— И ты преуспел… отчасти, — произнесла она, эта фраза идеально передавала то, и это явно был не комплимент. На его лице это никак не отразилось.

— Ауч, — пробормотал Коннор рядом со мной.

— В самом деле, — согласилась я.

— Я не думала, что это возможно, — сказала Клаудия. — И поэтому я была неправа. Но полагаю, что в процессе можно сделать… доработки.

— И ты покажешь нам, как это исправить? Чтобы полностью восстановить наш мир?

— Это будет зависеть от того, что ты можешь предложить.

— Твое королевство, — ответил он. — И нашу верность. — Он сделал шаг вперед. — Мы будем править вместе, как в старые времена. Как король и королева.

Она сократила между ними расстояние и прикоснулась к его лицу. Он наклонился к ней, и в его глазах я увидела то же желание, и теперь поняла, что оно означает. Это желание не любви, а силы.

— Между нами будет сила, — сказала она. — Такого мир еще никогда не видел. Моя магия древняя и мудрая. Твоя молодая и буйная. Вместе они будут… феноменальными.

— Она собирается нас предать, — проговорил Коннор, но я положила руку ему на плечо, чтобы не дать ему выбежать вперед.

— Я так не думаю. — Я подумала о Клаудии на приеме, о высокомерии и самоуверенности, о видимом отказе признать Руадана кем-то, кроме компаньона. — Я не думаю, что она действительно хочет делиться властью.

— Тогда давай начнем, — сказал он и протянул ей руку. Она положила свою руку поверх его.

По парку медленными волнами снова начала пульсировать сила, но эти волны отличались от иступленных вибраций, исходящих от Руадана.

— Да, — провозгласил Руадан, когда между ее рук запылал свет. — Да.

Но в промежутке между зданиями мы видели траву на том месте, где был Лэйк-Шор-Драйв. А когда Клаудия начала обращать магию вспять, ее место вновь занял хорошо освещенный бетон.

Руадан тоже это увидел и в замешательстве уставился на нее.

— Если собираешься свергнуть свою королеву, — произнесла Клаудия мрачным и резким голосом, — тебе следует быть более осторожным. Фейри раньше никогда не нуждались в короле, и не нуждаются в нем сейчас.

Руадан закричал, и его магия дрогнула, а фейри уставились на свою могущественную королеву и мужчину, намеревавшегося ее свергнуть, который теперь не знал, что делать.

— Нет! — закричал Руадан, заведя руку за спину и указывая на тех, кто выглядел более чем готовым бежать. — Вы останетесь, и мы закончим то, что начали.

— Мы закончим это вместе, — сказала Клаудия и схватила Руадана за запястье.

Руадан, может, и не такой древний, как Клаудия, но все же способный и подкованный. Жгучая ярость в его глазах сказала, что он понял, что его поимели, но не собирался сдаваться без боя.

Парк заполнила магия, настолько плотная, что затуманила воздух, пока они боролись за контроль. Я сама хотела сразиться с Руаданом. Но знала, что этого не произойдет. Не тогда, когда Клаудия может добраться до него первой.

За войну, которую они вели, расплачивался мир. Аккуратные линии тротуара по всему парку поднимались и разбивались, а потом покрылись густым слоем колышущейся травы. Деревья исчезали и появлялись.

Началось мелькание, а остальные фейри ничего из этого не хотели. Они разбежались, оставляя поле битвы генералам. И тут-то мы их и встретили. Люди и сверхъестественные вышли со своих позиций по краям парка.

Мы с Коннором вышли из-за деревьев, вставая на пути двух убегающих фейри.

— Я беру правого, — сказала я, сердце забилось, когда я расчехлила свою катану.

— Я возьму левого, — произнес Коннор, вытаскивая кинжал из сапога.

В меня когтями вцепился монстр. И на этот раз вместо того, чтобы затолкать его поглубже или передать контроль, я позволила монстру встать наравне со мной. Он даже не колебался. Два сознания в одном теле, со всей совокупностью силы и мощи.

Я оглянулась на Коннора и увидела в его глазах одобрение — поддержку.

— Используй его! — крикнул он мне, прежде чем увернулся, уклоняясь от удара кинжалом.

Если фейри и понял, что означает алый оттенок моих глаз, то не стал на это ссылаться. И он не стал меня ждать. Он двинулся вперед, занеся над головой клинок с роговой рукояткой, готовясь нанести удар.

