Пройдя по деревне несколько километров (по прямой, конечно, было бы ближе, но Крайн решил немного погулять по своей маленькой родине), он издали увидел дом своего знакомого. Улыбаясь прохожим, Крайн услышал громкий стук и сопение. Это гном-дворф Здобр. Потеряв ногу в родных краях, он уехал подальше от своих сородичей, чтобы не подводить клан. Зато нашёл себя в Залире. Дворфа ценили и уважали все. А вот он, всегда на всех рычал и оговаривался: «Приходите за товаром, но коль ковать не умеете, разговору у меня с вами нет». Но отца Крайна и самого эльфа Здобр уважал.

–Привет тебе, Здобр! – Помахал рукой Крайн. – Как новая наковальня?

– Не обжилась ещё, – пробубнил себе в усы дворф, выходя из кузни.

– Так старую возьми, – улыбнулся эльф.

– Я бы взял, – упёр руки в бока Здобр, – так один эльф, будь он неладен, расколол её надвое. Не догадываешься, о ком я говорю? – Сурово, но с улыбкой в глазах сказал дворф.

– Нееее… Неизвестно мне местонахождение этого смутьяна. Он, наверное, всегда в движении, попробуй выследи такого, – прокричал Крайн, быстро удаляясь от дворфа. Тот помахивал молотом кило так на двадцать.

– Да постой же ты, – прокричал Здобр, – там к тебе гости приехали. Да сразу видно не лыком шиты.

– Спасибо, дядька, за информацию, – прокричал Крайн, но скорость так и не сбавил.

Крайн помнил, как совсем недавно этот весельчак позвал его, ухмыляясь и держа руку за спиной, сказал, что сковал подарочек. А после на вытянутую доверчивым эльфом руку положил кусочек раскалённого железа. Дворф мог его брать хоть голыми руками. А Крайн так растрогался, что по доброте душевной, выражаясь настолько высокопарными словами, что позавидовал бы и грузчик в порту, расколол молотом рядом стоящую наковальню. После этого дворф больше не шутил с ним.

На подходе к своему дому он увидел двух соседских ребят, которые играли в «Убийцу и Паладина». Игра была довольна проста. Один прятался, а второй его искал, и когда находил, должен был победить его на деревянных мечах, и соответственно, выиграть. Бывали случаи, когда побеждал убийца, другой вопил, что тот играет нечестно, и они обязательно начинали драться. Крайн, улыбаясь, прошёл мимо, дав одному из них лёгкий подзатыльник, а те в ответ, как и всегда, побежали за ним и начали канючить, чтобы он научил их драться.

При входе во двор Крайн увидел коня, который был привязан к столбу. Сильные кони были не редкостью в этих местах, ведь долина Шёлковых Морей была главным перекрёстком торговых путей. Но этот конь всем своим видом показывал, что он вообще бог коней. Крайн подошёл к его морде, рассмотрев получше, погладил и аккуратно похлопал его по колену передней ноги, тот послушно дал ногу. На подкове была выбита корона.

– Значит, это посыльный короля, но вот что ему здесь понадобилось? – Прошептал Крайн.

– …я не знаю, согласится ли он, – услышал эльф голос отца. – Он, конечно, охотился на разных тварей, но не воевал.

– Есть сведения, что небольшой отряд куверов просочился мимо границы, – говорил незнакомый и немного неприятный голос.

– Он не воин, – начал повышать голос отец Крайна.

– Но он прекрасно владеет оружием, а также умеет выживать в очень сложных ситуациях, не правда ли? – Сказал незнакомец немного звонким голосом. – Известно, что в войне между сильнейшим кланом эльфов и одним из самых свирепых кланов Тёмного Нагорья, о которых сейчас и не помнит никто, ну или не хотят помнить, выжил некий ребёнок… – начал он и тут же умолк, так как его слова прервал свистящий звук меча, что был мастерски вынут у него же из ножен.

– Больше ни слова, – сказал Барадион. И это был не голос старца, а голос воина, который прошёл не один десяток битв. – Мне не интересно, откуда ты это знаешь, и кстати, ты уже уходишь, не так ли? – Сказал Барадион с нажимом в голосе.

– Но…

– Никаких «но».

