— М-мдаа… — удалось выговорить ведьмочке, едва к ней вернулась речь. — Кажется, ты был прав.

— Обойдем все-таки дом? — оборотень медленно попытался развернуть подругу в сторону от огненной стены.

— Погоди, — нахмурилась Диана. Видно было, что потрясение ушло, и ее мозг вновь заработал. — Есть у меня идея. Неслучайно ведь пройти это испытание могут только сверхъестественные существа, так?

Девушка вытащила из кармана джинсов предмет, к которому, как ей казалось, она не прикасалась целую вечность, — волшебную палочку.

— Я успела разучить несколько полезных заклинаний, до того как… Ну ты понимаешь, о чем я.

— Ди, я как-то сомневаюсь в том, что ты сможешь обезвредить механизм…

— Давай рассуждать логично, — Диана вновь направилась к дверям. — Скорей всего, здесь магия, а не изрыгающее огонь хитроумное устройство. А что является противоположностью огня? Лед.

— Ландграабы кроме магии как раз наукой и занимались, не забывай, — попытался урезонить девушку оборотень.

Впрочем, она вовсю уже выписывала палочкой затейливые узоры в воздухе, складывающиеся в действующие знаки, и шептала слова древнего базового заклинания, выстраивая магическое поле.

Ледяной вихрь, берущий свое начало из кончика палочки, материализовался перед Дианой и устремился на бушующую стену огня. Под скептическим взглядом Алана две стихии вступили в борьбу, и ни одна из них не одержала победу. Произошла аннигиляция. Огонь потух, а ледяные иглы растаяли под лучами теплого вечернего солнца.

Диана издала ликующий клич и уверенно двинулась вперед. Каково же было ее разочарование, когда при касании ступеней, ведущих ко входу, огненный страж вновь непоколебимо встал у дверей.

— Механизм ледяной магией не обезвредить, — мягко сказал Алан. — Так что пойдем искать какой-нибудь рычаг, который может отключить это устройство. Он должен быть спрятан или хитро замаскирован. Или поищем черный вход. Хотя там тоже может быть ловушка… Ди, что с тобой?!

Девушка медленно осела на землю, выронив палочку и сжав виски. Оборотень стремительно опустился перед ней, обеспокоенно вглядываясь в ее побелевшее лицо.

— Что случилось? Как ты себя чувствуешь?

— Голова раскалывается… — выдавила Диана. — И, кажется, очень хочется пить.

Алан мгновенно достал бутылочку воды из рюкзака и протянул ее девушке. Та сделала глоток и поморщилась, положив руку на живот.

— Или есть… Непонятное ощущение.

— Встать можешь?

Парень помог подруге подняться, осторожно поддерживая ее. Та слегка пошатнулась.

— Голова кружится, — пробормотала она, цепляясь за Алана. — И сосет под ложечкой… Слабость.

— И давно с тобой такое? Что это вообще было?

— Не знаю, — Диана закрыла глаза. — Наверное, слишком много энергии потратила на заклинание.

Алан недоверчиво посмотрел на нее.

— На одно из базовых? Которое ты смогла выучить, будучи подростком? Что-то мне не верится.

— Тут тебе не одну снежинку создать, — огрызнулась Диана, отстраняясь от оборотня. — Ладно, пойдем, как ты предлагал, искать вход или ключ.

Алан вновь накинул рюкзак и отправился осматривать дом, про себя решив, что не спустит глаз с явно что-то недоговаривающей ведьмочки. В молчании пара обошла особняк. Они нашли черный вход, как и предполагал парень, однако и перед незаметной дверью в восточном крыле их ожидали языки огня. Обогнув шато и сделав немаленький круг, оборотень остановился и, сбросив рюкзак на землю, закрыл глаза.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Диана, пытаясь заглушить нарастающее чувство голода шоколадно-ореховым батончиком. Свою бутылку воды она прикончила во время обхода дома.

Алан размял мышцы шеи и плеч.

— Возможно, мои способности оборотня здесь пригодятся. Я попробую найти то, что отключает "стража", полагаясь на них.

"Учись чувствовать различную материю", — когда-то наставлял его Аргус. — "Мы имеем возможность находить металлы и драгоценные камни. Но как отделить то же серебро от земли с помощью чутья?"

