Глава 1. Долина Шёлковых Морей

По сухой пыльной дороге шёл закутанный в темно-зеленую материю человек. Ну, или почти человек. Эльф шёл, думая о том, что сейчас его отец, как всегда, сидит в своём любимом кресле и рассуждает, где же его мальчик? Когда Крайн уходил в город по делам или просто отправлялся погулять и немного отдохнуть от суеты, он всегда вспоминал своего отца. Солдатская выправка, средний рост, примерно метр семьдесят три сантиметра. Жгучий брюнет, даже годы не властны над старым воином. Ясный взгляд карих глаз и самую малость загорелая кожа. Сухие плечи, но очень жилистые руки, тело, словно упругий натянутый лук, готовый выстрелить в любой момент. Отец с детства учил его рукопашному бою, фехтованию на мечах, тактике, стратегии, защите против шести и более противников одновременно. Разное оружие, начиная от обычной палки и заканчивая слаженным боем с двух рук. Крайн гордился своим отцом. В деревне о нём судачили многое, но он был уверен лишь в одном – его отец, пускай даже и не родной, желает ему только лучшего и никогда его не обманет.

От мыслей Крайна отвлек какой-то шорох. В подтверждение этому краем глаза он заметил какое-то движение неподалёку на холмах, и, хотя это мог быть обычный путник, Крайн сразу понял кто это. Он подобрался ближе к тому месту для того чтобы развеять свои сомнения. То была группа из десяти гоблинов, они часто проходили этими тропами и не причиняли вреда другим жителям. Поэтому ничего необычного в этом не было, но всё же его что-то настораживало. Крайн решил подойти еще ближе.

– За неё много дадут, – послышался голос гоблина.

– Да ладно тебе, давай сначала повеселимся. Рабовладельцам неважно, какая девка. Ты только посмотри, какие формы, а глаза-то какие напуганные, – раздался голос второго гоблина.

– Это да. Я люблю, когда они боятся, они тогда посговорчивее. Но мы что, зря тащим её через весь Мезир?

– Да ты только посмотри на её тело. Подумаешь… Да она, наверное, уже и порченая-то.

– Хорошо, но давай сначала хоть до Залира дотащим, а там и потешимся. Только аккуратно там, девка совсем дёрганая, надо бы её научить уму-разуму, но без фанатизма. У меня уже деньжат поднакопилось, последнее дело и на покой.

– Ты на покой рискуешь уйти раньше, – сказал со злобой Крайн и вышел из укрытия.

– А ты кто такой ещё? Нашёлся мне здесь, хрен лысый! – Посмотрел ради поддержки на собратьев гоблин.

Крайн без опаски вышел, перегораживая дорогу гоблинам, а немного позади он увидел девушку. Она была связана по рукам и ногам, во рту был кляп. В глазах Крайна сверкнули молнии. Одним движением скинув плащ, под которым была его любимая мягкая кольчуга, на вид она казалась не очень-то прочной защитой, но уже не раз спасала Крайна от ран. Гоблины должны были бросить добычу и бежать куда глаза глядят – эта раса никогда не проявляла героизма. Но на удивление Крайна, они с криком бросились на него. Эльф после секундного замешательства перехватил поудобнее кинжал и бросил его в ближайшего гоблина. Оружие несомненно попало в цель, и в ту же секунду Крайн стоял подле умершего, доставая кинжал из глазницы врага. Не промедлив и мгновения, резким движением он ударил по камню, тот с жужжанием угодил второму в зубы. Отбив кинжалом два дротика, эльф перехватил на лету третий и с размаху бросил его в сторону девушки, дротик приземлился прямо в землю, возле её рук, и она быстро начала разрезать верёвки. Но Крайн уже этого не видел, он начал свой смертельный танец. Эльф был настолько быстр, что обычный человек увидел бы лишь хаотичные движения, но это были отлаженные годами тренировок действия.

Один за другим падали злодеи от рук эльфа, и когда противников не осталось, он подбежал к девушке, которая ещё никак не могла разрезать верёвки на ногах, и одним ударом клинка разрубил путы. Девушка с рыданием бросилась на шею спасителю и тут же отпрянула от него, в глазах эльфа бушевал огонь, буря, что могла крошить горы в пыль. Но через мгновение заиграл рассвет, тот, что приносит каждый день радость людям.

Спасённая была необычайно красива: стройное тело, волосы цвета платины были взъерошены, но это никак не портило её красоты. Голубые глаза, наполненные слезами, были настолько очаровательными, что Крайн не мог отвести взгляд. Сердце его ёкнуло и начало стучать настолько сильно, что его можно было слышать на расстоянии. Сознание взорвалось тысячью искр, он всей душой не хотел отпускать её.

