— Вы считаете, что у нас есть информация, касающаяся убийства кровопускателя. Или информация, которая оправдает оборотня.

— Мы не знаем. А она у вас есть?

— Будьте осторожны, не доверяйте тем, кто перекидывается и меняется. Их противоречивость доказывает, что они не заслуживают доверия.

— Райли не убивал Томаса. — Голос Лулу был твердым и уверенным.

Словно хорошо смазанный механизм, голова Руадана медленно повернулась к Лулу.

— Ты выдвигаешь обвинение?

— Нет, — ответила она, и я почувствовала, как она дрожит рядом со мной.

«Я не должна была позволять ей идти», — подумала я, мой живот скрутило от сожаления и чувства вины. «То, что и мне не следовало приходить, значения не имеет. Я бессмертна, у меня есть биологический щит против собственной глупости. У нее нет такой защиты».

Шепотки переросли в бормотание, перебирание ногами и возбуждение. Любопытство, которым светился взгляд Руадана, улетучилось, и он стал твердым, как камень. Честно говоря, я предпочла гнев жуткому интересу.

Худая челюсть сжалась, он сделал шаг вперед, его окружил запах терпких трав.

— Вы заявляетесь на нашу территорию без нашего разрешения, чтобы узнать, не совершали ли мы преступления.

Я сделала шаг вперед, пытаясь переключить его внимание на себя.

— Мы не спрашивали, совершали ли вы преступление. Но теперь, раз уж ты об этом заговорил — это фейри убил Томаса?

— Вы грубы и самонадеянны, но от Иных мы другого и не ожидали.

— Ты прав, — сказала я. — Приходить сюда было грубо и самонадеянно. Убийство — это тоже варварство. Я спрошу еще раз — это фейри убил Томаса?

Его глаза вспыхнули, а голос понизился.

— Мы никого не убивали.

Я заметила брошь на воротнике его туники.

— Случайно никто из ваших фейри не терял золотую брошь в Доме Кадогана?

Он резко дернулся. Быстро ее прикрыл, но я увидела это движение. Возможно, он не знал, что брошь потеряли, но он знает, это значит, что ее нашли.

— Ты не знал, что они были неосмотрительны, не так ли? Что они не просто убили вампира, заколдовали Райли и сбежали через стену. Они кое-что после себя оставили.

— Ты ее вернешь.

Я пожала плечами.

— У меня ее нет, — ответила я и обрадовалась, что решила оставить ее в машине на случай, если они попытаются ее забрать. — Она надежно спрятана.

— Вы осмелились нам угрожать.

— Никаких угроз. Только вопросы. И единственное, из-за чего вопросы могут считаться угрозой — это если вы что-то скрываете.

Челюсть Руадана шевелилась, словно пережевывая грубые слова. Снова поднялась магия, на этот раз холодная, темная и гневная. Атмосфера изменилась, и я знала, что больше никаких разговоров не будет.

Я уловила движение справа. Полукруг фейри растягивался, пытаясь нас окружить. Я сделала шаг назад и потянула за собой Лулу поближе к двери.

Кто-то выкрикивал слова, которые были больше похожи на песню, чем на боевой клич. Все они были бойцами, и все они только и ждали своей очереди.

Мое сердце забилось, как барабан войны, слишком жаждущий битвы. Я правой рукой обхватила перевязанную рукоятку, готовая выхватить меч.

— Без меня в тебе стало больше вампирского, — пробормотала позади меня Лулу.

— Ага, — ответила я с веселой улыбкой. — Я обычный Дракула. Я их отвлеку, а ты беги к машине.

— Да ну на хрен, — ответила Лулу, встав рядом со мной, вертя собственный клинок. — Я не позволю тебе получить все удовольствие.

— Хорошо, — произнесла я. — Но будь осторожна.

— Ничего не обещаю.

Я посмотрела на фейри передо мной. Он был худощавым, как и остальные, высоким и стройным, с темной кожей и глазами. Лезвие его меча поблескивало в лунном свете.

Он шагнул вперед, и я встретила его. Я обнажила свою катану и использовала ее, чтобы оттолкнуть его, потом резанула ему по груди, но не задела кожу. Он отскочил назад, такой проворный и сильный, а потом нанес очередной удар сверху.

Я блокировала его, но почувствовала, как удар импульсом отдался в моих руках.

Он сделал выпад. Я пригнулась и нанесла ему удар ногой с разворота, отчего он упал на землю, и по толпе наблюдавших фейри прошлась волна разочарования.