Земля. Плотная, но в то же время рыхлая. Теплая, нагретая у поверхности солнцем, вмещающая переплетающиеся корни растений. Вся материя — сгустки застывшей энергии, иногда настолько концентрированной, что чутье угадывает камень. И вдруг оно буквально спотыкается о нечто чужеродное, но все же вышедшее из самой земли. Знакомый запах.

Алан, не открывая глаза, пошел вперед, куда его звал запах железа. Скрывшись за кустами роз, он присел и нащупал в почве холодный металлический рычаг.

Диана услышала щелчок, доносящийся от главного входа. Она осторожно приблизилась к нему и поставила ногу на первую ступеньку. Вопреки ее ожиданиям, столбы пламени не взвились в очередной раз. Отверстия в лестнице были наглухо закрыты.

— Сработало! — донесся до Алана счастливый возглас девушки. Он улыбнулся.

***

Внутри их ожидало несколько коридоров, ведущих во всевозможные направления, и широкая лестница, призывно расположившаяся прямо напротив дверей.

— И куда же теперь? — Диана растерянно покрутила головой. — Пойдем наверх? Или осмотрим одну комнату за другой? Нам нужен план.

— Погоди, — Алан удержал уже было дернувшуюся подругу за локоть. — Ты опять лезешь и не смотришь под ноги? Видишь темные пятна на полу? Что-то мне подсказывает, что там очередные ловушки.

Притихшая девушка внимательно осмотрела паркет. Везде, куда хватало взгляда, простирались подозрительные потемнения, находящиеся весьма близко друг к другу.

— Эти Ланграабы явно были чокнутыми…

Диана подняла глаза и увидела блестящую табличку, висящую на стене в нескольких шагах от порога. На табличке был выгравирован какой-то текст.

— Смотри, — указала она Алану в ту сторону, — там что-то написано. Наверняка, нам требуется это прочитать.

— Ну, французский в школе был только у тебя, — нервно выдохнул тот. — Так что…

— Придется идти мне, — заключила Диана.

Алан был совершенно не в восторге от этой идеи, но девушка приободрилась, осознав, что практически полностью пришла в себя. Лишь непонятное ощущение в желудке продолжало слегка беспокоить, однако, слабость исчезла.

Оборотень с тревогой смотрел, как Диана, балансируя между темными пятнами, медленно, но уверенно прошла к висевшей на стене загадочной табличке и только тогда позволила себе расслабиться.

— Та-ак, — протянула она, хмурясь и изучая надпись. — Тут сказано… эм… что музыка… только музыка… Так, сейчас. Вот. Кажется, поняла. "Только музыка сможет усыпить чудовище". Чудовище?! — в панике повернулась она к Алану. — Здесь еще и монстры водятся?!

— По-моему, единственные монстры здесь — мы, — криво усмехнулся оборотень. — А насчет музыки… — он кивнул в сторону комнаты, находящейся за стеклянными дверьми. Там виднелся старинный граммофон. — Кажется, все весьма прозрачно. Но туда уже я сам пойду.

Алан ловко проскользнул через ловушки и осторожно открыл двери, ведущие в музыкальную комнату. Внимательно осмотрев пол, он прошел к граммофону. Там уже лежала пластинка, покрытая пылью. Сдув временной налет с черного диска, парень осторожно установил его в проигрывателе и повернул ручку.

Громкая, непривычная музыка заполнила кабинет и вырвалась в коридор. Диана узнала кельтские мотивы, а в следующий момент до ее слуха донесся уже знакомый звук блокирования ловушек.

Она осторожно пробралась в комнату к Алану, до конца не доверяя отключению механизмов.

— Наверное, таким образом все ловушки обезврежены, — сообщила девушка оборотню. Он в это время внимательно осматривал музыкальный кабинет. — Теперь можно методично изучить весь особняк. С чего начнем?

Алан указал ей на книжные полки, стоявшие у стены.

— Заметь, в среднем стеллаже нет ни одной книги, зато лежит куча пластинок, и повсюду разбросаны всякие безделушки. Возможно, я ошибаюсь, но…

Оборотень подошел к стеллажу и попробовал сдвинуть его с места. Тот на удивление легко поддался… открывая непроглядно черный проем, откуда повеяло прохладой.

— Кажется, все весьма очевидно. Может, не будем тратить время на осмотр всего шато, а сразу направимся туда?

Диана завороженно кивнула и, взявшись за руки, друзья шагнули в темную неизвестность. В следующее мгновение они с криками провалились вниз.