Я стиснул челюсть, все еще с трудом пытаясь уложить в голове факт его неожиданного присутствия здесь. Какая-то часть меня чувствовала себя абсолютно преданной. Я ощущал себя обманутым, лишившись своего вновь обретенного чувства уверенности и свободы. Успев лишь совсем немного испробовать их вкус, но тем не менее даже этого было достаточно, чтобы понять, что я хочу больше.

— Так ты остаешься? — уточнил я, потянув время в надежде, что смогу справиться с нервами и сказать ему то, что я действительно хотел сказать.

— Нет, все равно улетаю. Просто отправлюсь поздним рейсом сегодня. Лимузин ждет внизу, — он положил цветы на стол и, подойдя ближе, взял мое лицо в ладони. — Ты счастлив меня видеть? Что это за хрень у тебя на запястье?

Я быстро спрятал руку, на запястье которой был бинт, за спину.

— Просто напульсник, — соврал я. Мою челюсть будто свело судорогой. — Если ты не улетел вчера вечером, тогда почему не остался здесь? Где ты был?

Его взгляд потемнел, а хватка на моем лице стала крепче.

— У меня были дела, — уклончиво ответил он.

Много лет назад я бы не заметил лжи в его глазах. Я был в таком отчаянии, что верил всему, что он мне говорил. Но теперь… теперь с меня было достаточно. Понятия не имею, что именно побудило меня это сделать, но я произнес:

— Ты был с Сиенной прошлой ночью?

Сиенна притворялась подружкой Билли, была его «бородой». Он водил ее на работу и выставлял напоказ, пока она всячески висла на нем, чтобы обмануть неандертальцев, с которыми он работал.

Билли отпустил меня, но не отступил.

— Почему ты всегда это делаешь? — вздохнул он, качая головой.

Я проигнорировал его вопрос и надавил. Мне хотелось услышать от него чертову правду хотя бы раз.

— Почему ты не вернулся? — спросил я, становясь напористым и глупым. — Или хотя бы не поехал к себе?

Глаза Билли сузились, а руки сжались в кулаки. Я сделал вдох, стараясь дышать ровно.

— Может, потому, что мне хотелось побыть с тем, кто не достает меня и не наезжает, блядь, всякий раз, когда я прихожу. С кем-то, кто просто заставляет меня чувствовать себя хорошо, не пытаясь предъявлять претензии, ставить требования и заявлять свои права, усугубляя то гребаное давление, под которым я и без того постоянно нахожусь, — выплюнул он.

— Я знаю, что ты спал с ней, Билли, — тихо сказал я. Мне не понравилось то, насколько израненным прозвучал мой голос, но ничего не мог с этим поделать. Где-то в глубине сознания я понимал, что наши отношения закончились уже давным-давно, но по какой-то причине мое сердце не спешило осознать этот факт.

— Ты в самом деле пытаешься затеять со мной чертову ссору сейчас? После того, как я остался здесь ради того, чтобы увидеться с тобой? После того, как я, блядь, принес тебе цветы? У тебя крыша, что ли, съехала? Почему ты всегда это делаешь? Как будто ты даже не хочешь быть счастливым. Я приехал сюда, чтобы провести время со своим парнем, и что делаешь ты? Провоцируешь меня на скандал из-за какого-то незначительного дерьма?

— Не думаю, что спать с кем-то еще – незначительное дело, — я не стал утруждать себя упоминанием того факта, что давно подозревал, Сиенна всего лишь одна из последних любовниц в длинной веренице его измен. — Но знаешь, что? Это неважно. Похоже, ты готов двигаться дальше, и это нормально. Может, если она сделает тебя счастливым, тебе лучше быть с ней. Все в порядке, Билли. Я согласен, ты постоянно находишься под ужасным прессингом, и думаю, если я уйду, это гораздо облегчит тебе жизнь и ослабит давление, — произнес я, ненавидя себя за то, что даже сейчас не мог выпустить весь свой гнев наружу и сказать ему то, что на самом деле хотел. Что я считал его ублюдочным мудаком, за то, что он без конца изменял мне, снова и снова. Нет, мне следовало быть осторожным и обставить даже это в угоду ему.

Он уставился на меня, а затем расхохотался.

— Да неужели? Ты что, шутишь?

— Нет. Я бы не стал шутить на подобную тему, — заверил я его. — Я серьезно.

