Глава 20 Об экспериментах

Сегодня ни кошмаров, ни ведьм не привиделось. А разбудил настойчивый запах мяса. М-м-м… Божественно.

— Просыпайся, спящая красавица, — весело позвал Йен.

Лениво приоткрылся один глаз. Второй еще досыпал. Наверно, именно поэтому я поделилась познаниями:

— Спящую красавицу принц будил поцелуем, — и широко зевнула. А вот потом покраснела как маков цвет, едва поняла, что и кому сказала. Так стыдно стало! Я ведь ни на что не намекаю! Просто вдруг сказка вспомнилась…

Но парень лишь бросил на меня лукавый взгляд из-под длинных ресниц и хмыкнул.

— Я знаю, что разбудит тебя лучше всякого поцелуя, — и помахал рукой над костром, распространяя аромат.

Волшебно, конечно, но для вида съехидничала:

— М-да. Так принцесс еще не будили.

Потом напомнила себе, что никакая я не принцесса, а вообще, возможно, дракон, но, конечно, промолчала. Лучше Йену таких подробностей не знать.

— Признайся, очень даже действует, — усмехнулся и стал перекладывать подогретое мясо на большие листья лопуха.

И не поспоришь ведь! Действительно проснулась. Тем более, поесть я всегда любила. А после нервных потрясений, таких как вчера, ничто не восстанавливает душевное равновесие лучше вкусной еды.

Поэтому поднялась, потянулась, размяла затекшие мышцы и уселась обратно к костру. Все, я готова, кормите меня!

— Шустрая какая! — добродушно посмеялся парень и протянул мне лист. — Чем богаты, как говорится. Уж простите, Ваше Высочество, посуды нет.

Ой, нужна она как будто! Отмахнулась и с нетерпением отняла импровизированную тарелку. Мясо! Хоть вяленое и подогретое, а от того еще больше засушенное, но мясо! В сторону отложенного хлеба даже не смотрела, с жадностью вгрызаясь в пищу богов.

"Или хищников", — промелькнула мысль и исчезла.

Не смутил даже внимательный взгляд одного задумчивого брюнета, который то и дело останавливался на моем лице. Лишь потом, когда я быстренько прикончила свой завтрак и оглядывалась в поисках еще чего-нибудь съестного, а не найдя, грустно вздохнула и утерлась рукавом… Вот тогда и привычно покраснела, уж слишком красноречивая улыбка пряталась в уголках рта моего спасителя.

Вот так всегда. Смеются все над голодным ребенком. Даже Грош так же делал, если мы ели вместе. Ух!

Демонстративно надуться даже не успела. Йен показал себе на щеку и произнес:

— Ты вот тут испачкалась.

Гр-р-р-р!

Ну да, не принцесса, что поделать! Ем как Грош, пачкаюсь так же, рукавом утираюсь… Стало неловко. Парень-то городской, вон, манерам обучен. Меня дракон тоже учил, но когда голодная, забываю обо всем на свете. А этот даже руки умудрился чистыми оставить.

Ничего умнее не придумала, как заткнуть досаду и странное зудящее чувство подальше и тщательно вытерлась… рукавом. Вот от души! И даже в глаза парню при этом смотрела!

Тот мой маневр оценил, но промолчал, все еще улыбаясь. И все равно, что он там себе надумал! Не принцесса, и точка. Зато Йен, хоть принцем не был, но вел себя как настоящая венценосная особа. Даже не старался, но это чувствовалось во всем. Откуда только взялось…

Однако дольше раздумывать мне не позволили. Так же быстро расправившись с завтраком, парень сообщил, что припасенную мной еду мы с ним доели. Поэтому к полудню обед надлежало поймать. И делать это лучше около реки, чтобы и отдохнуть и воды набрать. Спорить даже не думала, благоразумно переложив заботу о себе любимой на надежные мужские плечи. Вообще меня всегда устраивали драконьи, но тут, как говорится, выбора не было.

И уже заталкивая одеяло в сумку и вытаскивая куртку, обратила внимание на собственные руки. Как-то за завтраком не до того было…

Даже приблизила пальцы, которыми вчера и пошевелить не могла, к лицу — только розоватая нежная кожа от ожогов и осталась… Невероятно! Никогда не думала, что моя мазь на такое способна. В прошлый раз Грош зеленой жижей какой-то вымазал…

И тут пришла она. МЫСЛЬ!

Если на драконе все заживает почти мгновенно, самое большее — за день, а я (возможно!) если не дракон, то оборотень какой-нибудь, значит, и на мне все будет заживать само? И всякие лечебные мази здесь не причем?