Ему удалось удержать меч и подняться на ноги. Он замахнулся мечом, делая несколько шагов вперед, чтобы увеличить силу удара. Я в последнюю секунду увернулась, и его клинок просвистел так близко, что я почувствовала на своем лице дуновение ветерка.

Во время разворота я пнула его по ноге, отчего он полетел вперед. Фейри резко поднял меч, ударив меня по голени.

Когда воздух наполнил запах крови, мою ногу прострелило огнем.

— Первая кровь! — крикнул кто-то.

Рана болела, и мне не понравился прецедент, но я была рада, что сначала пролили мою кровь. Если мы продержимся достаточно долго, чтобы справиться с последствиями, это поможет доказать, что мы не планировали драться.

Я подавила боль и попыталась проигнорировать внезапный интерес монстра к сражению. А потом к развлечению присоединился еще один фейри.

Воздух рассек кинжал. На этот раз я ударила ногой вверх, попав ему по запястью, отчего оружие полетело по воздуху. Вторым ударом я попала ему в челюсть, отчего его голова откинулась назад.

Но он оправился от удара и прыгнул на меня, из-за чего мы оба полетели на землю. Мы сцепились, ударившись клинками, оба пытались перехватить контроль. В схватке он локтем попал мне по лицу, а я коленом ему по почке. Но никто из нас не нанес такого удара, который бы остановил другого, и мы оба снова встали на ноги.

Слева от меня Лулу сражалась с другим фейри в ближнем бою, пока они кружили, сверкали клинки. Ее отец хорошо ее обучил; она сражалась как профессионал. Но она не бессмертна, и было заметно, что она устала. Ее руки дрожали от силы, прикладываемой для занесения клинка. Мне нужно было вытаскивать ее оттуда.

— Иди в машину, — крикнула я, надеясь, что она услышит меня поверх шума сражения.

— Хрен тебе, — ответила она и смахнула с лица волосы, после чего ударила мечом фейри по предплечью. Он увернулся, но недостаточно быстро. Клинок порезал ему руку, образовав линию из капелек крови, из-за чего в воздухе запахло зеленью.

Искушение было внезапным, и оно было сильным, словно кровь и магия объединились, чтобы соблазнить меня выпить ее. Мои глаза посеребрились, и выступили клыки, пальцы внезапно задрожали от нужды. Мне пришлось сжать руки, чтобы удержаться, чтобы не упасть к его ногам и не выпить крови прямо из его вены.

Это была соблазнительность крови фейри, и не меня одну она заинтересовала. Словно движимый желанием, монстр прорвался сквозь барьер, который я воздвигла, чтобы он затих, чтобы хранить его в секрете. Он возрос, как пламя, яркое и горячее в темноте, сжигая все вокруг.

У меня в глазах появилась красная дымка, и я знала, что мои глаза стали того же цвета — побочный эффект магии монстра. Когда он захватил контроль, у меня в животе образовалась ненависть, подобно желчи. Я услышала крик, и спустя мгновение поняла — когда у меня заболело горло, будто я наглоталась битого стекла — что именно я издала этот звук.

Контролируемая монстром, я прыгнула на фейри. Я набросилась на него, и мы вместе упали на землю в кубаре рук и ног, пытаясь нанести удар. Я попала первой, кулаком ударив его в скулу, отчего его голова с глухим стуком ударилась о землю. И поскольку для монстра этого было недостаточно, я снова его ударила.

— Лиз! Лиз! Элиза! — Я слышала голос Лулу, но не могла выбраться на поверхность. Монстр был слишком силен.

— Приди в себя! — проговорила она.

Фейри подо мной, у которого все еще был расфокусированный взгляд, схватил меня за руки. А потом мои лодыжки стянули, связывая ноги. Меня оттащили назад, и шока было достаточно, чтобы раскачать монстра. Он хотел свободы, но не хотел, чтобы я умирала. Потому что это не послужит его цели. Это не освободит его.

Я оглянулась. Вокруг моих лодыжек обвились тонкие зеленые лозы и они поднимались вверх по моим икрам. А другие поднимались из земли, как гнездо змей, нацелившись на мои запястья.

Я сдвинулась, натягивая усики вокруг моих лодыжек. Некоторые из них порвались, посылая в воздух больше этого растительного запаха. Но сквозь камни пробилось больше лоз, заменяя их и сковывая меня подобно железу.