— Что-о-о? — всполошился он, да так, что нагнулся надо мной, приблизив удивленное лицо. — Ты ела смолу Светлого дерева?! Ты её просто ела?

— Да, — вздохнула я. — Ты знаешь, к тому моменту я изрядно проголодалась…

— Так-так… И много же ты её съела, Алёна? Говори! Мне надо знать точно!

— Ну-у-у… — снова замялась я. — Не много, наверное. Сколько, уже и не припомню…

— Ты знаешь, что даже капли достаточно, чтобы существенно изменить работу всего организма!!! Даже капли!!! Вспомни голубя, которого ты сделала почти что соколом!

— Ой, ты и про это знаешь! — засмущалась я. — Про каплю я как-то не подумала… А что с Ку-ку? Ты вроде бы в него влил целый пузырек?

— Это была разбавленная смола, Алёна! — от негодования он подскочил с кровати. — Ты не замечаешь, что стало сейчас с Ку-ку?

— Ну-у-у… — надо избавляться от этого слова. Срочно. — Он, конечно, стал лучше видеть…

— И только?

— Нет, он поменялся, конечно. Умнее стал, да. Ты что же хочешь сказать, что Ку-ку тоже… того… как волты?

— Да, Алёна, ты все правильно поняла. Он становится разумным. Со временем. — муж продолжал хмуриться. — Только я никак не могу понять. В ритуале должна пролиться кровь…

Я задумалась на миг.

— Хм-м-м… — уже лучше. — Вообще-то, конечно, раз ты не помнишь, то позволь тебе напомнить, что кровь была.

— Да? Когда? Говори…

— Когда ты, ну то есть мы…. - я неожиданно покраснела. — Ну то есть после того как… — на меня напала словесная оторопь. Мой язык упрямо отказывался называть вещи своими именами. — Была же кровь.

— Была… — кивнул он.

— Ну-у-у… — да что б меня, — а там корни были. Много корней. Прямо подо мной. — Краска окончательно залила мое лицо и я для надежности скрытия эмоций натянула одеяло выше носа.

— Ты хочешь сказать… Что кровь попала на дерево? Прямо на корни? Может быть, — закивал он. — Может быть…

Порывисто обнял меня, больно стиснув ребра.

— Прости, милая моя девочка, Алёнушка, прости меня… Я не хотел причинить тебе боль. Прости, что так вышло, что я не мог остановиться. Мне бы не хотелось, чтобы ты думала, что мне это не важно. Важно, и очень…

От его причитаний мне стало совсем не по себе, видеть тирана таким вот… нежным и извиняющимся я не привыкла. Пусть уж лучше продолжает быть деспотом.

— Было и прошло! — буркнула я из-под одеяла. — Лучше еды какой-нибудь принеси…

— Сейчас! — мигом подпрыгнул он и убежал. А я выдохнула и встала с кровати, чтобы привести себя в порядок в купальне. Дошла до нее с трудом. Все-таки меня изрядно подкосило. Не думала я, что смола этого блеклого дерева такая ядовитая. Надо раздобыть уголь и наесться. Хотя уже смысла нет, слишком много времени прошло.

Умыла лицо холодной водой, а когда подняла лицо, подпрыгнула бы будь у меня силы. Из зеркала снова смотрел он, обеспокоенно и прямо из-за моей спины.

— Ты меня преследовать будешь даже здесь? — недовольно проворчала я.

— Тебе нельзя было вставать без меня, Алёна, — ответил резко и скомандовал: — Впредь жди меня. Обязательно!

— А-а-а! — дошло до меня. — Я уже заметила твои склонности к обозрению горшков и всего, что на них происходит.

— Алёна… — покачал он головой. — Не надо. Если ты все, я тебя провожу.

Я вздохнула и нехотя позволила себя поддержать в походе до кровати. Тиран взбил подушку, и положив к стене, усадил меня. Аккуратно поднес к моим губам ложку с бульоном. Я закатила глаза.

— Отдай ложку!

— Нет! Ешь!

— Отдай говорю!

— Я хочу тебя покормить. Сам хочу. Ты же меня кормила… — да что б эту мою шутку в яму засосало! Ладно, один раз потерплю, чем затевать спор.

Покорно раскрывая рот, я бросала быстрые взгляды на сосредоточенное лицо Ратмира. Он тоже поглядывал на меня с повышенной серьезностью и настырно пытался накормить куриным бульоном, сварганенным Мэри. Подозреваю, что Мэри переживала за меня неподалеку, нервно всплескивая руками и причитая. Но Ратмир никого ко мне не пускал.

— Хватит! — первой не выдержала я, бросая гневный взгляд на очередную ложку с желтоватой прозрачной жидкостью и кусочками крученого теста. — Я наелась!

Муженек покорно отставил тарелку и глазами, полными тоски, уставился на меня.

— Тебя какие-то вопросы ждут, — толсто намекнула я, желая отдохнуть от пристального общества.

— Какие? — залегла межбровная складка.

— Раз-ны-е! — продекларировала я. — Эликсиры посмешивать, деревья полить…

— Какие деревья? — остолбенел он.

— Любые! — рявкнула я. — Полей чем хочешь! Пожалуйста! Пожалуйста, ты можешь дать мне время побыть одной?.. — взмолилась я.

— Нет! — категорично ответил он. — Я не могу тебя оставить в такой сложный момент! Да и не хочу! Мне приятно быть с тобой рядом, Алёнушка!

— О-о-о-о!.. — выдохнула я в бессилии, снова закрываясь одеялом. Похоже моя жизнь ему была дорога по каким-то причинам. Наверное, как он сам сказал, ради экономии энергии на поиск новой пары.

Ратмир, между тем, уселся в кресло, закинув ноги на стол, и достал толстую книгу. В название я не всматривалась, заметив на обложке рисунки колб. Мне было совсем не до этого. Несмотря на продолжительный ранее сон, голова осталась тяжелой и туманной, спать хотелось бесконечно. И поскольку выпроводить тирана не удалось, я предпочла забыться в сладкой дреме.