— Ты пытаешься порвать со мной, говоря, что мне лучше без тебя? Как будто я сам этого не знаю? — он еще немного посмеялся. — Ты хоть представляешь, насколько проще стала бы моя жизнь, если бы в ней не было тебя, Эштон? — зарычал он, медленно передвигаясь по гостиной и ударяя кулаком по мебели, которая попадалась ему на пути.

Я не ответил, потому что пытался совладать со страхом, чтобы покончить с этим раз и навсегда.

Тем временем Билли продолжил разглагольствовать.

— Как будто бы мне нужно твое разрешение или благословение, чтобы бросить тебя. Забавно...

На него вдруг снизошло внезапное спокойствие, и он решительно направился ко мне. Я машинально опустил глаза. Со взбешенным Билли я мог справиться. С этим Билли – нет. Этот Билли проявлялся редко…

Почему, черт возьми, я не смог вовремя заткнуться и просто придерживаться своего плана?

— Посмотри на меня, Эштон, — угрожающе процедил Билли.

Я послушался и наткнулся на ледяной взгляд зеленых глаз.

— Чего конкретно ты хочешь? — поинтересовался он, хотя судя по тону его голоса, он уже знал мой ответ и просто проверял меня, чтобы посмотреть, действительно ли я пойду на это.

На кончике языка вертелась привычная ложь, которой я мог бы его успокоить, сказав именно то, что он хочет услышать. Что я устал и мне жаль, что я провоцировал его на скандал. Что мне тяжело представить, как я проведу без него целый месяц, и что именно это заставило меня разозлиться на него, потому что я буду очень скучать по нему.

Но потом я вспомнил сегодняшнее утро и ту искреннюю радость, с которой меня встретила Эмили, стоило мне войти в кофейню, а затем очаровательную улыбку Эйдена Вейла, когда он сделал жест Спока, и я вспомнил все те теплые, смутные чувства, которые во мне вызвали эти мелочи. Мелочи, которых я не испытывал так давно, с тех пор, как в моей жизни появился Билли.

— Все кончено, Билли.

Его ответ был мгновенным и предсказуемым в своем намерении. Я даже не пытался избежать руки, что тут же сомкнулась на моем горле, но споткнулся, когда Билли со всей силы толкнул меня назад. Его хватка не ослабла ни на йоту, в то время как он грубо впечатал меня в стену у входной двери, захлопнув ее, потому что я забыл сделать это, когда вошел. Хватка начала сжиматься крепче, и я машинально потянулся, чтобы схватиться за душившую меня руку.

— Хочешь сказать мне это еще раз, Эштон? — спросил он угрожающе спокойным голосом.

Я не смог бы ответить, даже если бы захотел, потому что не собирался тратить ни унции драгоценного кислорода. Хотелось плакать, когда я отрицательно покачал головой, в надежде, что это хоть как-то его успокоит. Мне так отчаянно хотелось быть сильным, чтобы противостоять ему, но сработал мой инстинкт самосохранения.

— Ты хоть представляешь, от чего я отказался, чтобы быть с тобой? — прошептал Билли. — У тебя никого не было, помнишь? Кто единственный приходил в ту больничную палату каждый день на протяжении целого, блядь, гребаного года, чтобы побыть с тобой и сказать, что ты с этим справишься? Кто позаботился обо всем остальном, пока ты лежал на больничной койке? Кто похоронил твоих родителей? Кто оплатил твои счета? Кто заботился о тебе, когда тебя наконец выписали?

У меня имелся целый ряд вопросов, которые я тоже мог бы задать ему.

Кто сломал мне руку, потому что я сделал ошибку, неосмотрительно поблагодарив официанта, обслуживавшего нас в вечер нашей годовщины?

Кто избил меня до потери сознания, так, что я едва мог ходить, когда я настаивал на том, что хочу вернуться в колледж и закончить образование?

Но я держал рот на замке, несмотря на то, что Билли наконец-то ослабил хватку у меня на шее.

— Кто любит тебя больше всего на свете, Эштон? — его интонация смягчилась.

Голос Билли был полон боли, а пальцы начали нежно ласкать мою кожу. Но я больше не поведусь на это, ошибочно приняв жест за то, чем он на самом деле не являлся. В эту долбанную секунду мы с ним застыли прямо в самом сердце бури. Если я неправильно сделаю или скажу то, что должен, меня к чертям сметет безумным ураганом снова, и кто знает, где я после этого приземлюсь.

Придерживайся чертового плана, Эш.