Едва заметно по лицу Маркуса пробежала тень растерянности. Он только раз побывал у Сезара дома, когда тот пригласил его на свой день рождения и его младшая сестра явно не проявляла своего интереса...По крайней мере ему так показалось.

Может стоило придать своему взгляду оттенок сожаления? Но это было бы предательством по отношение к Сезару и их дружбе.

- Ай, да не напрягайся ты! Дэлли еще слишком молода. Ей всякий, кто хоть немного обладает харизмой, кажется посланником судьбы, хоть бы не влипла она в Италии. Кстати, да, она еще там. Уже прорвалась в Ватикан. Изучает свою живопись и по голосу кажется весьма довольна жизнью.

- Хорошо...

Повисла пауза. Не неловкая, просто пауза, которая не затрудняет, а дает крохотную передышку. Патологоанатом воспользовался ею и сделал большой глоток пива.

- Скажи, Сезар - зачем ты меня слушаешь? В основном, я не приношу хороших новостей и не прихожу просто так с тобой поболтать. Слушаешь меня, помогаешь, даешь советы? Кстати, твое снадобье от похмелье мне уже несколько раз жизнь спасло..., - Маркус постарался говорить непринужденно, но у него плохо получалось. -Почему ты хорошо так ко мне относишься?

- Потому что я не хочу окружать себя людьми исключительно положительными, - глаза друга хитро сверкнули.- С ними легко забыть о неприглядной действительности и необходимости зарабатывать деньги. А с тобой я могу говорить о плохом, хорошем, слушать о твоих бедах и понимать, что мне если и захочется когда-нибудь себя пожалеть, то нужно лишь вспомнить о Маркусе Дэнвуде. Ты как тренажер от синдрома беспечности и хандры. Как бы там ни было - я могу себе позволить с тобой дружить - у меня нет семьи, а значит твоя женушка не сможет прибегнуть к своим методам получения информации, применительно ко мне, чтобы выведать несколько интересных подробностей о тебе.

- Ну, спасибо! Утешил!

- Всегда пожалуйста! Ты же не за утешением ко мне пришел сейчас! Рассказывай! Не томи, уже сгораю от любопытства.

Маркус понимающе улыбнулся и почувствовал, что немного расслабился.

- Скажи...Я похож на человек, который может любить?

В баре раздался взрыв смеха - кто-то начал травить анекдоты.

Сезар посмотрел в сторону развеселившихся и пожалел, что он не там. От его богатого, хмурого и странного друга разило депрессией и бедой.

- Нет! Но в том то и прелесть, что все меняется в этой жизни. Ты кого-то встретил?

- Да... Я познакомился с женщиной несколько месяцев назад.

Сезар обратился в слух, подпер обросший щетиной подбородок и приготовился строить в мозгу картинку, по словам Дэнвуд. Его усталые глаза хранили в себе целительный огонек понимания и человечности.

- Это была очередная деловая стреча с очередными потенциальными клиентами из Англии. У меня не было возможности приехать к ним, поэтому переговоры проходили в Руане...

- Опять Лиз не отпускала?!

Маркус не держал от Сезара в тайне тот факт, что его жена давно утратила для него интерес, как женщина. Недолгая связь с женой главного архитектора Руана, не оставила ничего кроме воспоминаний о ее ненасытности и остервенелой любви к экстриму.

Жильи обладал уникальной памятью и упомянутые однажды Дэнвудом вскользь имена прочно оседали в его мозгу.

- Да, но это в прошлом... Так вот! Я думал, что ничего особенного ожидать не приходится, стандартное обсуждение условий, скучный вечер, украшением которого будет только пара порций Гленфидиш, но как только слово перешло к клиентам, кстати, их было двое - мужчина и эта женщина, слово взяла именно она и выдала, как духу крайне неприятные факты о "Лесо", до сих пор не приложу ума откуда она смогла все это узнать... Но дело не в этом! Ее губы еще не успели сомкнуться, а я был уже готов послать на все четыре стороны и переговоры, и ее спутника, чтобы остаться наедине и...

- Можешь не продолжать! Меня не интересуют грязные подробности твоих бурных фантазий. Хватит мне рассказов про девочек Лолы!

- Да нет! Ты не понял, я был готов слушать ее еще и еще. Ее мысли, манера говорить, держаться....Ни капли заносчивости, гордости, жеманства. Но как потом выснилось - железная стена принципов и подчищенный кодекс чести, умещались в достаточно умной голове, на красивых женских плечах.

