Его лицо было так близко… Оно вошло в тень и сейчас расплывалось огромным темным пятном, было слышно лишь хриплое дыхание. А ещё два пляшущих отблеска в глазах сплавлялись в единое целое. На миг мне показалось, что передо мной находится голова огромного волка, готового жадно впиться мне в глотку. Я прогнала тревожные мысли и выдавила единственное, на что хватило смелости:

— Иначе?..

Он не отвечал, лишь тёплая большая ладонь заскользила по моему обнаженному боку и я не могла различить, гладила ли она меня или хотела сжать, причинить боль.

— Иначе… Тебе все равно придётся… хоть как, через силу… Обратного пути нет, Алёнушка. Ты здесь… и никуда не денешься. Лес забрал тебя.

То, что я залипла в паутине мухой, отчаянно дрыгающей лапками в попытках покинуть сеть и обрести свободу, я поняла давно. Только нужна ли свобода мухе? Быть может, самое лучшее, что она может сделать — это стать обедом для большого сильного паука? Эти мысли, словно навязанные, пробиралось в голову, скручивали мои чувства, заплетая их тугим узлом, опутывая, заставляя залипнуть в тягучей смоле непонятного томления…

— Я поняла… — словно вторя своим мыслям, как под гипнозом, прошептала я. Рука продолжала скользить по моему телу, а я сидела, словно скованная липкой сетью изнутри. Потом внезапно очнулась, тряхнула головой.

— Нет, не сейчас! — перехватила я сильную ладонь.

— Я и не собираюсь, — усмехнулся он. — Тебе нельзя сейчас. Слишком слабая… Не пугай меня больше.

Он отстранился, продолжая неотрывно поедать взглядом мое лицо. Вот удивительная вещь, мне с первого дня знакомства казалось, что он поглощает меня, как будто затягивает внутрь… Когда держит за руку, касается или просто смотрит. Это был не просто взгляд, это было владение, на расстоянии — не важно… Его стало слишком много в моей жизни, в моем пространстве. А я даже не заметила, как Ратмир заполнил практически все. А теперь еще и это… кровь… В моей голове не укладывались дикие обычаи. Внутри разливалось ощущение, что хозяин леса поглотил меня полностью, всосал, затянул меня в свой мир, не оставив и капли на личное пространство, права на что-то, скрытое от его глаз… Внезапно мне стало тесно в этом маленьком доме с сидящим напротив мужчиной, я глубоко и рвано вздохнула, чувствуя его запах рядом со мной, на мне…

— Мне нужно на воздух! — резко сказала я. — Нечем дышать…

Он молча кивнул и поднялся, порылся в углу, доставая широкую шкуру. Протянул мне руку, помогая подняться.

— Вставай без резких движений, — предупредил он, а я скривилась от этой заботы. Лучше бы уже молчал, и так тошно…

Шкура при ближайшем рассмотрении оказалась довольно мягкой и даже с пришитыми ремешками, которые удалось закрепить вокруг талии. Зачем шерстяным волтам еще и шкуры, уточнять не стала. Мы вышли из домика и в уши сразу ударила ритмичная музыка барабанов. Вокруг царило веселье, не слишком заметное из дома.

Бим-бим-бом, таратата, бим-бим-бом, таратата — звучало в быстром ритме. Мы двинулись к костру, наблюдая дикую пляску теней вокруг огня. Или это были не тени, а сильные фигуры, облаченные в такие же шкуры и с масками на головах. Остальные волты наблюдали за зрелищем неподалеку, расположившись прямо на земле и потягивая какой-то напиток из глиняных кружек. Я заметила, что волты оживлены, но в то же время сосредоточенно наблюдают за выплясывающими сородичами.

Ратмир довел меня до костра и усадил на дерево, сам устроился рядом. Ритмичная музыка захватывала, плела вокруг причудливый ритм. Перед нами сразу выскочили несколько волтов и я смогла различить их звериные маски. Волты подбрасывали факелы, жонглировали ими, перепрыгивали, исполняя сложные движения. Приближались к нам, но все же оставались на расстоянии.

— В цирк попала, — буркнула я, внутренне не переставая удивляться такому повороту в моей судьбе. Кто бы мог подумать, что именно я стану причастна к выдающимся находкам… Правда, для этого пришлось заплатить немалую цену. Еще вот-вот, и я сама растворюсь в этом безумии без права на свободную жизнь.

— Волты боятся огня, поэтому трюки с ним считаются высшей доблестью и мастерством. Это большая честь для нас, Алёна, — тихим журчанием раздался голос Ратмира.

— Угу, я рада, — хмыкнула я.

Он крепче сжал мою руку, заставляя сосредоточить внимание на представлении. Волты снова запрыгали вокруг костра, а я волей-неволей втянулась в этот быстрый ритм, в этот странный танец… Свежий воздух, блики первобытного огня, необузданные танцы невиданных ранее существ, похожих одновременно на людей и зверей… Мужчина рядом. В какой-то момент мне начало казаться, что все очень правильно, что так и должно быть. Что я на своем месте… здесь и сейчас, как будто происходило что-то важное. Нечто особенное, являющееся поворотным моментом в моей судьбе.

Женщины воллы быстро сунули нам в руки чашки и также скоро нырнули в темноту. Я попробовала сладковато-пряный травяной напиток. Не так плохо на вкус, как то лекарство. Совсем незаметно и неосознанно начала кивать и подпрыгивать в такт ритму. Все словно завертелось вокруг, особенно яркие звезды на бесконечно темном небе, словно мы находились на огромной волшебной карусели. Ритм затягивал и завораживал, создавая самые необычные ассоциации. На какой-то момент мне показалось, что я вижу те самые нити, связывающие все вокруг, про которые говорил Ратмир. Удивительно, но между мной и Ратмиром было больше всего нитей, опутывающих нас в единый кокон, словно мы являлись одной толстой гусеницей. Я хмыкнула и облокотилась на его плечо, так как стала чувствовать, что глаза слипаются сами собой. Совершенно не помню, как провалилась в глубокий сон…