В правом ходу послышалось шуршание, и через несколько мгновений перед глазами ошарашенной Дианы появилась длинноволосая девушка в синем платье, похожая на нее саму как две капли воды.

— Мы как будто шли с тобой по прекрасному солнечному лесу, как вдруг свернули не туда, и уже забрели в дремучий… И вернуться никак нельзя, — с грустью сказала она.

Диана пару раз моргнула. Ее копия никуда не исчезла.

— Ты кто? — недоверчиво спросила она.

— Ведьма, — неожиданная собеседница протянула ладонь, на которой в россыпи искр материализовался красный фрукт. — Хочешь яблочко?

— Она не вегетарианка, — послышался насмешливый голос слева.

Из левого прохода, шелестя кроваво-красным шелком платья, вышла белокожая версия Дианы, скаля в улыбке клыки.

Сердце прижимающей к себе рюкзачок девушки ухнуло вниз.

— Это что за шутки? — спросила она, медленно переводя взгляд с одной своей близняшки на другую. — Это какая-то магия?

— Действительно, давай поговорим о магии, — вампирша подошла к ведьме, сняла с ее ладони яблоко и с наслаждением откусила от него. По ее руке потек красный сок, и Диану передернуло. Фрукт больше не являлся яблоком; теперь это был кровавый плод. — Хочешь? Ты ведь не будешь отрицать, что твоя жажда крови не унимается.

— Где Алан? — потребовала от своих двойников ответа Диана.

— Борется со своими демонами, очевидно, — отмахнулась от нее вампирша.

— Твои мысли сейчас о нем, — послышался печальный вздох от ведьмы. Она расправила складки на синем платье и продолжила: — Ты так долго скрываешь правду от себя самой, посмотри, до чего все дошло.

— Нам не нужен этот оборотень! — хищница в красном брезгливо поморщилась. — Когда мы можем иметь гораздо большее! Я взывала к тебе так долго, зачем же ты все испортила?

— Ты отринула свое наследие ради этого, — покачала головой ведьма, простирая смуглую руку в сторону вампирши. — И сейчас у тебя есть шанс вернуться к истокам, сделай же верный выбор.

— Думаю, я с удовольствием перегрызу тебе горло, — бросила ей та. — Я так просто не сдамся.

— Подождите! — выкрикнула Диана, выронив рюкзак и воздев руки вверх. — Прекратите этот сюр! Зачем ты взывала ко мне? — обратилась она к леди в кровавом платье. — Для чего все это было нужно?

— Ты прекрасно знаешь для чего, — сверкнула та глазами. — Но, как обычно, слишком слаба, что признать истину. Я же помогу обрести тебе силу.

Диана беспомощно уставилась на ведьму в синем.

— Ты отказалась от меня, — устало проговорила та. — Ты никогда не хотела, чтобы природная магия была частью тебя. Всегда желала не быть той, кем являешься.

— Папочка меня не любит, — ехидно поддразнила застывшую Диану вампирша. — Папочка все время проводит с этим мальчишкой-оборотнем. А мамочка вообще не хотела меня. Я пришла не вовремя…

— Перестань, — сглотнула нахлынувшие слезы Диана. — Это все неправда.

— Даже если правда, — перебила ее ведьма, — разве это имеет значение? Сейчас ты окружена любовью. Ты дорога всем близким, несмотря на то, что запуталась и сбилась с пути. Но любой опыт ценен уроком, который может быть из него извлечен. Если ты позволишь прошлому брать верх над тобой, то с такими же трудностями столкнется твоя дочь.

— Моя дочь? — растерянно переспросила Диана.

— Или сын, — вставила вампирша.

— Нет, — спокойно возразила ведьма с твердостью в голосе. — Эпоха, когда в этой семье родится мальчик, станет переломной для всех нас.

— Так, — выдохнула Диана и попыталась собраться с силами. — Кажется, с меня хватит. Послушайте, мы ведь… эээ… все за одно, так? Поэтому давайте вы поможете мне лучше найти Алана и тот артефакт, который нужен для защиты города. А то я тут с вами заболталась.

Две копии девушки синхронно улыбнулись и растаяли в воздухе. Два боковых хода из пещеры слились с центральным. В голове у Дианы потемнело.

***

— Ди!

Что Алан только не предпринимал: тряс подругу, брызгал на нее водой, звал ее, — Диана не спешила открыть глаза. Очнулась она только в тот момент, когда юноша почти совсем отчаялся.

