— Я — Руадан.

— Элиза, — произнесла я.

— Ты очень интересная, — сказал он. — Уникальна среди вампиров.

— Не такая уж и интересная.

— О, я бы не согласился. Ты первая кровопускательница, рожденная кровью, а не просто превращенная ею. Первая кровопускательница, которая никогда не была человеком.

Звать нас кровопускателями неуважительно, но в этом нет ничего удивительного. Это термин, который фейри используют для описания вампиров. И если бы люди сказали, что я никогда не была человеком, они бы подразумевали это как оскорбление. Но его голос нес любопытство и интерес.

— Я вампир, — сказала я.

Он снова осмотрел меня, и мне снова не понравилось это ощущение.

— А ты спутник Клаудии? — спросила я ничего не выражающим голосом.

— Мы не разделяем человеческих представлений о романтических отношениях. Я ее спутник, если она того желает.

У меня было такое чувство, что он не хочет это обсуждать. Тем не менее, я настойчиво продолжила:

— И она этого желает?

— Для меня честь быть избранным на несколько циклов. — Его глаза сверкнули. — Но тебя это не касается, кровопускательница.

— А что меня касается? Ты искал меня.

— Меня интересует твоя биология. То, как тебе удалось зацепиться за эту грань, когда другие до тебя потерпели неудачу.

Я предположила, что он имеет в виду тот факт, что я родилась, что от меня не зависело. Но большинство людей не знают всей истории — что биология моей матери была усилена связывающем заклинанием, созданным мамой Лулу, Мэллори.

Мои родители объяснили это мне, когда я стала достаточно взрослой, чтобы задаться вопросом, почему нет других детей-вампиров, с которыми я могу играть. Все остальные строили лишь догадки — что я удочеренный человек, хорошо оплачиваемая актриса или часть вампирско-медицинского заговора по созданию новой расы сверхсуществ. По клыкастику в каждую люльку. Что было бы здорово, поскольку было бы больше детей, с которыми я могла бы играть.

— От меня это не зависело, — сказала я, не желая делиться подробностями с незнакомцем.

Руадана такой ответ, кажется, не удовлетворил.

— Мы оба родились в Эпоху Магии.

— Да?

— Мы создали себя сами.

Теперь я просто растерялась.

— Руадан.

Это было произнесено резким тоном, предупреждение, сделанное кем-то позади меня.

Я оглянулась и увидела Райли, стоявшего скрестив руки на груди и выгнув брови, его лицо было непроницаемым, пока он смотрел на фейри.

— Чего ты хочешь? — спросил Руадан сквозь стиснутые зубы, в его глазах ясно читалось отвращение. «Он не любит оборотней».

— Мне нужно поговорить с мисс Салливан, — ответил Райли.

Губы Руадана сжались в тонкую линию, но он сохранил контроль, наклонил голову, а потом посмотрел на меня.

— Кровопускательница, — произнес он так, будто это было порочное обещание, а затем ушел.

— Этот парень охрененно жуткий, — тихо сказал Райли, когда он ушел.

— Он странный, — согласилась я.

— Чего он хотел?

— Он спрашивал меня о моей рождении. В качестве вампира, я имею в виду.

— Он хочет встречаться с вампиршей? Я думал, он с Клаудией.

— Как и я. От этого становится еще страннее. — Я улыбнулась ему. — Спасибо, что вмешался.

— Не за что. Я бы никогда не сказал, что ты нуждаешься в спасении, но подумал, что могу оказать тебе услугу. Я тебе задолжал, потому что никогда не приезжал в Париж.

— Ты сильно мне задолжал, — сказала я с ухмылкой. — Я принимаю подарочные карты «У Лео» и Авто-активы.

Он похлопал по карманам своего костюма.

— У меня ничего из этого нет. — Он полез в карман, достал старую ириску и протянул ее мне. — Не знаю, как долго она там пролежала, но можешь взять ее.

— Нет ни малейшего желания.

— Да, это, наверное, правильное решение. — Он ухмыльнулся. — Это костюм напрокат.

Я прищурившись посмотрела на него.

— Ты собирался сказать мне это до или после того, как я ее съем?

Его улыбка была медленной и ленивой.

— Пожалуй, после. — После того, как осторожно осмотрелся, он выбросил конфету в горшок с растением.

— Типичный Райли.

— Это в моем стиле. Надеюсь, ты задержишься в городе до ночи игры?

Я усмехнулась.

— Не знаю, какое у меня там расписание, но я бы не прочь прикарманить немного твоих денег.

Он подмигнул.

— Значит, так тому и быть. И это взбесит Коннора, так что это бонус.

Я похлопала его по руке.

— Наслаждайся, Райли. Наслаждайся.

* * *

— Вечеринка была великолепной, — сказала Сери, с пальца у нее свисали босоножки на ремешках, в другой руке она держала бокал шампанского, пока мы поднимались в лифте наверх в «Портман Гранд».

Я видела, как Марион час назад поднялась в свой номер после того, как попросила Тео приглядеть за Сери, я была рада перерыву. Актовый зал был битком набит сверхъестественными, он изобиловал большим количество магии, и эффект был головокружительным. Это было похоже на многолюдную вечеринку со слишком большим количеством разного парфюма — за исключением того, что парфюм был смертоносным. А еще был Руадан, который больше не заводил со мной разговор, но у меня после него остались неприятные воспоминания.

Но если принимать во внимание превосходное шампанское, встречу нового друга в лице Тео и проведенное время с семьей, в целом это была довольно хорошая вечеринка.

— Чикаго проделал хорошую работу, — согласилась я. — И никто никого не бил.

Сери фыркнула, а потом деликатно прикрыла рот рукой.

— Мне кажется, я слишком пьяная.

— Смена часовых поясов и шампанское, — произнесла я, когда лифт мягко остановился, — это мощная комбинация.

— Oui[32], — сказала она, когда мы вышли на ее этаже. Она напевала «Жизнь в розовом цвете»[33], пока мы шли к ее двери, а потом повернули.

— Завтрак, — произнесла она, открывая дверь отпечатком пальца. — Марион хотела поговорить после заката, до начала заседания.

Завтра будет неполная ночь переговоров — трехчасовое заседание, которое позволит произнести вступительную речь и начать переговоры. Достаточно долго, чтобы они начали что-то обсуждать, но не так долго, чтобы огорчения, которые они привезли с собой, забили ключом. Они займутся делами на втором заседании, сотрудничая с ведущими вампирами и остальными представителями со всего мира, чтобы выработать план. Будем надеяться.

Мои родители после первого заседания организовывают мероприятие в Доме Кадогана, еще одну вечеринку, предназначенную для того, чтобы атмосфера оставалась дружеской и благоприятной. И почти наверняка там будет отличная еда и больше шампанского. Мне придется держать себя в руках.

— Конечно, — произнесла я. — Буду тут после заката.

— Bonne nuit[34], — сказала она и закрыла дверь.

Я вернулась в свой номер, отправив Лулу очередное сообщение, пока шла по широкому коридору:

«ДЕНЬ 1 ЗАВЕРШЕН. ПООБЩАЕМСЯ ЗАВТРА?»

Ее ответ пришел практически мгновенно:

«ДА, ПОДРУГА. ПРИХОДИ В «КРАСНУЮ ШАПОЧКУ»!!!»

Я пообещала, что приду, а потом без раздумий упала на кровать.