Глава 18. Драуги

Глава 18

Драуги

«Клохкур. О, это было удивительное создание Тенебриса, моё создание! Магия Крови, до сей поры запретная для чародеев Рубикона, наконец стала доступной к изучению. Благодаря Клохкуру и его недюжинным способностям, мне удалось изучить некоторые аспекты этой врождённой силы вампирского народа. Так, например, стало понятно, что Кровь способна неким мистическим образом преобразовывать чистую прану органики в смертоносный всеразрушающий поток энергии, названный мной «рю». Он удивительно подобен пране, но в действительности является его перевёрнутой, извращённой формой»

Фернанд Элатский, «Мемуары», воспоминания о сотворении Клохкура

Но он ошибался. Этот день никак нельзя было назвать скучным. Напротив, такого насыщенного на впечатления и события дня уже давно не случалось в его жизни.

Всё произошло спустя четыре часа, после того как Сахиб увёл своих воинов в нижние пещеры. Сначала к Тарчету подбежал встревоженный учитель Мэсэн, о чём-то пошушукался с ним, и главный учитель побледнел, словно смерть.

— Ты уверен? — чуть громче спросил он, и Артур сразу же насторожился. Впервые он слышал в голосе Хряка такую тревогу и беспокойство.

Мэсэн хмуро кивнул, и глаза Тарчета заблестели от бешенства.

— Предупреди мастера Агно. Он возглавляет охоту на жоргов в северо-восточных пещерах. Это не больше лиги отсюда.

Мэсэн бросился выполнять приказ, а Тарчет обернулся к напряжённым ученикам. Келноз подозрительно уставился на главного учителя, Саймон испуганно переминался с ноги на ногу, по лицу Дика блуждала насмешливая улыбка. Каждый ученик понимал: произошло что-то непредвиденное.

— Готовьте ящеров, пакуйте наши вещи, быстрее — зло рявкнул Малициус, и первым подал пример.

Спустя десять минут в лагерь вернулись наставники вместе с Мэсэном. Лицо мастера Агно казалось мрачнее тучи. К тому времени все ящеры были взнузданы, поклажа и приготовленные запасы надёжно закреплены.

— Уходим отсюда, — велел Тарчет, и Покинутые легко запрыгнули на ящеров.

В этот момент со стороны прохода, которым ушли воины Сахиба, раздались странные звуки. Артур обернулся, чтобы увидеть, как к ним на полном ходу приближаются мазадоргцы. Ярко-алые плащи развевались на Покинутых, делая их заметными даже в сумраке пещеры.

Отряд Покинутых замедлил движение только возле лагеря. Сахиб находился впереди, и Артур без труда заметил в его облике изменения. Лакированные перчатки Ишеямуса больше не были первозданно чистыми. Теперь их покрывала чёрная копоть, да и вообще мастер выглядел весьма потрёпанным.

— Ну что, мерзавец? — прорычал в бессильной ярости Агно. — Доигрался! Моли Тёмных Богов, чтобы лорды и магистры не прибили тебя на месте.

Сахиб презрительно скривился, и Агно едва сдержал себя, чтобы хорошенько не проучить предателя. Мастер понимал, что сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений.

— Они преследуют вас? — спросил Тарчет, буравя Сахиба глазами.

Но ответил не Ишеямус, а воин, на плаще которого был вышит символ перекрещенных мечей — знак главного учителя.

— Вы правы, брат Тарчет, — кивнул он. — Мы отбили атаку пяти драугов, но сейчас за нами гонятся, по меньшей мере, сто вражеских воинов.

Тарчет удивлённо выдохнул воздух. Сотня взбешённых драугов — это тебе не хухры-мухры.

— Сто! — воскликнул он. — Сто выкидышей бездны! Что вы такое натворили, если тёмные эльфы снарядили за вами целый отряд карателей?

Главный учитель Мазадорга смущённо откашлялся, неодобрительно посмотрел на Сахиба, и только потом ответил:

— Мастер Сахиб велел нам атаковать Зел-Хрифтов. Это заколдованные паучьи статуи, которые охраняют дорогу к Лавовым Пещерам. Я попытался его вразумить, — последовал ещё один быстрый взгляд в сторону Ишеямуса, — на что он приказал мне заткнуться. Мы почти без труда справились с пауками, но очевидно их предназначение заключалось не только в непосредственной охране дороги.

Агно задумчиво кивнул.

— Соглядатаи, — пробурчал Тарчет. — Они сразу же передали тревогу в город тёмных эльфов, а те уже, возмущённые вашей наглостью, бросились на защиту своих территорий.

— Именно так, — согласился учитель Мазадорга. — Я сразу же хотел отдать приказ возвращаться, но мастер Сахиб велел держаться намеченного пути.

— Вергилий, Ситас тебя разорви, когда же ты заткнёшься? — рявкнул Сахиб. — Нашёл, перед кем отчитываться.