— Ох, — простонала она, цепляясь за него и с трудом поднимаясь на ноги. — Чтоб этих друидов…

— Я так рад, что с тобой все в порядке, — Алан сгреб девушку в охапку. — А с тобой точно все в порядке? — отстранился он, заглядывая в синие глаза.

— В полном, — кивнула та, беря его под руку. — Пойдем на свет, надеюсь, наше путешествие близится к концу.

— Должно быть, именно такое испытание нам суждено было пройти, но меня не оставляет чувство, что нас ожидает что-то еще.

— Ты тоже встретился со своим двойником?

Так, беседуя, однако не рассказывая друг другу всех подробностей о случившемся, они добрались до источника света. Когда их взглядам предстало само место, дыхание перехватило у обоих.

Изумительной красоты грот раскрылся перед ними. Несмотря на нахождение пещеры под землей, воздух казался свежим и был наполнен ароматами цветов. Розы и бутоны других растений распускались повсюду. Журчал подземный водопад, струя прозрачной воды била из прекрасного рукотворного фонтана. Цветами были увиты даже металлические решетки, встречающиеся по всей пещере.

— Странно, — Алан потрогал одну из таких конструкций. — Не могу определить, из каких металлов сделан сплав.

— Должно быть, это сад Туаты, — осматривалась Диана. — В сплаве ты не чувствуешь железа, а по преданиям эльфы его не выносят.

— Оборотни по легендам не выносят серебра, но я же его ношу, — пожал плечами Алан.

— Может, иммунитет выработали, — улыбнулась девушка и указала на находящийся в одном из уголков пещеры алтарь, на котором покоился ослепительно белый кристалл. — Мы нашли его.

С замиранием сердца она подошла к алмазу. Алан последовал за ней.

— Вряд ли мы можем просто забрать его отсюда.

— Ты прав, — Диана оглядела алтарь. — Я чувствую здесь магический фон, артефакт просто так не вытащить.

— Что же нам нужно сделать? — нахмурился Алан, внимательно изучая крепление камня к алтарю.

Девушка вздохнула.

— Видишь два желобка? Они ведут к центру, там должно быть углубление. Под самим алмазом.

— Еще я вижу вот это, — оборотень указал на висящий над алтарем кинжал. — Это все наводит на мысли о каком-то ритуале.

Диана повернулась к нему.

— Тебе не понравится эта идея, — она выглядела непривычно серьезной. — Нужно принести жертву.

— Кого в жертву?

— Не смешно, — нахмурилась Диана. — Наносишь порез ритуальным кинжалом, кровь стекает по желобкам в центр.

— Это точно эльфийский сад, а не вампирский?

— Я много чего перечитала в детстве в библиотеке Совета и могу с уверенностью сказать, что подобные артефакты так просто не даются. Искатель проходит моральную и физическую проверку.

— Ладно, я тебе верю, — Алан потянулся и достал кинжал. — Но резать себя этим неизвестно сколько провисевшим здесь ножом я не позволю.

Он аккуратно положил кинжал на алтарь, затем достал из рюкзака спирт и бинты. Диана изумленно воззрилась на друга.

— У тебя там вещи на все случаи жизни, что ли?

— Надо же продезинфицировать, — кратко ответил Алан, отрывая кусок бинта, промачивая его спиртом и протирая кинжал.

— У папы научился?

Перебрасывая шуточками, чтобы отвлечься от страха и волнения, они выполнили необходимое. Пока темно-багряные ручейки достигали камня, оборотень забинтовал себе и Диане руки. Внезапно порыв ветра пронесся по гроту, шевеля цветы и играя с волосами девушки. Кровь с алтаря исчезла, как и магическое поле, которое Диана больше не улавливала.

— Наверное, он тяжелый, — тихо проговорила она, глядя на сияющий белый камень.

— Боишься дотронуться? — улыбнулся Алан.

Он осторожно поднял артефакт с каменной плиты и спрятал его во многое повидавшем сегодня рюкзаке.

Как только это произошло, в противоположном конце пещеры послышался грохот. Обернувшись, ребята обнаружили узкий проход, приглашающий их выбираться наружу.

— Даже жаль покидать такое красивое место, — огляделся еще раз оборотень.

— А вот я с удовольствием его покину, — пробормотала Диана, отворачиваясь от опустевшего алтаря.

Они двинулись к выходу, как вдруг девушка случайно бросила взгляд на каменную стену. Сначала ей показалось, что там что-то блеснуло; приглядевшись, она различила полустертые знаки.