— Остановись и подумай. Я могу сжать пальцы чуть крепче, и ты не сможешь дышать. Если ты не успокоишься, мне придется это сделать.

Она зашипела и высвободила свою боль, стремясь освободиться, но ничего не произошло. Она была уверена, что он почувствовал боль, но хватку он не ослабил, наоборот, его пальцы крепче сжались на ее горле.

— Прекрати, немедленно, я не хочу причинять тебе боли, девочка. Я Калену обещал присматривать за тобой, а не облегчать задачу Кали. Успокойся.

Она еще некоторое время пыталась вырваться из его крепких рук, извивалась змеей и рычала, словно раненный зверь, но он не отпускал ее. Он только прижал ее к себе ближе, удерживая ее руки и тихо шептал на ухо успокоительные слова, напоминал про Калена, про ее предназначение. Так продолжалось несколько минут. Потом она перестала сопротивляться и обмякла.

— Все, хватит, — взмолилась она. — Я все поняла, прости. У меня как пелена перед глазами. Отпусти.

Он разжал хватку. И развернул ее к себе лицом. Черты его заострились, он выглядел постаревшим и уставшим, глаза его потеряли молодецкий азарт, поблекли, стали почти серыми, зрачки расширились. Явно проступили все морщины и налились кровью шрамы на лице, он тяжело дышал, воздух резко со свистом вырывался из его легких. Глядя на него, она испугалась.

— Прости, Гранд, прости. Я… я не хотела.

— Ой, пакость-то какая. Как ты живешь с этим постоянно? Или на тебя это не так действует?

Она растянула губы в невеселой усмешке.

— Так же. Только я привыкла к этому, научилась это блокировать, не выпускать, не давать этому волю.

— Тяжело тебе, девонька. Я тебе скажу кое-что, ты только не психуй! Есть у меня мысль одна, пойдем-ка. Дай отдышусь только, уж слишком сильно ты меня приложила.

Она заметила, что он прихрамывает на правую ногу.

— Еще раз прости. Я в такие моменты сама не своя. А у тебя что с ногой?

— Да это старые раны. Давно уже зажило, да вот ты со своими фокусами… ничего, пройдет. Я тебе вот что сказать-то хотел, быть может, если ты вернешься туда, где все началось, тебе в голову придет мысль как все исправить…

— Я была в форте, ничего не произошло.

— Началось все не там, девочка. Раньше, гораздо раньше. Ты получила свою способность закрывать разломы находясь в мире демонов, быть может если ты отправишься туда вновь… Кто знает?

Она захихикала.

— Если бы ты только слышал, что о тебе сейчас говорит Раир. Ему повезло, что ты его не слышишь.

Он улыбнулся.

— Представляю, ему повезло, что он уже мертв. Но я и еще кое-что тебе хотел сказать, милая, — он тяжело вздохнул. — Пришло время срывать маски и раскрывать древние тайны. Этого не знает никто, эту тайну оберегают в Ордене так же как Видящие оберегают свою тайну о обате и истязаниях…

— Истязаниях?? — она взяла его за руку. — Каких истязаниях?

— Я не об этом сейчас, про это тебе Кален расскажет, если захочет, когда придет время, если такое время придет. Но сейчас я хотел тебе рассказать страшную тайну своего ордена. Нейтралы не просто так сторонятся всех и вся. Мы убиваем демонов так долго, мы знаем о них так много, мы слишком много времени проводили с ними и в итоге, — он остановился, раздумывая над следующей фразой. — Как же это сложно. Как бы это объяснить, чтобы ты поняла правильно. Наш орден имеет непосредственный контакт с демонами, нет, так ты не поймешь. Мы управляем слабыми демонами, мы умеем их подчинять. Каждый из нейтралов, на посвящении привязывает к себе демона, поэтому никогда нет свидетелей, когда нейтралы сдерживают разломы, люди не должны знать, что защищающие их сами питают демонов своей энергией жизни.

— Нейтралы умеют подчинять себе демонов? Но ведь это значит, что…

— Что мы далеко не милые ребята, девочка. Демоны не станут подчиняться человеку. Мы не совсем люди, — он сжал губы. — Мы пользуемся той самой темной стороной магии Орлена. И пользуемся ею очень часто. Так часто… что мы сами становимся демонами к концу жизни. Какая ирония. Орден Калена страдает от светлой стороны магии Орлена, мы от темной, всех нас ждет смерть в муках и все это мы делаем добровольно, чтобы защитить людей, которые о нас ничего не знают.

— Зачем ты сказал мне это, Гранд?