- О..., - только и смог произнести заинтригованный Сезар, с лица которого даже улыбка сползла, уступив место жгучему любопытству.

- Ее зовут Анна. Она лет на десять меня моложе, но вся ее жизнь, словно немой укор моей. У нее небольшой ресторан в провинциальном городке, успешный бизнес, классический набор родственников, тоже со своим семейным бизнесом, которые пытаются направить ее по своим стопам, но не открыто, а узкими тропами партизанской войны. Они помогли ей в начале, отец дал денег... Анна приняла широкий жест семьи, ведет дела ресторана и помогает родне, которая эксплуатирует ее нещадно. Она до безобразия легка в общении, ее ум открыт всему новому, но намертво прикован к вбитым отцом и матерью истинам. Я не встречал людей подобных ей. Анна прекрасно понимает, что семья ею манипулирует, но смотрит на них как на детей и волокет бремя ответственности за два дела. Она сводобна во всех смыслах, буквально купается в свободе и настолько в ней запуталась, что уже не замечает эту пьянящую и обманчивую субстанцию. Она крайне терпеливая и толерантна, настоящий дипломат, но за словом в карман не лезет, когда того требуют обстоятельства... Редкая умница, трудоголик и не чужда цинизму.

Маркус закрыл лицо ладонями и тяжело вздохнул.

- Прям ты - в юбке, - пошутил Сезар. - Ну, кроме разве что "умницы"! Разумеется, ты не удержался... И?

- Я испоганил это чудо. Но, Сезар! Ты не представляешь, как я ее отговаривал, как я себя отговаривал, я уезжал. И она прекрасно понимала, что у нас вряд ли что получится.... Но она ждала меня. Я честно сказал, что любить - это не ко мне и от нее никаких признаний не услышал... Но порой вслух ничего и не надо произносить. И я, и она увязли по уши. Анна испортила отношения с родней, разошлась со своим уже почти женихом, пошла наперекор своим принципам, которые я так старательно старался пошатнуть в ее глазах и пошатнул, но в итоге для чего?

В умных глазах доктора промелькнуло сочувствие.

- Впервые в жизни я повстречал нечто хорошее, чистое, редкое и просто испачкал эту находку. Я уехал без предупреждения, просто сбежал, не оставив даже записки. Зная, Анну могу предположить, что она еще надеется, что я приеду. И я должен был приехать, но Шарлин, все пронюхала. Не знаю каким образом. Кажется она и сейчас за мной следит. Ну, один из ее головорезов разве, что в сортир со мной не ходит. Она пригрозила разделаться с Анной, если я сам с ней не порву... Ты же знаешь, как моя благоверная обожает жестокие игры и манипуляции.

Сезар угрюмо кивнул и отодвинул тарелку с едой. У него начал пропадать аппетит.

- Я выставил себя последним куском дерьма. Оскорбил ее как только мог... с улыбкой на лице, потому что Шарлин сидела рядом и смотрела на меня. Одна надежда на то, что Анна поймет, что все это ложь. Она должна понять, она умница...

- Не везет же тебе, Маркус..., - Сезар надул щеки и резко выдохнул.- А помнишь, ты рассказывал о счете в Италии? Зачем он тебе?

- Страховка.

- А когда же наступит страховой случай? А? Ты хотя бы представляешь себе в общих чертах обстоятельства, которые тебя вырвут из лап Шарлин? И что ты тогда будешь делать? Просто жить и тратить...м-м-м...накопленное, скажем так? Но послушай, друг мой, ты сопьешься за месяц и закончишь жизнь, захлебываясь в жалости к себе. Ты уж извини, что я так говорю... У тебя есть временная цель, скажем так, подстраховаться, на случай если жена решит подать на развод, что маловероятно, пока ты играешь роль самоотверженного добытчика и марионетки, а дальше план отсутствует, но вот что самое главное. Мы с тобой сколько знакомы? Года четыре?

- Да.

- Так вот. За эти четыре года я ни разу не видел, чтобы ты одел на пальцы хоть одно кольцо, за обручальное вообще молчу, а теперь я вижу эту убогую серебрянную безделушку, которую ты едва не гладил, пока рассказывал мне о удивительной Анне, которую ты так благородно избавил от самого себя, предварительно "попробовав". Признайся, это от нее подарок остался? Хотя, можешь не отвечать, я верно догадался... Редкостная же ты скотина, так с хорошими людьми обращаться, да еще и с женщинами. Думаешь ты благородно с ней поступил? Спас? Сомневаюсь! Ты поступил крайне трусливо. Просто испугался!