— Ну? — поторопил Йен.

— Грош пропал. Я волновалась. А утром пришел лис и вроде как… за собой звал… Грошика искать…

— Так и сказал, что дракона искать? — скептически уточнил парень.

А я… Я надулась еще сильнее и голову в плечи втянула.

— Нет, — буркнула, а потом едва слышно добавила: — Я спросила, он… повел…

Но, к сожалению, слух у некоторых оказался отменный.

— Опять?! Ну и почему ты только меня можешь допрашивать и с ножом кидаться? — возмутился он. — А с какими-то проходимцами добровольно уходишь?

— Откуда же я знала, что лис вовсе не лисом окажется? — не осталась в долгу я.

— Ладно, — Йен устало потер лицо. — Что там с твоими рыжими и хвостатыми?

— Что-что… Шли мы по лесу, в ту сторону, куда Грош улетел. За день не дошли. А сегодня я захотела свернуть немного, вот как чувствовала, что он там. А лис меня пускать не хотел. А потом обернулся Демьяном и… — протянула вперед руки, показывая боевые травмы, — вот.

— Хм… Странно, — Йен даже поглаживать меня по голове перестал, так задумался. — А он в одежде был или нет?

Не сразу поняла смысл вопроса. А когда дошло, аж до корней волос покраснела. То есть он еще и без одежды мог быть?! Это же… срамота какая. Ужас!

— В одежде… — робко подала голос. Уж и не знала, что ожидать от этого брюнета после таких-то вопросов. А тот даже выдохнул как-то расслабленно.

— Тогда понятно. Заколдованный он.

— Что значит, заколдованный? Как в сказке, что ли? Ты шутишь? Волшебство же только в книжках… — даже из объятий, таких теплых и уютных, вывернулась, чтобы посмотреть ему в лицо. Но нет, мой спаситель, кажется, не шутил…

— Наверное, волшебство, каким ты его представляешь, и правда, только в книжках. А вот колдуньи у нас есть. Они гадать могут, будущее иногда предсказывают, амулеты заговаривают, порчу наслать или проклятие тоже сумеют. А некоторые могут превращать людей в… да в кого угодно! Вот, например, этого… Демьяна превратили в лису.

Ого! Ничего себе! А Грош никогда мне об этом не рассказывал… Может, не знал? Жили то мы с ним в глуши лесной, а Йен вон… из города.

— А почему ты спросил, в одежде Демьян был или нет? — продолжала любопытствовать.

— Если человека заколдовали, то обратно он превращается в одежде. Потому что тело меняется с помощью магии, а сам он каким был, таким и остается.

— А если без? — уточнила громким шепотом.

И вот тут кое-кто поморщился и замолчал, не собираясь продолжать такой интересный и познавательный разговор. Ха! Тоже мне! Кто же останавливает девушку на пути к знаниям? Даже дракон и тот не справился! Куда уж какому-то городскому парню?

Поэтому я красноречиво толкнула в бок нахмурившегося брюнета и непримиримо заглянула в глаза.

— Давай-давай, рассказывай! Должна же я знать, что в мире творится.

Горестный вздох видимо должен был как-то на меня повлиять. Интересно, как? Потому что никакого эффекта я не ощутила. Даже зачатки совести, цветы на которых стремительно увядали, не дрогнули.

Парень посверлил меня недовольным взглядом и тоном мученика закончил:

— Говорят, за Морем живут народы, которые могут обращаться в животных. У них как бы два тела — человеческое и какого-нибудь животного.

От такого ответа мои глаза превратились в два огромных медяка.

— Оборотни что ли? — произнесла со священным ужасом и даже оглянулась: не слышал ли кто.

Йен удрученно кивнул.

— И они существуют… А ты их видел? А они какие? Вот совсем-совсем как люди? Ты видел, как они превращаются? И что, правда, голые ходят? Но так же никакой одежки не напасешься!

Слова лились нескончаемым потоком, но честно не могла себя остановить. Это же… невероятно! Вот эти существа, о которых я читала только в сказках, оказывается, существуют на самом деле?

— А они в любое животное оборачиваются? А в дракона могут?

Парень взирал на меня с немым изумлением, а потом и вовсе рассмеялся.

— Эй! — возмутилась я подобной наглости и демонстративно надулась. У меня тут, понимаете ли, мир заново открывается, а он потешаться вздумал!

