— Я смотрю, ты просто кладезь знаний, Смилодон, — насмешливо сказал чародей.

Артур без тени бахвальства кивнул.

— Об этом я прочитал в библиотеке.

— Вот как? Может быть, ты знаешь, кто правит эльфами?

— Конечно, знаю. Своего нынешнего императора альвары называют Зелёным Властелином. Он принадлежит к династии Карансу, которая считается сильнейшей династией Алмазной Башни. Настоящее имя Зелёного Властелина — Кригерт Тёмный Клык. Наиболее вероятный претендент на эльфийский трон в следующие пятьсот лет — его сын Ягерт Остроглазый. Всего же имеется восемь эльфийских династий, основатели которых когда-то возвели Алмазную Башню, для того чтобы с её помощью сокрушить легионы аргусов. Всё это напоминает сказку, но как известно, нет дыма без огня.

Обширные познания Артура привели чародея в восторг. Остальные ученики начали недовольно посматривать на Смилодона, испытывая раздражение.

— Верно, — согласился маг, — может, ты и про дварфов что-нибудь расскажешь?

— Если пожелаете, учитель.

— Давай, — приказал Френэ и уселся на единственный стул в комнате.

— Раса дварфов столь же древняя, как и эльфийская. Она существовала задолго до Смутных Времён Гарата. Однако дварфы никогда не создавали империй, так как предпочитают жить высоко в горах. Дварфы достаточно низкого роста, и всё же превосходно владеют топорами и кирками. Против их фаланги не устоят даже отборные человеческие войска. Древнее название дварфов — двараги. Именно так называют они сами себя. Двараги не имеют государств, однако объединены в огромные кланы, каждый из которых владеет той или иной горой. Наиболее известными кланами являются клан Щербатой Секиры, клан Каменных Ртов и клан Земной Элементали.

Живут дварфы приблизительно пятьсот лет, и потому справедливо считаются долгожителями. Все дварфские кланы подчиняются таинственному владыке, которого величают Земляным Карликом. Дварфы чтят древние традиции своего народа, и не допускают в горные владения ни людей, ни эльфов. Кроме того, двараги весьма гордятся своей собственной магией, которая неподвластна ни одной другой расе, впрочем, как и магия эльфов.

Артур замолчал, и чародей поспешил подтвердить всё вышесказанное.

— Я только добавлю, — произнёс он, — что дварфы не раз становились тем связующим звеном, что соединяло другие светлые расы. Последняя война между остроухими и людишками состоялась почти двести лет назад. Император Аркании по глупости своей ввязался в затяжные бои с флотилией альваров. Ни одна из сторон не желала уступать. Обе стороны считали себя правыми и отстаивали свои права, не считаясь с потерями. Этот конфликт впоследствии назвали Войной Белой Гордости. Не известно, чем она могла закончится, если бы не дварфы. Они вмешались в переговоры и добились-таки мирного договора, воспользовавшись своими дипломатическими и экономическими рычагами.

— Вот видите, — воскликнул Артур. — Значит, дварагов действительно можно причислить к светлым расам.

— Почему же? — насмешливо скривился Френэ. — Ведь они искали свою собственную, скрытую выгоду.

— Но какую? — удивился Артур. — Насколько я понимаю, война между людьми и эльфами была только на руку дварфам. Они могли продавать своё оружие в больших количествах. И всё же они выбрали мир, поскольку знали, что война пожирает всех, даже непричастных к ней.

— Ну… — чародей смутился, чувствую в словах ученика железную логику. — Давайте оставим эту тему. Нам всё равно не понять тайного смысла дварагских поступков.

Френэ прошёлся по залу, а затем просветлел, осенённый внезапной мыслью:

— Забудем про эльфов и дварфов. Эти расы одряхлели за долгие тысячелетия собственного превосходства. Императорская Эпоха ознаменовалась усилением человека, и именно эта раса грозит Миру новыми кровавыми войнами. Да-да, мои ученики, я знаю, что говорю. Как вы думаете, где в наше время сконцентрировалась наибольшая опасность для спокойствия Саул Тай. Какая из держав может обладать достаточной силой и, главное, волей, чтобы подчинить себе весь мир, ввергнув его в череду войн?

Последовал ряд ответов. Одни называли Арканию, другие острова Ямата — империю Белой Королевы. Кто-то упомянул Этраску, кто-то Лимпотику — страну кровожадных чёрнокожих воинов. И каждый раз чародей Френэ только качал головой и язвительно улыбался.

— Хватит, — он поднял руку, пресекая поток ответов. — Неправильно.

— Назовите эту империю, учитель, — попросил Келноз, расстроенный, что не смог ответить на вопрос чародея.

— Это не одна империя. Это множество небольших государств. И почти все они враждуют между собой. Но если однажды найдётся лидер, который сумеет объединить все части мозаики в одно целое, мир содрогнётся.

— Золотые Королевства, — догадался Артур.

— Правильно, Смилодон. Сейчас калифы и шейхи готовы перегрызть друг другу глотки, но недалёк тот день, когда они поймут свою силу. И тогда… Тогда эльфы, дварфы и человеческие империи содрогнутся, а затем исчезнут навсегда, погребённые под жёлтыми ассасинами.

Артур печально покачал головой. Он тоже читал пророчества Ханги Безумной, но не желал верить её жутким предсказаниям. На этом урок «монстрологии» завершился.

[1] Свободный Союз — политический союз трех Великих Имерий Варума — Ларии, Джипура и Никсы.

[2] Коарим (эльф.) — артефакт-преобразователь, черпающий тау у своего владельца для создания мощных двеомеров. Другими словами, только маг может воспользоваться коаримом, в отличие от тавронов, так называемых волшебок.

[3] Стражи Сорока Сердец — элитарное подразделение воинов, охраняющее Белую Королеву — владычицу островов Ямата и Утробную Башню — место заточения самых опасных преступников Саул Тай.

[4] Гронволл Мозгоправ — исследователь, учёный. Отец психологии в Саул Тай. Занимался изучением интеллектуальных способностей у представителей всех рас Саул Тай. После многих изысканий ввёл шкалу измерения ума, получившую название «шкала Гронволла»