Глава 9. Лилии

Ева задумчиво вертела в руке конверт из плотной кремовой бумаги с зелёной печатью. Он приземлился ей в руки сегодня, как только она вышла в сад.

Обычно такие штучки присылал Совет магов, но они скрепляли свои послания красным. А иногда и сам конверт был оттенка вина, чтобы не затеряться среди другой почты. Послания Совета всегда были особо важными. По их мнению.

Однако печать на красивой бумаге была оттенка свежей листвы и отличалась символом лилии. На лицевой стороне конверта значилось всего два слова: 'Евангелине Раффин'. Практически никто не называл её полным именем. Последний раз оно прозвучало из уст…

Далахана.

Ева, похолодев, положила загадочный конверт подальше от себя практически на другой конец скамейки в саду. Таинственный эльф продолжал неотступно, хоть и ненавязчиво преследовать её. От него не ощущалось никакой угрозы, несмотря на все слегка истеричные предупреждения Пипа… или Эхигерна, как Ева начала называть его про себя. Ей казалось, что в обществе фей вскрылось двойное дно, и туда было страшновато заглядывать.

Она последовала совету Далахана и отправилась в библиотеку, принадлежащую Хранилищу старины. Разумеется, дочь альфы и внучку главного алхимика города пропустили туда без проблем. Каменные коридоры, освещаемые магическим огнём, стеллажи, чей верх терялся где-то у потолка, и отсутствие посетителей произвели неизгладимое впечатление на девушку. Как и прочитанное в книгах.

Она пересмотрела множество литературы, от старых записей основателей города до человеческих легенд и кельтских мифов. Казалось, что они противоречили друг другу. Ван Голды и Вульфы в своих дневниках утверждали, что феи оказали неоценимую помощь городу, сотрудничая с магами и создав не только кровавые плоды для вампиров, но и защитный купол для города. Редкая популяция крылатых обрела в Мунлайте свой дом и всегда отличалась миролюбивостью и заботой о природе.

Мифы говорили о племени Туата де Дананн, прекрасных, статных, владевших диковинным оружием существах, сражавшихся с древними обитателями некоторых земель Старого Света. В какой-то момент они просто покинули этот мир, исчезнув в неизвестности.

Человеческие легенды описывали фейри совсем уж пёстро и разнообразно. Они могли быть красивыми волшебниками, помогавшими людям. Или коварной нечистью, заманивавшей путников в свой мир, в котором время шло совсем иначе, чем в этом. Или чудовищами, подбрасывавшими своих отродий в колыбельку.

О Благом и Неблагом дворах тоже говорилось в разной литературе, в том числе современной, которую Ева решительно отбросила. Всё совпадало с рассказом Пипа. Новым для девушки было упоминание о нежити, служившей Неблагому двору.

Благих фейри художники изображали восхитительно красивыми и светлыми, неблагих же — чуть ли не монстрами. Ева вспомнила Далахана и была вынуждена признать, что скорее бы приняла его за представителя 'хорошей стороны'.

С другой стороны, говорили книги, фейри известны своим коварством и умением отводить глаза…

Из Хранилища Ева вышла с гудящей головой и на этом решила завязать с теорией.

'Пора переходить к практике', - мрачно подумала она, возвращаясь мысленно из старинной библиотеки в сад у дома с оранжевой крышей. — 'Это всего лишь письмо'.

Фея протянула руку к конверту и сломала печать.

'Вы приглашены на открытие таверны 'Семь лилий' первого числа июня сего года по адресу Поворот подковы, 72. Форма одежды — стиль средневековья и Ренессанса. По случаю открытия заведения организуется торжественно-развлекательный вечер с культурно-увеселительной программой.

Будем чрезвычайно рады видеть Вас в 'Семи лилиях'.

Ева отложила послание и задумалась. Надо же, в загадочном конверте, слегка напугавшем её, содержалось приглашение. Подписи не обнаружилось, но она была совершенно уверена, что автор письма — Далахан. Открыть таверну в городе, в котором его совершенно не рады видеть? Еве вспомнилось поведение Пипа у заправочной станции, и воображение тут же нарисовало ей картинку, как фей украдкой обливает здание 'Семи лилий' бензином и поджигает его. Предварительно заперев так ненавистного ему Далахана в самой таверне.

