Глава 2 Эш
Что, черт возьми, я только что сказал?
Я наблюдал, как мужчина – Эйден – уходит и отчетливо ощущал тошноту, прокатывающуюся волной по желудку. Черт, слова просто сами сорвались с языка. Как это вообще произошло? Я собирался полностью его игнорировать, но потом он сделал чертов жест Спока и это тепло… этот удивительный, невероятный жар пробежал по моим венам, успокаивая меня.
Прошло так много времени с тех пор, как я чувствовал нечто подобное.
Не то, чтобы я никогда раньше не замечал красивых парней, вот только в этом высоком мужчине с каштановыми волосами было что-то еще, нечто иное. Его окружала аура уверенности, которую можно было легко принять за высокомерие, но в сапфировых глазах отражалась доброта, и это заставляло меня думать, что уверенности в нем все же больше, чем высокомерия. Тепло постепенно начало исчезать и мой взгляд машинально скользнул к окнам, чтобы посмотреть не идет ли снег снова. После стольких лет жизни в Финиксе я все еще не мог привыкнуть к виду снега, и, хотя мне понравилось мое первое «Белое Рождество», я по-прежнему не определился, каково это, иметь все четыре времени года. По правде говоря, я знал, что погода, вероятно, не имеет особого отношения к тем чувствам, что я испытываю к Нью-Йорку.
Как и к тому факту, что мне всегда холодно.
Я заставил себя сосредоточиться на очередном клиенте, что стоял передо мной, и был рад, когда Эмили повторила его заказ из-за гигантской эспрессо-машины, поэтому мне не пришлось снова тараторить его на одном дыхании. Кофе с пониженным содержанием кофеина, двойными сливками, без пенки… Я не мог снова облажаться. В смысле, мне конечно нравился латте, время от времени, который можно было купить на каждом шагу, но все эти люди были определенно одержимы своими заказываемыми напитками.
Я до сих пор не понимал, как здесь очутился. Двадцать четыре часа назад я вошел в небольшую кофейню, заметив восковую фигуру Капитана Кирка2 в натуральную величину, которая привлекла мое внимание в витрине кафе, когда я проходил мимо. Мне хотелось на несколько минут спрятаться от промозглого холода и совершенно не хотелось идти домой, но каким-то образом моя попытка отвлечься привела к тому, что всего через несколько часов у меня неожиданно появилась работа.
Едва успев накануне выпить половину своего латте, я вздрогнул от жужжания телефона и поспешно схватил его, чтобы прочесть зловещее сообщение на экране.
Где ты?
Сами по себе слова не являлись зловещими ни в каком смысле, но я знал Билли достаточно хорошо, чтобы буквально услышать, как он произнес их мне на ухо.
Его вопрос не был продиктован любопытством. Вовсе нет, он хотел знать, где я, потому что меня не было там, где он ожидал меня застать.
Дома.
Послушно ждущим его на случай, если он решит вдруг заскочить.
Быстро набрав ему, что зашел за протеиновым смузи в новую кофейню неподалеку от дома, на которую случайно наткнулся, я предложил захватить еще один коктейль для него. Должно быть, мой ответ его успокоил, потому что следующее сообщение было простым.
Как обычно. Поторапливайся. Мне скоро нужно уходить.
Мне повезло сразу по двум фронтам. Во-первых, рядом с моей квартирой действительно находилось смузи-кафе, а во-вторых, там не оказалось очереди.
Собственно, на этом вся моя удача себя исчерпала, потому что Билли уже ждал меня в квартире, когда я туда добрался, и он не был в настроении разговаривать… или слушать. Он просто заехал, чтобы кончить. Мне следовало это предвидеть, потому что в тот день у него была важная встреча, но я был слишком погружен в свои собственные мысли.
Зайдя в квартиру, я мысленно проигрывал некоторые текстовки, которые вертелись в голове, когда на меня внезапно напали со спины и массивная рука крепко обхватила за плечи, впившись пальцами в предплечье. От неожиданности я испуганно подскочил, и, непроизвольно вскрикнув, прижал руку к сердцу. Билли отпустил меня, а затем сложился от смеха.
— Черт возьми, Билли. Ты до смерти меня напугал. Пожалуйста, не делай так больше. Боже… — от глупых слез запекло в глазах, когда из-за выброса адреналина резко зачастил пульс.
