Однако, это было…

— …Хм-м, теперь понимаю… это неплохая схема. Я понимаю ее довольно хорошо…

— Тогда ты откажешься от матча…

Кламми закрыла глаза, будто в благодарность, но…

— Обломись.

Ответ Соры заставил ее широко распахнуть их.

— Могу я… услышать причину?

— Хи-хи, это потому, что…

Сора прижал к груди младшую сестренку, стоявшую рядом с ним и наблюдавшую за развитием событий с каменным выражением лица.

— Единственная вещь, которую мы, 『 』, любим больше всего…

— Говорить «Нет» кому-то, кто считает, что обладает абсолютным преимуществом!

Широ и Сора сказали это одновременно.

Для Кламми и Стеф, которые не знали первоначального источника этого мема*, подобное казалось совершенно нелогичным объяснением.

Они могли только застыть в ошеломлении и уставиться на одухотворенных родственничков.

— Ва-ха-ха! Номер 4 в списке реплик, которые я всегда хотел сказать. Мы умудрились произнести это в реальной жизни!

— …Братик, супер, хорошая работа.

Когда двое родственничков подняли большие пальцы, подтверждая хорошее выполнение работы, плечи Кламми дрогнули.

Возможно, ее спровоцировала эта сцена, или, быть может, она поняла, что переговоры бесполезны.

— Это пустая трата времени. Как ты и хочешь, я заставлю тебя уступить силой… Я буду ждать в зале.

— Да, да~. Прошу, иди, жди и готовь свою силу, полученную от кого-то другого через унижения.

Сора проводил ее словами, которые подействовали на каждый ее нерв.

— Т-Ты уверен? Думаю, в ее словах был смысл…

Когда Стеф робко спросила, Сора посмотрел на нее в изумлении.

— Хей, а сейчас, не настало ли время тебе вспомнить уже о «подозревать других»?

И Сора произнес, подняв палец:

— Во-первых, какое есть основание, чтобы поверить, что она говорит правду?

— Ах…

Смущенная Стеф отвела глаза, но, не обращая на это внимания, Сора поднял другой палец.

— Во-вторых, если бы у нее имелся метод, гарантирующий победу, то почему она пришла сюда и предлагает нам сдаться?

— …А!

Теперь осознав это, Стеф подняла голову.

— Она хотела избежать единственного из десяти тысяч вариантов, что она проиграет… Иначе говоря, у нее нет метода, гарантирующего ее победу?!

Другими словами, все было точно так, как Сора и предугадал.

Когда Стеф впервые неожиданно умудрилась прийти к верному ответу, Сора улыбнулся и поднял третий и четвертый палец.

— В-третьих, даже если все, что она говорит — правда, то мы никак не можем доверить судьбу Иманити идиотке, которая раскрывает такую информацию кому-то, кого можно подозревать как шпиона другой страны. И в-четвертых, если она разведывала, что за трюки у нас в запасе, то она провалилась. Понятно?

Стеф медленно кивнула с открытым ртом.

— Т-Так ты продумал все настолько далеко, когда говорил эти слова…

…Совершенно не ведая, что те слова были основаны на одном меме.

Стеф честно поменяла свое мнение о Соре и, когда заметила, что ее лицо застилает жаром, быстро замотала головой.

Но Сора смотрел в направлении, куда направилась Кламми — пути, ведущем в залу замка.

— …Ну, это еще не все, в конечном счете. Эта девчонка… м-да, ты такая же в этом плане.

Затем он повернулся посмотреть на Широ.

Та кивнула и пошла вперед вместе с ним.

— Она чересчур недооценивает нас, людей.

Они все вернулись в банкетную залу.

И то, что они здесь увидели… огромное количество зрителей, которые прождали все это время, заполняя внутренность залы…

…маленький стол с двумя стульями, поставленными друг напротив друга, прямо перед королевским троном…

…и, наконец, на столе…

— Шахматная доска?..

В данный момент это озадачило Сору.

Игра со спрятанной внутри уловкой Эльфов…

Он размышлял о всяких вариантах игр, но… шахматы были за рамками его предположений.

Потому, что… просто как возможно сжульничать в шахматах?

Сора не мог прогнать тревогу, которую он чувствовал из-за того, что события происходили вопреки его ожиданиям.

Но Кламми, расположившись на одном из стульев, ответила бесстрастным тоном.

— Верно, шахматы. Но это не обычные шахматы.

Она вытащила маленькую коробочку и высыпала набор шахматных фигур прямо на доску.

И вдруг…

Тридцать две шахматные фигуры, по шестнадцать черных и белых штук, поскользили по доске и встали на свои места.

Словно как… да…

— Именно, это шахматы, где фигуры обладают собственными мыслями… — Будто прочитав мысли Соры, сказала Кламми. — Шахматные фигуры двигаются автоматически. Но, если ты будешь командовать ими, они будут двигаться в соответствии с твоими приказами.

— …Понятно. Так вот за чем ты ходила.

Ты принесла довольно проблемную игру.

Подумав так про себя, Сора предположил любые возможные уловки в рамках этой установки и цокнул языком.

— …Что будем делать, Широ?

Если бы это были нормальные шахматы, то Широ определенно бы выиграла.

Но только если бы это были нормальные шахматы.

Сверх того противник, несомненно, приготовил в этих условиях что-то магическое, чтобы сжульничать.

