***

Когда первоначальный шок от падения прошел, Алан попытался приспособить зрение к окутывающей его темноте. Однако для того, чтобы различать окружение, требовалось хотя бы какое-то подобие света, отблеск или блик.

— Не ушиблась? — прозвучал в темноте его голос.

— Коленку… слегка, — ответила ему Диана. — Ты где? — Ее беспорядочно двигавшиеся руки коснулись оборотня. — А, ты тут, — с облегчением вздохнула она. — Вот это сюрприз нам.

— Ага, — согласился Алан, на ощупь стягивая рюкзак с плеча. Ему удалось расстегнуть его и сравнительно быстро отыскать фонарь. Луч света отразился от стен.

— Ого, — Диана оглядывала помещение, больше похоже на узкий каменный коридор, заполненный бочками и полками с бутылками. — Кажется, это винный погреб.

— А вот отсюда мы и свалились, — Алан указал фонариком на то место, где должен был оказаться вход, однако кроме глухой стены и упиравшейся в нее крошечной лестницы там ничего не было. — Странно, вход как будто закрылся сам собой.

— А лестницу мы и не заметили, — заключила Диана, поднимаясь на ноги.

Молодой человек с удивлением и тревогой прощупал стену, не найдя даже малейшего намека на бывший здесь вход.

— Кажется, остается двигаться вперед.

Девушка тем временем с интересом рассматривала стеллаж с вином.

— Ты посмотри только! — с изумлением воскликнула она, вытащив покрытую пылью старого вида бутыль. — "Le plasmafruit"! Это вино из кровавого плода!

На лице Алана отразилось недоверие и даже промелькнуло что-то, близкое к отвращению.

— Причем год урожая близок к дате первого выращивания этого плода! — восторженно продолжала Диана, вертя в руках вино. — Возможно, именно Ландграабы приняли участие в его изобретении наряду с магами и феями. Как интересно!

Оборотень пробормотал нечто нечленораздельное и двинулся вперед. Погреб оказался довольно длинным, упирающимся в глухую стену, аналогичную загадочно возникшей первой. Только вот ступенек там уже не было, из чего Алан сделал вывод, что пол хранилища представлял собой плавный спуск. Стены каменного коридора были увешаны старинными подсвечниками. В некоторых еще имелись свечи.

Фонарь внезапно моргнул пару раз и погас. Алан выругался.

— Как же так, батареек должно было хватить надолго… Так, у меня в рюкзаке должна быть зажигалка, можешь посмотреть? Попробуем зажечь хотя бы пару свечей.

— Я удивлена, что ты не захватил запасные батарейки, — отозвалась Диана. Судя по доносившимся звукам, ей удалось нащупать рюкзак, и теперь она перебирала его содержимое. — С твоей-то предусмотрительностью…

Алан хмыкнул. Тем временем девушка отыскала зажигалку и безуспешно ей чиркала.

— Не срабатывает.

Оборотень вновь выругался и потряс фонарем.

— Не переживай, — Диана бросила бесполезный кусок пластика и осторожно выпрямилась в темноте. — Я могу кое-чем помочь.

— У тебя есть спички?

— У меня есть магия.

И прежде чем Алан успел что-либо возразить, девушка сосредоточилась и вызвала в воздухе искрящийся огненный шар. Даже с другого конца коридора оборотню было видно, что поддерживать сгусток энергии ей было неимоверно тяжело.

— Ди, не стоит…

— Главное, не попасть в бочку с вином, — Диане даже удалось пошутить. Шар раздвоился. Две горящие сферы пролетели вдоль стены параллельно друг другу, по пути зажигая уцелевшие свечи. Когда они потухли, не долетев до конца коридора, ведьма рухнула на пол, сильно побледнев.

— Ди! — ледяной страх начал прокрадываться в сердце Алана, бросившегося ей на встречу. Молодой человек с ужасом заметил темную струйку крови, медленно прокладывавшую путь над верхней губой девушки. — Тебе нельзя колдовать!

Она сидела на каменной кладке, будучи бледнее мела, с видневшимися клыками и кровавой дорожкой на белом лице. В голове у оборотня закрутились давнишние мысли, которые он раньше не желал слушать.

— Это ведь началось после превращения обратно в ведьму, так? Ты все еще пьешь кровь и слишком много сил теряешь на колдовство.

Диана закрыла глаза и осторожно вытерла кровь.

— Там… в твоем рюкзаке должен быть еще один шоколадный батончик…

— Да какой, к черту, шоколадный батончик?! — взорвался Алан. — Что происходит?

