречены. Канэко надеялся, что рано или поздно Руслан и Аяко осознают это.

Он прикрыл глаза. Следовало выждать, дать Навигатору и Лоцману время, чтобы притереться друг к другу, но Старейшина чувствовал: над Петербургом сгущаются тучи, и разные силы плетут вокруг клана Жёлтого тигра сеть, чтобы вырвать из его рук могущество и власть. Времени оставалось всё меньше, игроки сужали круг и очень скоро должны были заявить о себе в полный голос. Приходилось торопиться – иначе можно было потерять всё.