Машуль, меня взяли на работу спецом по урегулированию убытков. Завтра иду на обучение. Компания супер, условия тоже. И недалеко от дома. Спасибки!

Я читала и не замечала, что улыбаюсь. Эти редкие сообщения в конце долгого дня, как яркие вспышки радости на фоне бесконечных серых будней. Я ведь не делала ничего особенного. Просто советовала и направляла. Я закрывала глаза и засыпала неловко счастливой.

— Маш, ты уже спишь? — спросила мама, заглянув ко мне в комнату. Яркий свет из коридора заставил зажмуриться.

— Еще нет, — ответила я.

— У тебя же завтра выходной? Сходи завтра к своей подружке. Заберешь оплату за этот месяц. Она звонила днем.

— Хорошо, я днем к ним зайду, — вздохнула я. Идти к Оле мне совсем не хотелось. Но даже это поручение не смогло испортить мне настроение.

Я проснулась, когда было уже светло. Это значило, что время ближе к десяти утра. Потянулась за смартфоном. Половина двенадцатого. Пришло еще два сообщения.

*

Маш, нашел работу за неделю. Всего два собеседования! Неделю уже работаю младшим финансовым менеджером. А предки говорили, что я ни за что не найду работу по специальности.

*

Машка, здорово! Вчера вышел на работу. Взяли выплатником. Ты супер! Учу правила ОСАГО.

Я сохраняла каждое сообщение себе в «Избранное». Пока я читала и заваривала себе кофе, пришло сообщение новое сообщение. От Игоря.

Приветик! Опять куда-то пропала. Чем занимаешься?

Привет! Работаю много. Устроилась в страховую компанию. В отдел персонала. Занимаюсь обучением и развитием. А ты как?

Конечно, я опять врала. Точнее, это было очень, очень далеко от правды. Просто я не могла никому рассказать, чем я занимаюсь на самом деле. Мне было стыдно и неловко рассказывать о том, что я разбираю электронную почту, с дипломом инженера. О своих планах и амбициях я пока молчала.

Раньше я напрягалась, когда меня спрашивала о моем образовании. Теперь я напрягалась, когда меня спрашивали, кем я работаю. И то, и другое было каким-то неудобным. Неправильным. Первое вызывало кучу лишних вопросов, а второе — разочарование. Работу хотелось скрыть. Ото всех. Не говорить о ней. Я была благодарна людям, которые не спрашивали о ней. От Дашки я узнала, что многие наши одноклассники считают, что я занимаюсь наукой. Мы решили не разочаровывать их и оставить эту версию без комментариев. Пусть так и думают.

У Оли я была в обед.

— Машенька, ты такая грустная, — вместо приветствия сказала Оля, целуя меня в щеку.

— Я не грустная, — ответила я. — Просто немного устала. До девяти вчера работала.

— Какой ужас, и ради этого учиться шесть лет, — причитала Оля. — Но знаешь, что мне в тебе нравится?

— Что?

— Что когда все плохо, в любой ситуации, ты всегда находишь себе занятие, умеешь себя отвлечь. Работа твоя вот, например. Я бы так не смогла, наверное.

Грустной я была не только из-за усталости, но еще и потому, что не любила навещать Олю и ее мужа. Каждая встреча с ними выворачивала меня наизнанку, а после я еще три дня приходила в себя. Маме было неудобно заходить к ним по дороге с работы, так что забирать оплату за месяц чаще всего приходилось мне.

— Кстати, я собираюсь восстановиться в институте и доучиться. Еще работы бы найти. Не представляю, как ее искать. Сейчас же нормальную работу только по знакомству получить можно. Машенька, ты же вроде в каком-то кадровом агентстве раньше работала. Может, у тебя остались связи?

— Ну, я попробую узнать, — ответила я. — Посмотрю, что можно придумать. А кем ты хочешь устроиться?

— Инженером, конечно, — сказала Оля. — Что я, зря что ли училась?

— Понятно.

— Как у тебя с личным, Машенька? — спрашивала Оля на кухне, наливая мне чай. Сама она жарила блины. В квартире было на удивление тихо. Дети спали.

— Никак, — честно ответила я. Мысль о том, что можно соврать, пришла уже после.

— Неужели ты никому не нравишься? — удивилась Оля. — Ни за что не поверю! Так нельзя. Ты уже давно одна. Надо тебя с моим братом познакомить. У меня в друзьях посмотри. У него черно-белая детская фотка, зовут Влад. У него давно нет девушки. Напиши ему обязательно. Сама. Только не говори, что я тебе сказала. И как я раньше тебе не предложила?