Тем не менее, измученный вид девушки уколол его в сердце, и он торопливо достал требуемое. Ему пришлось разорвать обертку, так как дрожавшие пальцы Дианы не могли с этим справиться.

— Мы должны идти дальше, — упрямо проговорила она. — Нельзя терять время.

— Времени у нас предостаточно, — в голосе Алана появились стальные нотки. — По крайней мере, пока свечи не потухнут. Или пока здесь не кончится кислород. А ты сейчас мне расскажешь, что с тобой творится.

Диана жалобно посмотрела на него. Парень неспешно присел и вольготно развалился на полу, опершись спиной о стену.

— Давай-давай, — подбодрил он девушку. — Рассказывай.

Та убрала обертку от съеденного шоколада в карман джинсовых шорт и достала из рюкзака воду. Отпив немного из бутылки, Диана закрутила крышку и обреченно уставилась на свои кеды, кусая губу.

— Ты скажешь, что я полная дура. Что глупее и опрометчивее меня не найти человека в целом мире.

— Ты вытащила ту девушку из заброшенного дома, выстояла под жарким солнцем и сумела выжить, — напомнил подруге Алан. — Самокритичность не порок, но давай фокусироваться на положительном, ладно?

Диана запрокинула голову вверх; в ее глазах стояли слезы.

— Тогда после суда я была практически в невменяемом состоянии. Мне велели вернуть сущность ведьмы, хотя я ожидала наказания. Нахлынули самые разные эмоции: чувство вины, недоверие, облегчение… Как водоворот. Как только очутилась дома, нашла в алхимической эликсир, дающий магические силы, и приняла его. Перед мамой и Советом отчиталась, что все выполнила.

— Не понимаю, где проблема, — недоумевающе посмотрел на нее Алан. — Ты сделала все, как тебе сказали.

Слезы текли по бледным щекам Дианы.

— Ты забываешь, что сначала нужно выпить "лечебное" зелье, устраняющее имеющуюся сверхъестественную сущность… А я сразу проглотила превращающий в мага эликсир.

— Значит, — не укладывалось в голове оборотня, — не перестав быть вампиром, ты стала ведьмой? Как такое возможно?

— Помнишь, ту сумасшедшую на улице Нового Орлеана? — сглотнула слезы девушка. — Она сказала что-то вроде "гибриды не должны существовать"… Ты тогда не придал этому значения, а я сразу поняла.

— Две сверхъестественные сущности не могут ужиться в одном теле? — тихо спросил Алан, сжимая кулаки.

— Не родилась же у оборотня и ведьмы колдунья, способная обращаться в вервольфа… И теперь сущности как бы соперничают, не знаю… Не могут проявиться в полной мере. Ты сам видел, сколько сил отбирает у меня магия. И хотя солнце мне не страшно, жажда не уходит. А клыки… наверное, останутся на всю жизнь.

— Почему ты ничего никому не рассказала?

— Все так быстро завертелось… Мы вернемся, и я приму "Мощный лечебный эликсир".

— Считаешь, он поможет? Ты должна все рассказать Совету или хотя бы Диди!

— Я уже достаточно всех разочаровала, — еле слышно прошептала Диана, однако Алан со своим тонким слухом прекрасно все уловил.

— Ты можешь жалеть себя и упиваться чувством вины, — резко бросил он, — а можешь собраться с силами и выполнить возложенную на тебя миссию! Я же рядом, — уже мягче произнес он. — Я всегда тебе помогу.

Диана нахмурилась и схватилась за живот.

— Магия усиливает жажду, я только сейчас поняла… И, как назло, не взяла с собой ни одного пакета.

Алан помолчал, отведя взгляд.

— Вообще-то тут есть я… И я же вижу, как тебе плохо. Так что могу поделиться своей первой положительной, если вы, вампиры, не брезгуете кровью оборотней, — с улыбкой проговорил он, глядя как Диана меняется в лице.

— Н-нет, — замотала она головой. — Я больше никогда, никогда не буду пить чью-либо кровь.

— Посмотри на себя, ты же на ногах не держишься!

Вопреки его словам, девушка поднялась, придерживаясь за бочки с вином.

— Зато тут есть нектар с кровавым плодом.

Бровь Алана изумленно выгнулась вверх.

— Ты собираешься пить вино вековой давности? Да там уже плесень завелась, наверное!

Девушка вытерла пыль с бутылки, потерпела поражение в борьбе с пробкой и протянула ее оборотню.