– Аура с таким рисунком бывает у некромантов, – пояснила Аяко, и в её голосе Руслан услышал отвращение. – Должно быть, он стажировался у Таро Мацуды.

– Некроманты? Это которые… воскрешают мёртвых? – недоверчиво спросил Руслан.

– Случается и такое, – сказал Канэко. – Клан Сансё практикует подобную магию. Очень сложное и опасное волшебство.

– Зачем это нужно?

– Есть много древних тайн, канувших в прошлое. Как их извлечь из небытия? Некроманты возвращают к жизни тех, кто ими владел, и заставляют раскрывать секреты, – Канэко с явным осуждением покачал головой. – Я никогда не был сторонником подобных вещей. Тревожить души умерших – кощунство. Нужно знать меру.

– К счастью, они не могут оживлять магов, – сказала Аяко. – Во всяком случае, пока.

– Да, души наших собратьев им не доступны, – согласился кэндзя.

– Не хотела бы я однажды оказаться вызванной к жизни каким-нибудь некромантом, – мрачно проговорила Аяко.

– Это не совсем жизнь, – поправил её Старейшина. – Всего лишь кратковременное существование в нашей реальности – пока потревоженная душа не вернётся в иной мир. Жуткое зрелище, должен вам сказать.

– Вы участвовали в оживлении? – спросил Руслан.

– Пару раз, – ответил Канэко. – В качестве наблюдателя. Мне вполне хватило.

– Некроманты не только тревожат души, – сказала Аяко. – Они ещё делают зомби. Вот это уже и вовсе гнусно.

– К счастью, такое случается редко, – проговорил Канэко. – Иногда подобным образом клан Сансё наказывает тех, кто встал ему поперёк дороги.

– Так это тоже правда? – поразился Руслан. – Я считал, что зомби – выдумка.

– Ты и про ведьм так думал, верно?

– Ну, да. Господи, и зомби что, ходят по улицам?!

– Нет, конечно! – фыркнула Аяко. – Они прислуживают своим хозяевам в катакомбах. Сторожат рабов, например.

– Рабов? – Руслан почувствовал, что ум у него заходит за разум, и он вообще ничего не понимает в этом безумном мире. – Каких ещё рабов?!

В этот момент Кента сделал подкат и сбил Хизеши с ног. Бугай рухнул лицом вперёд, но успел опереться на руки и перекатился на бок, чтобы оказаться подальше от своего противника. Кента, не теряя времени, бросился за ним, нанося стремительные удары ногами, которые Хизеши успешно блокировал предплечьями. Но встать ему не удавалось. Парень наседал, и вот ему посчастливилось попасть сопернику по рёбрам. Взревев, Хизеши бросился вперёд, отбив два удара руками и проигнорировав прямой в челюсть. Он обхватил Кенту руками поперёк туловища, резко рванул, прижимая к себе, а затем приподнял, оторвав ноги противника от земли. Он повалил парня на ринг, сам грохнувшись сверху. Тут же опершись на руки, Хизеши ударил его головой в лицо – пока тот не успел сориентироваться – а потом встал сопернику на грудь коленом и принялся методично обрабатывать кулаками его голову. Кента пытался выбраться из-под Хизеши или хотя бы защитить лицо руками, но всё было бесполезно.

– Да остановись ты! – выкрикнула, не выдержав, Аяко.

То ли амбал каким-то чудом её услышал, несмотря на то что вокруг творился настоящий бедлам, то ли сам решил, что с Кенты хватит, но он вдруг остановился и встал, победно воздев руки. Было видно, что кисти и мощные предплечья покрывает кровь. И едва ли его.

Сын Акайо Фурукавы пошевелился, но встать не пытался. На ринг выскочили служащие, чтобы утащить его прочь, но Хизеши остановил их. Он что-то сказал. Они кивнули и вместо того, чтобы ухватить Кенту за руки и уволочь, аккуратно помогли ему подняться. Парень едва держался на ногах. Его лицо и грудь блестели от крови. Хизеши подошёл и о чём-то спросил. Кента отрицательно покачал головой, и его повели с ринга прочь.

Тут же появился конферансье, объявивший, что чемпион снова победил, хотя это было и так очевидно. К Канэко подошёл расстроенный букмекер, чтобы вручить выигрыш.

– Скоро я перестану принимать ставки на вашего парня, – сказал он с кислой улыбкой.

– Зато, если он однажды проиграет, озолотишься, – ответил кэндзя.

Пока букмекер рассчитывался со Старейшиной, Руслан тихо спросил Аяко про рабов.

– Некроманты, – ответила девушка, – совершают множество ритуалов, в большинстве которых требуются человеческие жертвы. Их катакомбы забиты скелетами и трупами. Говорят, кровь пропитала там каждый сантиметр.