Главный учитель покраснел от ярости, но заставил себя говорить спокойным голосом:

— Мастер Сахиб, лучше подумайте, перед кем придётся отчитываться вам. Посмотрим, что скажет лорд Сальвос.

— Не в бровь, а в глаз, — насмешливо фыркнул Агно. — Ну что же, мои дорогие, пора сматывать удочки. Насколько мне известно, драуги мчатся сюда полным ходом.

Мрачное напоминание заставило вздрогнуть каждого. И Покинутые устремились прочь из Ягодной Пещеры. Сейчас, когда над ними нависла общая опасность, воины перестали вспоминать о разногласиях. Распри между Шандикором и Мазадоргом казались далёкими и уже не столь важными.

Первый день отступления прошёл практически без происшествий. Покинутые ни на минуту не останавливали ящеров, спеша поскорее выбраться на солнечный свет. Пару раз отряд был атакован хитиновыми панцирниками, но оба раза Токра без труда справились с нечистью. В начале следующего дня недалеко впереди раздался подозрительный шум. Вскоре выяснилось, что это были звуки обвала. Проход, ведущий к Тоннелю Ишанура, оказался перекрыт сотнями тон горной породы.

— Брат Агно, вы думаете это случайность? — встревоженно спросил Тарчет, надеясь услышать положительный ответ.

Мастер покачал головой.

— Не думаю, брат Тарчет. Боюсь, что случайностью здесь и не пахнет. Мне известно, что драуги обладают тайной магией, которая воздействует на расстоянии. Они могли спровоцировать обвал, в надежде, что камнепад нас задержит.

— И что же теперь делать, наставник? — встрял в разговор старших Артур.

— Придётся искать обходные пути, малыш. Хвала Ямату, я знаю один неподалёку. Будем надеяться, он не перекрыт.

Покинутым пришлось возвратиться на пару лиг назад, прежде чем Агно указал нужную дорогу. Отряд снова устремился вперёд, погоняя ящеров специальным звуком. Однако уйти далеко не удалось. Спустя час позади раздались тихие шелестящие звуки, которые заставили почти всех воинов нервно оглянуться назад. Так мог шуметь лесной ветер, запутавшийся среди густых крон деревьев. Но какие могут быть деревья в Дан-Мире?

— Это они, — прорычал Сахиб, в момент растерявший всю свою надменность.

— Построиться в две шеренги, — скомандовал Агно, приняв на себя главенство над двумя отрядами Токра. — Наставники впереди, ученики сзади.

Покинутые в мгновение ока выполнили приказ и принялись ждать эльфов. И те не обманули их ожиданий.

В одну секунду они изверглись из темноты и как хищные звери обрушились на непрошеных гостей. Их было не много, что-то около двадцати. Каждый сидел верхом на уродливой рептилоподобной твари, отдалённо напоминающей каменного ящера. Хотя отличия были разительными: худые, бескрылые, с удлиненными волчьими мордами. По сравнению со шварками эти создания выглядели невероятно хрупкими, но в то же время они, безусловно, были быстрее и проворнее. Артур сразу же окрестил их «волко-ящерами».

Верхом на рептилиях сидели тёмные эльфы. Артур, как ни старался, но не сумел разглядеть их лица. А потом стало не до гляделок. Тёмные эльфы перешли в атаку, тихо и молниеносно. В Покинутых устремились огненные шары. Очевидно, среди нападающих были чародеи. Это значительно усложняло положение Токра. Один из учеников тихо охнул, когда жар пламени опалил его руку. В тот же миг Покинутые ответили ударом на удар. Тарчет взмахнул над головой форолгой, и ярко-жёлтый шар испепелил на месте одного из эльфов. Сахиб спустя мгновение сделал то же самое, но менее удачно. Его форолга глухо фыркнула, но не смогла исторгнуть и одного боевого шара. Очевидно, мастер Мазадорга здорово злоупотреблял дарованной ему магией на всём пути в Дан-Мире. И к этому моменту она попросту разрядилась.

А затем драуги смешались с Покинутыми, и острые сабли высекли из тяжёлых паладоров искры гнева. Пещера наполнилась звуками битвы. На Артура бросился один из врагов, неотвратимый, как сама смерть. Он даже не успел отреагировать, как меч Агно разрубил драуга пополам, забрызгав всё вокруг фонтаном крови. Затем Агно обернулся назад, как раз вовремя, чтобы отразить атаку очередного нападавшего. Тёмный эльф снова бросился на мастера, высоко занеся руки для удара. Сабли бешено вращались, словно мельничное колесо, создавая непроницаемую завесу. Агно провёл контрнаступление с элементами обманной техники, но эльф заранее предугадал его маневр. Одна из сабель нырнула вниз, заставив меч Агно уйти в защиту, но удачный выпад второй сабли выбил паладор из рук наставника. Артур приглушённо вскрикнул, с волнением следя за поединком. Казалось, мастер проиграл.