Но разрастись моему возмущению до размеров обиды не позволили. Йен взъерошил мою и без того растрепанную косу, улыбнулся светло-светло и проговорил:

— Какая же ты чудная, — и голос так странно прозвучал. Так… непонятно…

— Ты хотел сказать чудная? — буркнула в ответ, стреляя в некоторых взглядом исподлобья. Но его даже не проняло!

— Нет, — и снова улыбка. Так бы и смотрела на нее… Впрочем, я и так глаз оторвать не могла. — Чудная, — выдохнул парень. Теплая рука, все еще перебиравшая волосы скользнула на щеку, большой палец погладил скулу, спустился ниже к губе…

А у меня дыхание так и перехватило. Даже не знаю, от чего больше… От того, что меня никогда так не трогали люди, или от того, что это был именно Йен? Такой… красивый, смелый, сильный… и вообще замечательный… Как принц! Или как мой дракон!

Почему-то именно сейчас осознала, что совершенно непривычно сижу у него на коленях, прижимаюсь к горячему телу, сильная рука уверенно придерживает за талию, ощутила ровные удары сердца. Жар бросился в лицо и красноречиво заявил о моем смущении. Вот только глаза я не опустила и прятаться совсем не хотела. Вместо этого подняла взгляд выше, встретилась с рыжими всполохами отраженного пламени, что завораживали своим диким необузданным танцем, и вспомнила, что надо вдохнуть.

— Ау! — от неожиданности вскрикнула и зашипела, когда губу защипало. От того, что я дернулась, палец Йена задел ранку, и она снова начала кровоточить. Оказалось, что и на лицо я сейчас не красавица. Губа разбита, а на скуле ссадина. Ну и как тут принцев очаровывать?

Досадливо поморщилась, поняв, что и весь мой вид далек от образа принцессы, и попыталась отвернуться. Но нет, не позволили. Длинные пальцы мягко придержали за подбородок, и парень повернул мое лицо к свету, чтобы лучше осмотреть.

— Вась… — и снова тон, который меня вгоняет в дрожь. Напряженное шипение сквозь зубы. А смотрит главное так серьезно, будто душу наизнанку вывернуть хочет… — Он тебе что-нибудь сделал?

— К-кто? — после такого и имя свое забыть не мудрено.

— Демьян этот! — сорвался Йен и с силой прижал мою тушку к себе.

Ох, мои бедные ребра. Это ведь они так хрустят?

Признаться, я не могла растолковать, о чем спрашивает парень. Что мне лис сделал? Ну, кроме того, что из дома обманом увел и поранил немножко? Да вроде ничего…

Я слишком долго думала, потому что Йен глубоко вдохнул и сквозь зубы прошипел:

— Он тебя… трогал?

Совсем запутал! Если поранил, то, наверное, трогал! А вообще я не помню, не заметила. Сама на него бросилась… с когтями. Вот только не рассказывать же про это своему спасителю. Я и сама еще не разобралась, что это такое было. Поэтому решила уточнить:

— Что значит "трогал"?

Снова молчание. На этот раз больше растерянное, но все еще злое.

— Как… мужчина женщину.

Э-э-э…

Мои брови уверенно сиганули к волосам.

— А это как? — в голове бродили разные образы, как мужчина может трогать женщину (Не зря же я на ярмарки ходила! Видела, как жен мужья обнимают, случайно подглядела, как парни девушек в щечку целуют, как танцуют люди, тоже запомнила), но ни один к моему случаю не подходил.

Йен даже отстранился, чтобы на меня посмотреть. Неужели думал, что шучу?! Потом нахмурился, что-то прикинул в уме…

— Ты же знаешь, как дети появляются?

Почему-то мне показалось, задавал он вопрос с некоторой опаской.

Медленно кивнула. Да, что дети рождаются, даже в сказках написано. Ну и живя в лесу, наблюдать за природой очень даже удобно. Это я знала. Но вот Йен моим кивком не удовлетворился и уточнил:

— Я спросил как, а не откуда.

Задумалась, поняла разницу и покраснела. Хотя совсем не собиралась. Вот пристал! С Грошем мы этот вопрос точно не обсуждали! Как-то не до того было… И я никогда особо не интересовалась. Дети появляются после свадьбы, а до нее мне еще расти и расти. Вот тогда и собиралась все подробно узнать. Не успела. Явился любопытный на мою голову!

Но невежей показаться совсем не хотелось, поэтому припомнив, что успела узнать самостоятельно и даже подглядеть, ответила:

— Как у белочек? — не знаю, почему получился вопрос…

А парень смотрит. Молча. Моргает и молчит.