– А… откуда они берут… рабов? – ошарашенный этими откровениями, пробормотал Руслан.

– Покупают, – ответил вместо ведьмы Канэко, который, как оказалось, слышал их разговор. – Раньше им приходилось самим похищать людей, но теперь полно тех, кто с удовольствием делает это за них. Думаешь, почему столько народу пропадает?

– Похищают людей для некромантов не бесплатно, разумеется, – вставила Аяко. – Для некоторых это стало уже профессией.

– Уж конечно, не бесплатно, – кивнул кэндзя. – Но клан Сансё не бедствует, так что может себе позволить тратиться на такие вещи.

– А вообще есть ямабуси, которые бедствуют? – спросил Руслан.

– Ну, например, клан Нэдзуми. Он отказался от материальных благ и практикует аскезу.

Тем временем, Хизеши исчез с ринга, на который уже поднимались новые бойцы. Они походили на первосортных забулдыг и орали, заводя себя, не меньше зрителей.

– Что с Кентой? – спросил Руслан.

– С ним всё будет в порядке, – сказал Канэко. – Думаю, нам даже не придётся беспокоить Аяко.

– Я не против, – отозвалась девушка. – Может, его хоть осмотреть?

– Это сделает местный врач. Ты же видела, Хизеши предупредил служащих, что молодой человек со мной.

– Да, но вдруг у него что-нибудь серьёзное?

– Недавно ты ни в какую не хотела с ним возиться.

– Это было до того, как Хизеши сделал из него котлету! – проворчала ведьма.

– Ладно, можешь им заняться, когда мы вернёмся в штаб.

– Ну, там и так будет, кому о нём позаботится. Я имела в виду первую помощь, так сказать.

– Тогда закроем эту тему, – сказал Канэко, вставая. – А вот и Хизеши. Поздравляю.

– Спасибо, сэнсэй! – амбал сиял, как начищенный пятак, хоть и ощупывал челюсть. – Мальчишка, кстати, ничего. Ему надо больше тренироваться, конечно…

– Ему надо, в первую очередь, вернуться к отцу живым, – перебил наёмника Канэко. – Надеюсь, ты был аккуратен?

– Самой собой, я ж не варвар.

– Неужели? – фыркнула Аяко.

– Парень в полном порядке. Звон в ушах пройдёт, а синяки заживут. В конце концов, он же маг – подлатает себя, если что.

Старейшина поднял руку, прекращая обсуждение.

– Всё, довольно на сегодня развлечений. Мы уходим.

– Как скажете, – Хизеши похлопал себя по карману куртки. – На ближайшее время мне хватит.

– Сможешь, наконец, сходить на свидание, – заметила Аяко.

– Ага! – расплылся в улыбке амбал. – Свожу даму в «Макдональдс». Гулять так гулять.

– Широка твоя душа, Хизеши.

– Ясно дело. Но ты не ревнуй, малышка. Хочешь на свидание с чемпионом – запишись в очередь и жди, как все.

– Непременно! – закатив глаза, проговорила Аяко. – Что с челюстью? Болит?

– Фигня! Даже не свернул.

Вся компания потянулась к двери, ведущей в тоннель. К удивлению Руслана, Кента ждал их там. Хмурый и побитый. Лицо у него было синим, и даже мимолётного взгляда хватало, чтобы понять, что к утру оно станет чёрным.

– Ты как? – прогудел Хизеши, вставляя ключ в замочную скважину.

– Отлично, – кивнул Кента, глядя в сторону. – Давно так не развлекался.

– Ещё бы! – хохотнул бугай, распахивая дверь. – Как-нибудь повторим?

Парень поднял на него хмурый взгляд. Неожиданно его избитое лицо расплылось в улыбке. Он сморщился от боли.

– Обязательно! – проговорил он. – И тогда уж я надеру тебе задницу, жирдяй!

– Посмотрим, – добродушно кивнул Хизеши, ничуть не обидевшись на совершенно не обоснованный эпитет.

Когда все вошли в тоннель, он запер дверь, и компания двинулась назад в штаб клана.

– Ты извлёк урок из сегодняшнего зрелища? – негромко спросил Руслана Канэко.

– Думаю да, – ответил тот. – Есть тот, кто дерётся, и тот, кто на этом зарабатывает.

– В моём случае это один и тот же человек! – вмешался Хизеши.

– Иди вперёд, – сказал ему кэндзя недовольно. – Открывай двери.

– Пардон, сэнсэй, – смутился бугай и торопливо ретировался.

– Кем ты хочешь быть? – спросил Канэко Руслана. – Пешкой или фигурой?