— Полагаю, мы пропустим вступление, — сказала я и встретила его клинок своим. Он был силен, и от его мощи мои кости затрещали почти так же, как от магии.

Я сделала выпад в сторону фейри, занеся клинок, и порезала ему плечо, когда он пытался увернуться. Он закричал от боли и снова нанес удар, кончик его клинка задел край моего бедра, вызывая у меня в животе обжигающий жар.

Мы вместе с монстром бросились вперед и замахнулись нашей катаной, разрывая кожу и мышцы на икре фейри и отправляя его на землю.

Часть меня была напугана. Часть меня была в восторге.

К нам подошел другой фейри, и мы крутанули катаной, сбивая с ног мужчину.

— ЛШД вернулся! — сообщил голос в моем наушнике. — «Юнайтед-Центр» мелькает.

— Нет!

Крик был резким и пронзительным. Я огляделась и увидела, как фейри поднес клинок к шее офицера, которого он схватил сзади. Фейри перерезал горло офицеру и бросил его на землю. Потом он поднял глаза и встретился со мной взглядом. Это был тот фейри, который убил Томаса, который угрожал мне ножом.

Он повернулся, намереваясь бежать, но увидел женщину на краю парка, человека, которая не переехала или которая вернулась, чтобы посмотреть, что происходит с ее городом, она нацеливала камеру на разворачивающуюся драму.

— Стоять! — крикнула я.

Он схватил ее и побежал, таща ее за собой. Поэтому я тоже побежала.

— Элиза! — услышала я позади себя голос Коннора, когда бросилась к краю парка.

Подо мной загрохотала земля. Травяной холм запузырился, исчез, потом снова запузырился, пока мастера сражались за превосходство.

Женщина закричала, и я прибавила скорости, но фейри был быстр.

Холм становился все больше, трава расползалась, пока «Аква» сжималась и исчезала под покровом камня и неба. А потом поднялась дюжина камней. Полтора метра в ширину и с каждой секундой становясь все выше, образуя холм на том месте, где когда-то жили люди.

Фейри развернулся, пытаясь уклониться от них, но натолкнулся на новый камень. Он повернулся, встав к нему лицом, и своими тонкими пальцами обхватил запястье кричащей женщины.

— Отпусти ее.

Фейри оглянулся на меня, его глаза были полны ярости.

— Кровопускательница, — пробормотал он.

— Отпусти ее, — сказала я, и мы взмахнули катаной. — Или узнаешь, кто такие кровопускатели.

Его глаза сузились. Он толкнул ее за спину, но не отпускал ее руку, в свободной руке держа клинок, все еще пахнущий человеческой кровью.

— Я вижу, кто ты, — произнес он и нанес удар. Но он буквально сражался, держа одну руку за спиной, и уклониться было довольно легко.

Я схватила его за запястье и вывернула ему руку, пока он не выронил нож и не ослабил хватку на женщине. Она отпрянула назад.

Он ударил ногой, попав мне по колену сзади, и я растянулась на земле. Я схватилась за пучок травы, чтобы не упасть с холма, и когда он снова сделал выпад, я подняла свою катану. Он наткнулся на нее, распоров себе живот, а потом упал на землю и скатился с холма.

И после этого он больше не двигался.

Тяжело дыша, я оглянулась на человека, чувствуя, как монстр смотрит, наблюдает моими глазами.

— Вы в порядке?

Человек закричала.

— Не прикасайся ко мне! Ты такая же чокнутая, как он! — Она вскочила на ноги и побежала вниз по холму.

Я сидела там некоторое время, роса просачивалась сквозь коленки моих джинсов.

Ко мне подошел Коннор.

— Лиз! Ты как?

— Нормально. — Я взяла протянутую им руку и поднялась на ноги. — Человек видела, кто я.

Он поглядел на ее исчезающую фигуру, а потом снова на меня. Его лицо ничего не выражало.

— Ты рисковала своей жизнью из-за того, что фейри мог ее убить. И вместо благодарности она тебя оскорбила. Она монстр. А не ты.

У меня не было времени спорить. И у меня было всего мгновение, чтобы посмотреть вниз и понять, где мы стоим, когда мир снова начал меняться.

Мягкий холм стал более твердым, и мы поднялись так быстро, что у меня заложило уши, словно феникс, несущийся к звездам на крыльях из стали и стекла.

Мы, подпрыгнув, остановились на тонкой полоске бетона между волнообразными балконами здания «Аквы».