Хм, а вот это интересно… Надо проверить.

Покосилась на своего снова провожатого и покачала головой. Нет, не сейчас. Лучше когда на охоту уйдет.

Наметив для себя план действий, покорно шла за брюнетом. Голову занимал единственный вопрос: кто я? Что с этим делать, придумаю после. Понять бы для начала.

И чем больше думала, тем меньше оставалось надежды на то, что я — дракон. Ведь они не превращаются, разве нет? А я человек. И во что-то… Вернее в кого-то превращаюсь… Значит, остается два варианта: либо оборотень, либо… Угу. Либо меня как Демьяна заколдовали.

Даже не знаю, что хуже. Интересно, а Грош в курсе или нет? Как только придем домой, обязательно спрошу! Все-все узнаю!

***

Шли мы медленно. Точнее я, а Йен, видя, что я еле переставляю ноги, не спешил и не подгонял. Нетерпеливо поглядывал на солнце, но не сказал ни слова. Только я все равно чувствовала себя немного виноватой. Утренняя бодрость испарилась после второго часа пути, а ближе к полудню вообще захотелось сесть на пенек и дождаться вечера. День выдался жарким, лес редким, и все чаще попадались большие поляны, на которые нещадно светило солнце.

С лисом я шла совершенно другим путем. По кустам и дебрям и даже не подозревала, что где-то рядом могут быть стройные как на подбор сосенки и абсолютно чистый от бурелома лесок.

Куртка, которую я натянула по утренней прохладце, уже давно отправилась обратно в сумку, спина взмокла, сапожки казались до безобразия неудобными, и каждый шаг давался с трудом. К вожделенной реке мы добрели далеко за полдень.

Но когда между деревьями показалась зеркальная гладь воды, переливающаяся солнечными бликами, открылось второе дыхание, не иначе.

Обогнав парня, я веселым галопом устремилась к реке. Опомнилась уже на берегу, поняв, что на мне совсем не платье, в котором можно было сигануть в воду, а неудобные штаны и сапоги. Пришлось тормозить, осторожно спускаться по пологому бережку к воде, чтобы хотя бы ополоснуть руки и лицо. Но и это оказалось подарком богов! Холодная, кристально чистая вода мгновенно сняла усталость.

— Ну, раз ты освежилась и вдруг ожила, — послышался за спиной насмешливый голос, — разводи костер. А я попробую поймать наш обед. — С этими словами Йен сбросил с плеча мою сумку и без всякого промедления скрылся в лесу.

Эх, ладно. Костер, так костер. Поесть не помешает. А искупаться я и позже смогу.

С сожалением посмотрела на ленивую речку, собрала волю в кулак и отправилась заниматься делом.

Сижу. Сижу и от скуки швыряюсь в костер шишками. Йен до сих пор не вернулся. В соседнее королевство он, что ли, за дичью ушел?

Но ворчала мысленно. На самом деле прекрасно понимала эту дичь, которая наверняка не желала попадаться, а мирно пряталась в тенечке в такой жаркий день. Совершенно не завидовала своему на данный момент кормильцу. Сначала поймай, потом приготовь… А мне всего лишь костер развести и сидеть отдыхать. Совесть вдруг ожила, недовольно заворочалась. Того и гляди почки распустятся.

Поэтому шикнув на нее, вспомнила про утихомиренный вчера исследовательский интерес и принялась изучать свои пальчики.

И так повертела перед носом и эдак, пощупала, поразминала. Но нет, кроме коротких обломанных ногтей, там ничего не наблюдалось.

— Тоже мне, принцесса, — недовольно буркнула, оценив общий неприглядный вид рук, вытащила свой ножик и на следующие минут десять увлеклась ковырянием грязи. Увидел бы меня принц, точно в обморок бы грохнулся!

Полюбовалась проделанной работой, удовлетворенно кивнула и… огляделась в поисках занятия. Наткнулась только на кучку собранного хвороста. Она была… внушительной. Так расстаралась, что и до завтра хватит.

Солнышко спускалось все ниже, дышать становилось легче, поэтому, не придумав ничего интереснее, прошлась вокруг места нашей стоянки в поисках чего-нибудь съедобного. Ягод не обнаружила, зато собрала с десяток грибочков. Тоже неплохо.

В голове все еще вертелись обрывки вчерашнего дня. Почему появились когти? Я разозлилась? Испугалась? Скорее была в ярости. А потом стало жарко. Огонь… Он словно изнутри шел, а когда нужно было ударить, потек по руке.