Девушка тряхнула головой, чтобы прогнать дурацкие мысли, и фыркнула. Прочитанная в библиотеке литература позволила ей сделать вывод, что кем бы ни был загадочный эльф, он не станет устраивать ничего вопиющего в городе. Сейчас совершенно не те времена, да и один неблагий против огромного количества сверхъестественных существ точно не устоит. А вот поговорить с ним и выяснить, наконец, в чём его цель, и как именно он, по словам Пипа, собирается захватить власть, стоило. Особенно Еву интересовали подробности того, каким образом она сама связана со всем этим.

Решение было принято, дело оставалось за малым, — подобрать платье. Это дало фее повод взять вместе с собой свою лучшую подругу.

***

Таверна оказалась расположенной практически в конце города, по адресу, который был незнаком и Еве, и Марине. Ехать пришлось в какое-то глухое, отдалённое место. Когда за очередным поворотом дороги показалось каменное здание, Марина вспомнила:

— Здесь когда-то был заброшенный склад. Видимо, его и переделали в этот новый паб или как его там…

— Таверну, — подсказала Ева. — Так быстро переделали?

— А что такого? — пожала плечами подруга. — Судя по всему, этому эльфу очень много лет, значит, он спокойно мог за это время сколотить состояние. На нашу семью посмотри.

Тем временем машина подъехала к 'Семи лилиям', и Марина не сразу нашла место, чтобы припарковаться. Каменное здание, украшенное плющом и башенками, выглядело уютно и гостеприимно, окна со ставнями были распахнуты, оттуда лилась весёлая музыка. Таверну окружало множество автомобилей, что означало, что гостей на открытие приехало немало.

Марина присвистнула, выходя из машины.

— Нет, так быстро такое не делается. Тут точно не обошлось без магии.

Сзади послышался какой-то шум. Девушки обернулись и с изумлением увидели Рида и Терренса, которые волокли по земле огромную бочку.

— Это ещё что такое? — подняла чёрную бровь мисс Ван Голд.

— О, привет, девчонки, — радостно помахал им Рид, высвободив одну руку. — Это фейский пунш!

— Что-что? — невольно улыбнулась Ева. — Не слышала о таком.

— Ты неправильная фея, — заявил Терренс, с трудом оторвав свой взгляд от Марины, невероятно красивой в длинном платье и с распущенными волосами. — Это же чистый нектар! Там ягоды, фрукты и даже цветочная пыльца. Ну и мы кой-чего добавим.

С этими словами он переглянулся с Ридом, и друзья подавили ухмылки.

— Откуда он у вас?

— Тимбли варили, — сообщил Рид, вместе с Терренсом затаскивая бочку на крыльцо.

— А вы зачем вообще за это взялись? — Марина с недоумением смотрела на попытки парней закатить пунш в таверну.

— Так Далахан попросил, — бесхитростно ответил Терренс. — А он хорошо платит.

Девушки последовали за ними, и их взорам открылось внутреннее убранство таверны. Хотя поначалу они обратили внимание на огромное количество посетителей. Феи, оборотни, маги и даже вампиры сидели у стилизованной под старину барной стойки, за кажущимися грубыми столами, стояли у стен, с восторгом разглядывая обстановку, весело болтали и пританцовывали.

— Он что, полгорода здесь собрал? — изумленно оглядывалась Ева.

Марина же, помрачнев, слегка толкнула подружку локтем.

— Ты только посмотри на это.

Фея проследила за её взглядом. За одним из столиков очень мило общались полноватая брюнетка и обросший щетиной крепко сбитый шатен. Девушку Ева узнала: это была Лорен, младшая дочь Эйдана Ван Голда и Верховной ведьмы Зои. А вот заигрывающий с ней парень был ей незнаком.

— Погоди, — что-то щёлкнуло у неё в голове. — Этот тот самый оборотень, который тебе нравится?

— Блейк, — буркнула Марина, слегка краснея. — Он встречается с моей тётей, как видишь.

— Хм… Он из Вульфов? Выглядит, честно говоря, полным, прости меня, раздолбаем. Вспомни свои слова о достойных парнях, — похлопала Ева подругу по плечу.

Марина, насупившись, отвернулась так, чтобы не видеть парочку, и тут же позабыла о них.

— Смотри-ка, здесь твой дед!

— Аргус? — удивлённо уточнила Ева, однако, в следующее мгновение заметила в темноватом углу таверны Исмаэля, беседовавшего с высоким блондином. Фея не сразу узнала в собеседнике дедушки Далахана. Его длинные платиновые волосы были распущены, а одет он был подобающе дресс-коду, изменив своим белым майкам, джинсам и кроссовкам.