Вдруг дыхание спёрло, и Крайн почувствовал лёгкое головокружение. Мгновение – и эльф уже лежит на земле, словно его только что нокаутировали. Сквозь пелену он увидел, что девушка волнительно машет руками перед его глазами. Опешив, он несколько раз открыл рот, но тщетно. Слова никак не могли сложиться в звуки, но, преодолев это волнение, Крайн всё же смог выдавить.

– Кто ты?

– Я Альмира. Ты ранен? Я могу тебе чем-то помочь?! – Глаза её уже высохли от слёз, а на лице читался страх и беспокойство.

– Нет. Всё в порядке, – сказал Крайн, поднимаясь. – Что со мной было?

– Я не знаю. Ты дрался, словно демон, а потом, когда я подошла, вдруг закачался и упал. Я так испугалась, – Альмира от волнения прижала руки к груди.

– Ты ведь не здешняя? – Задал вопрос Крайн с пересохшим горлом.

– Нет. Меня похитили. Я думала, что уже и не выберусь из лап этих тварей, – сверкнула глазами девушка. – Спасибо. Я обязана тебе жизнью. Я могу тебя отблагодарить?

– Да. То есть, нет. Ты голодна? – Задал от безысходности вопрос Крайн.

Он понимал, что несёт ерунду, но мысли так и не складывались в его голове во что-то путное. Впервые он был настолько ошарашен и растерян.

– Мне надо идти домой. Друзья и знакомые волнуются, – сказала девушка, начав собирать пожитки из мешков гоблинов. Руки её дрожали, но, на похвалу ей, она стойко держалась.

– Я могу проводить тебя? – Спохватился Крайн.

– А у тебя есть свободное время? – С надеждой в голосе спросила она.

– Есть. Отец ждёт меня сегодня. Но если я задержусь на денёк, то не страшно.

– Я очень далеко живу. Днём дело не ограничится. – Вздохнула Альмира.

– Ну и ладно. Я чай, уже не маленький.

– Ты не маленький, а отец-то, наверное, уже старый? Он будет волноваться за тебя. Я доберусь с караванщиками. Они должны ехать в ту сторону.

– Да, отец излишне порой за меня печётся. Но, если мы зайдём ко мне домой и предупредим его, то дело в шляпе, – подмигнул девушке Крайн.

– Мне надо спешить.

– Но мы ведь ещё увидимся? – С надеждой в голосе спросил Крайн.

– Если захочешь, – улыбнулась Альмира Крайну. – Я живу на Хуторах. Вторая деревня от форпоста.

– Хорошо, – вернул ей улыбку Крайн. – Кстати, я Крайн.

– Очень приятно. А я, как уже и говорила, Альмира.

Крайн пожал мягкую и нежную ручку девушки. От этого его сердце снова тяжко и уныло застонало. Кто-то внутри Крайна кричал ему, чтобы он шёл с ней, чтобы никогда больше не позволял кому-либо причинить ей вред, но воин зажал в кулак эти чувства. Надо было идти, отец будет волноваться. Но ведь и оставить её здесь одну нельзя.

– Я хорошо знаю эти места, – начал неуверенно говорить Крайн. – Караван выйдет только завтра, я в этом уверен. Новая неделя начинается и купцы разбредутся в разные стороны. Обязательно кто-то пойдет в сторону Хуторов. Сам я там почти никогда не был, но я переговорю с нужными людьми, они доставят тебя куда угодно.

– Я даже и не знаю, что сказать.

– Соглашайся, – подмигнул ей Крайн, – переночуешь у нас с отцом, а там и в путь.

– Извини, Крайн, но я не хочу идти в Залир. Эти разбойники хотели нести меня именно туда. Я не говорю, что твой дом опасен, просто мне страшно.

– Так, оставить тебя здесь я не могу. Раз этой тропой шли работорговцы, значит, и другие на руку нечистые тоже знают об этой дороге.

– Тогда… тогда я сама пойду. Ты только покажи куда и как лучше, чтобы не встретить этих твоих нечистых.

Крайн улыбнулся Альмире, чувство юмора у неё было именно таким, какое представлял себе Крайн у своей будущей девушки. Спустя секунду Крайн одёрнул себя. Он едва её знал, какая ещё девушка?! Но как же его манил её голос, прекрасные глаза.

– Стоп.

– Что?

– Это я о своем, – сконфузился Крайн. – Я понимаю, твои родные волнуются, но сама ты будешь туда добираться не менее пяти дней, это если на тебя не нападут разбойники. В Залире нет банд. Я бы об этом знал. Но на дороге опасно. Да и с караваном ты доберешься намного быстрее. Они хорошо защищены и на марше всегда гонят лошадей рысью.