— Я пойду, наверное, — ответила я. — Покурю только.

Для меня наши встречи с недавнего момента стали мучением. И дело было не только в Оле. Меня тихо и с улыбкой доводил ее муж Дэн. Поэтому я старалась не задерживаться у них дольше, чем на полчаса. Убегала, ссылаясь на важные дела.

Я вышла на балкон. Там уже курил Дэн. Я не хотела с ним сталкиваться, но курить хотелось сильнее. На первый взгляд, Денис казался простым и прямым парнем. Он работал на двух работах, чтобы прокормить свою растущую семью. Иногда его единственный выходной в неделю выпадал на будни.

— Наверное, ты уже привыкла.

— К чему? — не поняла я.

— Быть одной, — ответил Дэн. — Пора смириться, что так будет всегда.

Последнее звучало как предсказание. Я ничего не ответила. Потушила сигарету, выбежала в коридор. В закрытой комнате заныл ребенок. Я схватила куртку и, не прощаясь, захлопнула дверь. Сбежала вниз, перепрыгивая через ступеньки. Не хватало еще разрыдаться перед ними. Хорошо, что деньги забрала сразу, а то пришлось бы возвращаться.

Мне казалось, что эта парочка меня ненавидит. Что им нравится меня доводить. Что ковыряние в моих ранах, срывание болячек причиняет им какое-то садистское удовольствие.

Я уже знала, что после этой встречи буду приходить в себя еще два-три дня. Я чувствовала себя жалкой. Насколько это вообще возможно. По дороге домой я зашла в круглосуточный магазин на первом этаже соседнего дома и купила бутылку вина.

Я выпила полбутылки, а остальное спрятала в тумбочку письменного стола. Глупо, но я хотела дать себе шанс. Если сейчас позвонит Андрей и начнет ко мне приставать, я не буду сопротивляться и соглашусь на все, что он предложит.

Андрей вел себя так, будто я ему нравлюсь. Если так, то почему бы не попробовать встречаться с ним?

Андрей рассказывал, что заметил меня сразу, когда только я пришла работать в страховую компанию. Я казалась спокойной, немного отстраненной и потерянной. Говорил, что офигел, когда меня увидел. Не думал, что такие могут прийти работать сюда. Я знала, что не красотка, и старалась не принимать всерьез его слова.

Он нашел мой профиль на корпоративном портале. Узнал имя с фамилией, адрес электронной почты и добавочный номер телефона. Позже выследил, с кем я общаюсь. Узнал, что я сижу рядом с болтушкой Мариной. Сначала Андрей наблюдал за нами, а однажды на кухне, наливая себе чай, Марина сама заговорила с ним. Так они начали общаться, а позже он увязался за нами, когда мы шли к метро после работы. Андрей на это и рассчитывал.

Иногда мы вместе обедали. Встречались на кухне, пили чай. Гуляли рядом с офисом в перерывах, или когда не было работы. Для меня это было ни к чему не обязывающим общением. Андрей казался мне странным. Он ходил за мной полгода, прежде чем узнать номер телефона. Именно ходил, а не «ухаживал». Ходил и канючил, но ни разу не позвал меня свидание.

Андрей звонил каждый вечер, даже в выходные. Он как будто проверял, не начала ли я с кем-нибудь встречаться, хорошо ли я себя веду, все ли идет по плану.

Так получилось и сегодня. Андрей позвонил в восемь вечера:

— Я тут подумал. Может, встретимся завтра?

— Ну, давай, — неожиданно согласилась я. Старалась отвечать быстро, пока не передумала. — А может сегодня?

— Сегодня? — удивился Андрей. — Я буду свободен после девяти вечера. Давай в десять? Приезжай ко мне. Ты не пожалеешь!

— Угу, — устало отозвалась я, допивая остатки вина прямо из бутылки.

Через два часа я сидела на кухне у Андрея. Мне было уже достаточно, но он налил еще виски и разбавил колой. Он ни разу не спросил, где я живу, на кого училась, что люблю, чем увлекаюсь. Влюбленные парни ведут себя по-другому. Так мне всегда казалось.

Андрею было двадцать семь, и он никогда не носил джинсы. Из принципа. Пять лет после института он работал без отпуска, купил родителям квартиру, себе машину. Он считал, что с девушками, как и в работе — нужно быть смелым и наглым. Вода камень точит. Упорство, настойчивость и уверенность.