— …Все хорошо, если это шахматы… я не проиграю.

Широ уверенно шагнула вперед.

Но было кое-что, что Сора должен перед этим подтвердить.

— Эй, ничего страшного, если мы будем меняться местами посреди игры, правда?

— ?..

И Кламми, и Широ с сомнением посмотрели на Сору в ответ на его просьбу.

— Прости, мы двое — половинки одного игрока. Кроме того, это игра, с которой только ты тесно знакома, верно~? Даже в отношении всех ее закутков и трещин, так? — сказал Сора, вертя в руке телефон.

Кламми посмотрела ему в глаза, будто оценивая его намерения.

Но они не показали ничего такого, из чего она могла бы сделать выводы.

Кто-то, кто так глупо выставляет себя, недостоин роли одного из крыльев 『 』.

— Поступай, как знаешь.

Возможно, обеспокоившись мобильником в руке Соры, или, быть может, становясь осторожнее из-за невозможности прочитать что-либо на его лице, Кламми выплюнула эти слова… но…

— …Брат, ты говоришь, Широ проиграет?..

Единственный, кто неожиданно высказал протест… другое крыло 『 』, его младшая сестра.

— Широ, ты позволяешь себе слишком разгорячиться. Если бы это были обычные шахматы, то не было бы и одной десятитысячной вероятности твоего проигрыша.

— …Хм-м.

Широ кивнула, будто это очевидно.

То были искренние чувства Соры. Она никак не может проиграть.

Однако…

— Это не обычные шахматы. Должно быть, здесь «больше, чем она говорит», верно?

— …

— Не забывай. Мы два в одном. Вместе, мы оба — 『 』. Окей?

— …Про…сти. Я буду осторожной…

— Отлично! Тогда пора поставить тут все на уши!

Сказав это, Сора потрепал Широ по голове и потом прошептал ей на ухо:

— Пока я смогу увидеть сквозь обман и разработать план по его преодолению, несись вперед и нацелься на победу.

Кивая, Широ медленно подошла к столу.

Стул был слишком низкий для юной и маленькой Широ, так что она села, подогнув под себя ноги.

— Вы закончили с разговорами? ...Тогда начнем. Я любезно предоставлю тебе первый ход.

— …

Широ на мгновение нахмурилась на такую очевидную провокацию.

Для нее, той, кто обычно заявляет, что шахматы ничем не отличаются от крестиков ноликов…

Слова Кламми означали «Я отдаю победу тебе».

А все потому, что в шахматах, теоретически, если каждый игрок продолжает делать наилучший из возможных вариантов, то тот, кто походит первым — победит.

Если ты стартовал вторым, то наилучшим исходом будет ничья, и только если противник совершит, по крайней мере, одну ошибку.

— …Пешка B2 на B4.

С немного недовольно звучащих слов Широ матч начался.

На шахматной доске, где вместо передвижения шахматных фигур руками, каждый игрок устно давал указания, и фигуры двигались сами.

Пешка передвинулась вперед на две клетки, сделав единственное движение, которое полагалось на первом ходу в соответствии с правилами.

Но Кламми говорила ранее.

Фигуры обладают собственными мыслями.

Это не то же самое, как сказать, что фигуры просто двигаются самостоятельно…

Когда Сора подумал об этом, Кламми тихо пробормотала:

— Пешка-7, вперед.

В следующий момент… пешка, на которую она указала…

Продвинулась на три клетки вперед.

— А-а?! — выкрикнул Сора, и публика взревела.

— Это шахматные фигуры, у которых есть свои собственные мысли… Я же говорила это, разве нет?

Едва заметно улыбнувшись, Кламми продолжила:

— Движения шахматных фигур отражают харизму, командные способности и лидерство игрока… другими словами, его качества как короля… Не думаешь, что это довольно подходящая игра для определения следующего короля?

— Тц.

Сора цокнул языком… но, Широ вместо того, чтобы паниковать…

— …пешка D2 на D3.

…равнодушно, тихо продолжила играть.

— Ох, ну даешь, это действительно нормально? Ты так лениво играешь.

…Но такой уровень провокации не оказывал эффекта на Широ, когда она была поглощена игрой.

Не стоит забывать, вне зависимости от того факта, что у нее есть поддержка брата…

Непомерная способность Широ концентрироваться…

…победила даже бога.

…И здесь. Реальность всего этого.

Не беспокоясь о продолжавшихся незаконных ходах Кламми…

И всецело уверенная в себе Широ продолжала двигать фигуры ход за ходом…

— …Не может быть.

Той, кто это прошептала, была Стеф, наблюдавшая за матчем, стоя позади Соры.

Но эти чувства, наверно, разделяли все присутствующие в зале.

Пока Кламми почти непредсказуемо двигала фигуры…

Просто… Как случилось, что Широ начала загонять свою противницу в угол? Такая мысль сейчас тревожила их умы.

В зале стоял гвалт.

Со своими божественными приказами Широ нейтрализовывала безумные движения вражеских фигур.

Это было проявление неземного спокойствия, словно чистое и умиротворенное озеро.

— П-Поразительно… Она превосходит противника, чьи движения, фактически, игнорируют правила?

— Ага.

Впрочем, Сора тоже наблюдал за ситуацией спокойно.

— Но тут нечему удивляться.

— Э?