Крайн, делая вид, что ничего не слышал, зашёл в дом и увидел этого самого незнакомца. Тот был одет в генеральский мундир королевской гвардии. Крайн зауважал своего старика ещё больше: не многие могли позволить себе так разговаривать с самим генералом. Он был почти такого же роста, как отец Кайна, телосложение крепкое, лицо суровое, хотя и светится улыбкой. Загар так же лёгок, как и у Барадиона, немного даже схож. А тело такое же подтянутое, как у Барадиона. Если бы Крайн точно не знал, что у отца нет братьев, он бы подумал, что этот вояка если не родной, то хотя бы двоюродный брат отца. Сразу заметно, что это не штабная крыса, что отсиживается в тылу, а настоящий рубака, который так и ищет смерть в первых рядах. Голову венчает шрам, который уходит под чёрные коротко стриженные волосы, словно ему кто-то пытался вскрыть череп. На лице не было никакой растительности, кроме бровей.

– Здравствуй, сынок! – Сказал Гвардеец.

– Здрасть, – пресно и немного смущённо ответил ему Крайн.

– Присядь, – попросил Барадион сына.

– Это мистер… А, впрочем, не важно, – сказал он и демонстративно показал гостю, чтобы тот уходил.

– Я уйду, но они все умрут, и не очень быстрой смертью, – сказал Гвардеец, поднимаясь со стула.

– Кто умрёт? – Спросил Крайн, не понимая, о чём идёт речь.

– Все, – продолжил генерал, – все, кто встретятся им на пути.

– И почему же тогда милостивый король не отправит за ними погоню? Или свои шкуры обходятся дороже, чем чужие? Правильно! Давайте отправим за ними эльфа, его-то не жалко. Увижу я только императора, я ему таких звездюлей навешаю! – Перешёл Барадион на крик. – Да и вообще, какое дело королевским гвардейцам до моего сына?

– Король не хочет поднимать бучу. И я уже говорил, ему приглянулся твой парень. Слухи утверждают, что он, Тала… ну ты понял, о чём я говорю.

– Слухи? Ты, твань болотная, кому разболтал? Говори мне как на духу, или кишки выпущу!

Крайн впервые видел своего отца в таком гневе.

– Да никому я не говорил, знает только король, я и никто более, клянусь именем Творца. Честно говоря, на границе не всё так гладко, как об этом расписывают. Толпы куверов движутся к замку Бирт Да-Зорка. И если бы не архимаг, то они давно бы уже были здесь.

– А может, императора ещё и с ложечки накормить, дабы мимо рта не упало? Вот и попросите Да-Зорка разобраться с ними, – снова закричал Барадион.

– Ты же прекрасно знаешь, что если бы сам король приполз к нему на коленях, то он и тогда пальцем бы не пошевелил. После того случая Бирт Да-Зорк не хочет иметь дело ни с императором, ни с его потомками. Я сам к нему заезжал, но он выдворил меня за стены своего замка, словно какого-то вора. Нам повезло, что он там живёт и убивает куверов ради забавы. У них там вроде малого круга королей, отрёкшихся и…

– Прекрати! Я даже не желаю ничего слушать о политике! – Словно отрубил Барадион.

– Они уже трижды за этот месяц штурмовали его замок и дважды бежали оттуда с подожжёнными задами, – строго продолжил генерал.

– Почему они штурмовали трижды, а бежали дважды? – вдруг спросил Крайн.

– Попался! На слове своём же попался, гнилое ты яблоко. – Злобно сказал Барадион.

– Ничего я не попался, просто в третий раз никто из куверов не выжил, – уверенно сказал генерал.

– И что же вы хотите от меня? – Спросил эльф.

В этот момент на улице что-то зазвенело и в дом вошёл рослый чернокожий мужчина.

– Что это звенело? – Спросил Барадион.

– Его голова, – ухмыляясь, ответил генерал, показывая на воина пальцем.

– Отряд прибыл, вашь бродь, – отрапортовал тот, держась за голову.

– Рассредоточиться. Круговая оборона. И ещё. Аммм, всем отжиматься, пока не приду.

– Так круговая оборона же? – Смущённо спросил воин.

– Смекалку проявите: придёт враг, а вы отжимаетесь, он от смеха и дуба даст. На большее вы, молодняк, пока ещё не годитесь, – закончил генерал, показывая воину на дверь.

– Так, о чём это я, ах да. По разведданным, около сотни куверов пересекли границу в момент последнего нападения на замок архимага.

– И вы хотите, чтобы я один их нашёл и убил? – Немного удивлённо спросил Крайн.

– Почти. Да он всё схватывает на лету! – С улыбкой сказал вояка.

– Мальчик мой, ты не должен никуда ехать, их и без тебя смогут найти. Да что такое сотня куверов? Ты что-то недоговариваешь, старый ты хрыч.