Он прекрасно знал, что я ненавижу, когда меня так пугают. Прошло всего несколько лет с тех пор, как я прошел лечение от серьезного сердечного заболевания, и ему было известно, насколько я боялся всего, что могло поставить мое состояние под угрозу. Мне до сих пор было сложно поверить, как он мог быть таким нежным до и после операции, а теперь устраивать подобные дерьмовые приколы, зная при этом, что я ежедневно живу в страхе за свое здоровье, которое может снова ухудшиться.
— Не будь таким педиком, Эштон. Доктор сказал, ты в порядке, — засмеялся он.
— Он не совсем это сказал. Кроме того, мне не нравится, когда меня пугают, и ты это знаешь, — проворчал я. — Вот твой коктейль.
Я давно привык опускать глаза рядом с ним, потому что именно так ему, похоже, нравилось больше всего, поэтому удивился, когда он схватил меня за подбородок, чтобы заставить посмотреть на него. Сильные пальцы впились в кожу, и я приложил все усилия, чтобы не поморщиться от боли, боясь, что он усилит хватку и оставит следы.
Тогда-то я и понял, что потерял бдительность, став чересчур болтливым, и теперь мне придется за это поплатиться.
— Мне не нравится, когда мне читают нотации, как какому-то сраному мудаку. Я пришел сюда, чтобы, блядь, провести немного чертового времени со своим, блядь, парнем, так что избавь меня от своего нытья и перестань вести себя как последняя сучка.
— Прости, — тихо произнес я, уже зная, что будет дальше.
Мне следовало догадаться, что он будет на взводе из-за своей встречи. И следовало предвидеть, что ему захочется секса без разговоров. Забыть об этом было на меня не похоже. Я сделал глубокий вдох, а следом за этим и то, что должен был, чтобы как можно быстрее закончить нашу встречу.
В конечном итоге, все продлилось недолго… редко когда бывало иначе, если я говорил и делал правильные вещи, а у меня было достаточно времени за период наших отношений, чтобы уяснить, что Билли любит, а что нет. Только когда уже уходил, с коктейлем в руке и удовлетворенным выражением на лице, Билли поставил меня перед фактом, что его не будет в городе большую часть месяца. Я прекрасно знал, что жаловаться на изменения в его расписании, сделанные в последний момент, себе дороже, поэтому просто молчал, ответив лишь вежливым кивком, когда он выложил свои ожидания по поводу моего поведения на время его отсутствия.
В этом не было ничего нового. И у меня было много лет, чтобы практиковать подобное поведение тоже.
Несмотря на практику и то, как бы отчаянно я ни старался, мне не всегда удавалось предугадать, что конкретно выведет Билли из себя в следующий момент, и свидетельством этому стало то, что произошло дальше.
Как только Билли вышел из квартиры, я забрался в душ и включил воду, сделав ее настолько горячей, насколько мог вытерпеть, чтобы попытаться смыть его прикосновения со своего тела. Неожиданно Билли вернулся за чем-то, что он забыл, и, вместо того, чтобы застать меня лежащим в постели в посторгазмической дымке наслаждения, где, как он самонадеянно полагал, я должен был все еще находиться, он обнаружил меня под потоками горячей воды, пока я практически стирал свою кожу в кровь.
Вывернув запястье, Билли заломил мне руку за спину, и зарычал на ухо:
— Не знал, что моя сперма настолько отвратна для тебя, Эштон. Ты хоть представляешь, сколько людей готовы убить за то, чтобы оказаться на твоем месте? Чтобы иметь подобную квартиру, оплаченную их мужчиной, так, чтобы единственной заботой было только весь день сидеть на заднице и становиться на колени? Понятия не имел, что для тебя это такое страшное испытание. Что ты едва дождался, пока я уйду, чтобы буквально тут же запрыгнуть в душ и избавиться от запаха моего секса.
Стальная хватка выкручивала мое запястье с каждым произнесенным словом все сильнее, пока я не почувствовал, как из носа начинает течь. Слава богу, из-за воды, льющейся из душа, это было незаметно.
— Нет, Билли, все совсем не так. Извини, я просто… — начал было я, но он с силой меня встряхнул, чтобы заставить заткнуться.