– Ну, в Кава-Мидзу хватает разных тварей, – махнула рукой Юмико.

– Это верно, – согласилась Минами.

– Я, кстати, подняла записи о предыдущих вспышках.

– И что?

– Как ты знаешь, за последние десять лет их было ровно двадцать семь. Из них четырнадцать связаны с гибелью ведьм и магов.

– Да, я в курсе. Кажется, из наших среди них было трое?

– Да, две ведьмы и колдун.

– Нам так и не удалось проследить, куда ушли их эманации, – сокрушённо покачала головой Минами.

– Не удалось, – согласилась Юмико. – Зато я обратила внимание на несколько случаев колебаний Кава-Мидзу за последнюю неделю.

– Колебаний?

– Да, не вспышек, а колебаний.

– И что? – Минами насторожилась.

– Они все локализованы. Словно кто-то их притягивает.

– Непосвящённый?

– Скорее всего. Вот только активность вокруг него необычайно сильная. И это при том, что я не заметила никаких попыток войти в Кава-Мидзу.

– Хочешь сказать, река сама аккумулируется вокруг него?

– Ага. Словно интересуется им.

– Раньше я о таком не слышала.

– И я. Что думаешь?

– Можно выяснить, кто это.

– У меня не получилось. Будто какая-то преграда стоит.

– Канэко велел обращать внимание на всё необычное, – сказала Минами.

– Подожди, это ещё не всё.

– Выкладывай.

– Те вспышки, которые возникали после гибели наших, вели в один район. Мы так и не смогли сузить его, чтобы определить Навигатора или Чёрную дыру, но, – Юмико сделала драматическую паузу, – у меня нет сомнений, что колебания Кава-Мидзу происходят в том же районе.

Минами скептически усмехнулась.

– То есть, ты всерьёз предполагаешь, что там может быть Навигатор?

– Почему нет? – Юмико поставила пустую кружку рядом с той, из которой пила Минами.

– Последний появлялся триста лет назад. Думаешь, нам, наконец, повезло?

– Слушай, – сказала Юмико очень серьёзно, – мы с тобой ищем его почти каждый день – как и десяток других ведьм и магов – и вот появился шанс, пусть даже небольшой. И что же, мы будем сидеть и сомневаться или пойдём к Канэко и всё выясним?

– Естественно, выясним! – решительно кивнула Минами, вставая.

– Ну-ка, помоги, – Юмико протянула подруге руку. – Ох, артроз ты мой, артрит! – прокряхтела она, вставая с помощью Минами. – Ладно, попёрли. Может, нам премия выйдет или благодарственное письмо какое.

Минами фыркнула.

– А что? – шутливо возмутилась Юмико. – Зря мы, что ли, тут здоровье гробим? Пусть хоть по памятному свитку на стену дадут.

Они вышли в коридор.

– Рассказывать сама будешь, – быстро предупредила Минами.

– Ладно, – вздохнула Юмико. – Но в кабинет со мной пойдёшь – для моральной поддержки.

– Договорились.

***

Руслан проснулся среди ночи в холодном поту. Резко сел на кровати, в страхе озираясь по сторонам. Он по-прежнему был в своей комнате, в собственной постели. Облегчённо вздохнув, парень опустился на подушку, но глаза не закрыл.

Ему снова приснился жуткий сон, в котором тысячи омерзительных, скользких тварей тянули к нему слепые морды и шевелили тонкими ножками. Руслан стоял, не в силах пошевелиться, и чувствовал, что кто-то наблюдает за ним – и во взгляде обращённых на него невидимых глаз не было ничего хорошего. Словно кошмарная бестелесная тварь смотрела на Руслана, мысленно пожирая его душу.

Парень постарался отогнать от себя неприятное воспоминание, но оно лишь сдвинулось на периферию сознания. Темнота в комнате вдруг стала гнетущей, Руслану показалось, что вокруг слишком тихо. Откинув одеяло, он спустил ноги на пол, нашарил тапочки и отправился на кухню попить воды.

Постепенно придя в себя, Руслан усмехнулся: надо же, какой стал чувствительный. Мало ему всего прочего, так ещё и сны доводят. Нет, надо идти к психиатру, пока не поздно.

Руслан взял с подоконника пачку сигарет, придвинул пепельницу и закурил при свете ночника. Нервы, нервы! Может, Петька прав, и это всё из-за того, что его бросила Лера? Но он всегда считал себя мужиком покрепче. Хотя и переживал из-за женщин, но с ума не сходил.

Вздохнув, Руслан потёр переносицу, пару раз моргнул, прогоняя остатки дремоты, и сделал ещё глоток воды. Сейчас всё пройдёт. Он успокоится, ляжет, и ему приснятся парк развлечений, сахарная вата и пони с мягкой гривой. Руслан невольно усмехнулся – вот фантазия, достойная настоящего мужика!

Затушив сигарету о дно пепельницы, он сполоснул стакан, поставил его в сушилку и отправился обратно в комнату. Надо выспаться, а то, если он на работе клевать носом начнёт, кто-нибудь может заметить, что менеджер по поставкам не слишком занят.

«Стоп! – сказал себе Руслан и, не удержавшись, рассмеялся. Смех получился немного истеричный. – Никто уже ничего не заметит, потому что тебя уволили!»

Выдали зарплату, трудовую книжку и сделали ручкой – а вместе с Русланом ещё пятерым менеджерам. Увольнение даже не стало для него особым сюрпризом: тем утром он встал с дурным предчувствием и целый день ждал, что случится что-то нехорошее. Дождался.

Кто бы мог подумать, что фирма задолжала банку больше тридцати миллионов, которые взяла, чтобы понаоткрывать магазинов, не сумевших окупить аренду торговых площадей и зарплату сотрудников? И вот сэкономить решили на персонале. За один день в офисе выкосили больше половины личного состава, оставив только начальников отделов да по одному менеджеру на каждое направление. Региональные же дивизионы вообще упразднили.

Руслан вспомнил директора по кадрам, толстого, потеющего мужика с короткими седыми волосами над мясистыми ушами и кустистыми, сросшимися на переносице бровями.

– Мне очень жаль, – говорил он высоким дребезжащим голосом, совершенно не вязавшимся с его дородной фигурой, – особенно потому, что я сам вас нанимал. Поэтому я чувствую долю своей ответственности за случившееся. В своё оправдание могу сказать, что тоже подал заявление об уходе – хотя меня об этом не просили. Просто когда увольняют столько сотрудников, которых я подбирал, не остаётся ничего другого.

Руслан слушал вполуха: всё, что говорил этот человек, не имело значения. Было ясно, что он уходит не по этическим соображениям. Просто ему либо предложили где-то место получше, либо он бежит с тонущего корабля. Руслан его не осуждал: правильно делает. Жаль только, что сотрудникам заранее не сообщили о сокращении и не дали возможности подыскать новую работу. Теперь придётся некоторое время жить, затянув кушак, чтобы растянуть выданную зарплату на то время, что понадобится для просмотра объявлений, собеседований и прочего, связанного с трудоустройством.

– Разумеется, когда фирма выправит положение, лучших сотрудников пригласят занять прежние должности, – сказал директор по кадрам, взглянув на большие круглые часы, висевшие на стене. – Если вам это ещё будет нужно.

Лёжа в темноте, Руслан усмехнулся. Воспоминание об этом эпизоде разговора позабавило его, хотя во всей ситуации не было ничего смешного. Его, по крайней мере, вряд ли сочли бы достойным вернуться, даже если б в словах кадровика имелся хоть какой-то смысл.

Нет, Петька прав: нужно, непременно нужно идти к врачу. Пока не поздно.