— Потому что, ты должна знать. То, что ты сдерживаешь, когда к тебе прикасаются, я знаю, что это. Это магия демонов. Я уже испытывал это. Мы не пьем обат, девочка, мы пьем кровь демонов. Так вот то, что я ощутил, когда ты дала волю своей силе… То же самое я испытывал, когда пил кровь этих тварей. Ты сдерживаешь демона в себе…

— Я одержима?

— Нет, Мирра. Это не так. Иначе Видящие перебили бы наш орден. Просто ты часть их мира, тебе подчиняется эта сила, потому что у тебя тоже две стороны, одна из них — демоническая. Поэтому ты и выжила в их мире, поэтому ты их чувствуешь, поэтому ты должна вернуться в их мир и принять себя такой, какая ты есть, ты должна осознать, что ты не становишься хуже от этого, ты просто другая. Ты должна подчинить себе ту, другую, темную силу, но сделать ты это сможешь, только находясь там и тебе еще придется многому научиться, прежде, чем ты сможешь это сделать. Я научу тебя. Но не это сейчас главное. Я другим хотел закончить, хочу подготовить тебя к тому, что нас ждет совсем скоро. Если ты закроешь глаза и попробуешь сосредоточиться ты почувствуешь это. Нас ожидает не просто встреча с красным драконом, нас ожидает встреча с моими братьями по ордену и их… сопровождающими. Демоны в нас… они были слабы, когда мы их подчиняли, но теперь… Кали свободна и все демоны будут служить только ей, даже те, которых, как нам казалось, мы подчинили себе. Весь орден Нейтралитета, начиная с послушников, заканчивая командорами и серыми рыцарями, они все на ее стороне.

Она напряглась и потянулась к ножам.

— А ты, Гранд? Ты тоже на ее стороне, поэтому ты захотел остаться, ты хочешь передать меня ей лично в руки и стать полководцем ее армии???

Она бросилась на него, не говоря больше не слова, с едва слышным шелестом близнецы вышли из ножен. Но он был быстрее, выхватив свой меч из-за плеча, он парировал ее выпад.

— Хорошо, очень хорошо, девочка, — он улыбнулся и довольно крякнул. — Но тебе со мной еще рано тягаться. Успокойся. Я уже давно изгнал своего демона. И Кален мне помог в этом. С его помощью я освободился от своего рабства и, как следствие, она не имеет власти надо мной. Это наш маленький секрет с Каленом, спросишь его при встрече, это было нелегко, но мы смогли. Я не представляю угрозы для тебя или вашего ордена, я действительно хочу помочь. А теперь убери свои ножики.

Она кивнула ему в знак, что все поняла и легким движением загнала кинжалы назад в ножны. За таким увлекательным занятием они не заметили, как подошли к первой метательной машине. Гранд похлопал машину по основанию. Перевел тему разговора и начал ей показывать, как управляться с этой громадиной. В огромном ковше уже лежали внушительные глыбы, даже направление выстрела уже было выверено и катапульта была точно направлена. Нужно было только в нужное время несколько раз крутануть внушительного вида колесо, приводя в действие механизм натяжения, а потом просто обрубить веревку, которой ковш удерживался в положении готовности. На все требовалось несколько секунд, все будет просто. Она пыталась заглянуть в ковш, но он остановил ее.

— Не делай лишних движений, девочка. Среди купцов нашелся любитель необычных товаров, он был так благодарен, что его взяли в первый отряд, что отдал нам несколько ящиков гномьих взрывных снарядов. Мы порешили с Каленом, что нам это будет только на руку, так что там не просто булыжники лежат. Когда эти камушки ударяться вон в ту скалу, сработают гномьи заряды. Так мы точно сможем вызвать сход снега, мы все продумали с моим лучшим учеником, этих четырех зарядов хватит для того, чтобы похоронить эту деревеньку под снегом надолго. Вместе со всеми, кто будет на нее наступать. Смотри-ка…

Он внимательно всматривался во внезапно опустившуюся темноту. В бархатном мраке начали появляться первые факелы наступающих. Словно маленькие падшие звезды, которые все еще не погасли, соприкоснувшись с твердой поверхностью земли. Она как зачарованная смотрела на появляющиеся огоньки. Их становилось все больше. Медленной огненной рекой огоньки текли в их сторону. Все больше и больше. Вот уже их около сотни, а вот уже и тысяча. Они появлялись ровными рядами, наступающие знали военное дело, это была не разрозненная толпа, а ровные ряды. У нее мурашки побежали по коже.