— Что такое? — Тимка, конечно, прибывал в неведенье, какой здесь бедлам творился вечером.

— Да ко мне позавчера вечером два наших общих знакомых напросились… — начала Стася.

— Чип и Дейл что ли? — понимающе ухмыльнулся Тимур.

— Переночевать им сиротинушкам, видите ли, негде. Обещали быть белыми и пушистыми, но если судить по тому, во что они превратили мою кухню, к концу ночи их стало в разы больше, чем два. Я думала, с утра приберусь, а тут такое. А я даже не знаю имени добровольной помощницы.

— Анастасия Щепкина, — Тимур вертел в руках тоненькую зеленую книжечку. — Вот она «трудовую» забыла. Да и вообще там ее вещи остались. Видимо я переборщил утром.

Станислава, знавшая друга с детства, была уверена — ему сейчас тоже стыдно. Ну, совсем чуть-чуть.

— А знаешь, что интересно, — Тимур отпил кофе, разглядывая записи в «трудовой». — Она работает у нас в институте уборщицей. И еще в каком-то «Гоу-Пати». По-моему, это ночной клуб. Только не указано кем. Надеюсь не стриптизершей. А то это будет самое большое разочарование всей моей жизни.

Кофе допили в молчании, каждый со своими мыслями вприкуску.

— У тебя какие планы на сегодня? — поинтересовался Тимур, споласкивая чашки.

— Спать, спать и еще раз спать. А что?

— У меня сегодня две лекции после обеда. А вечером работа. Но после нее мне нужно с тобой встретиться.

— Ладно. Созвонимся.

Он ушел в комнату, вернулся уже одетый. С кухни Станислава хорошо видела, как он в прихожей ищет свою куртку на вешалке. Вот нашел. И вдруг замер с ней в руках, рассматривая что-то на полу.

— Тебе, похоже, достались новые розовые туфельки, взамен старых разношенных тапок. Придется полностью стиль в одежде менять.

С этими словами он поднял узконосые «лодочки» на низком каблуке, жуткого поросячьего цвета, со стразиками.

— Не мой стиль и размер, — не зная, что еще сказать, пробормотала Станислава. — До чего девочку довел своими шутками, сбежала от нас практически, в чем была. Будто мы звери какие-то.

— Но ведь я же…

— Ладно уж, вали отсюда. Раз виноват, сам ей это и повезешь.

— Но у меня… — заглянул в глаза Стаси, и возражения отпали. — Уговорила, эксплуататорша.

Он открыл дверь и замер на пороге в глубоком удивлении.

— Знаешь, Славка, похоже, ты осталась при своем. А в чем же она ушла то тогда?

На коврике у двери, сиротливо прижавшись друг к другу, прикорнули тапочки в виде собачек.

***

Шестеро амбалов, со следами разной степени помятости на лице, замерли, опустив головы, перед очень красивым молодым человеком. Внешность его была в чем-то схожа с лезвием меча, столь же сверкающая и смертоносная. И хотя главарь шестерых никогда в руках ничего благороднее финки не держал, на ум почему-то пришло только такое сравнение. И пусть с виду незнакомец по сравнению с ними больше походил на подростка, нанятые им бандиты потели от страха. А блондин, впитывая их страх, довольно улыбался.

— Чувствуете, что неправы? — вдоволь насмотревшись, проговорил он и привычным жестом откинул косу за спину. — Столь простого задания не смогли осуществить. Шестеро здоровенных мужиков не смогли девчонке задрать юбку и глянуть, нет ли на бедре характерного ожога.

— Она в брюках была, — неосторожно влез самый глупый, дернулся и захрипел, ухватив себя за горло. Со стороны казалось, что он пытается оторвать от шеи невидимую удавку, в надежде на очередной вздох. Через пару минут мужик, закашлявшись, упал на пол, судорожно втягивая воздух и с ужасом глядя на блондина.

— Так на чем я остановился? — столь же радостно улыбаясь, уточнил парень. — Слушаю вас.

— Простите нас. Простите. Простите! — в разнобой заголосили, запричитали бандиты, преданно глядя в глаза. — В следующий раз…Мы обязательно…

— Кто ей помог? — блондин перевел взгляд на главаря.

— Мы не знаем. Ну, типа было темно, не смогли типа рассмотреть лица, — главарь, кажется, остальные его Кирпичом называли, боялся не меньше всех, но не хотел терять лица перед подчиненными и старался поменьше дрожать. — Но он гибкий и быстрый. Похоже, типа спортсмен. А еще холеный такой…ага. Пахло от него хорошо. И ногти как у бабы обихожены.

— Лица, значит, не рассмотрел, а ногти смог? — в голосе красавчика проскользнуло недоверие.

— Ну, он типа, когда рукой махал, ногти лаком — то и блеснули… ага. А еще цацка на пальце с камушком зеленым.

— Кольцо? Подробнее.

— Ну, оно типа, вроде, как не липа. На серебро похоже, значит… ага…, но скорей, белое золото. И камень того, натуральный.

— И откуда такие познания?

— Так я это, в ходке, значит, был по ювелирке… ага.

— Ладно. Свободны, — махнул рукой блондин, отпуская всех разом. — Сроку вам неделя. Не справитесь, молитесь.

Бандиты, пятясь и чуть ли не кланяясь, вылетели из ворот заброшенного склада.

— Господин, можно я попробую найти ее своими силами? Вы же сами никогда не доверяли людям. И я начинаю понимать почему, — проговорил он в полутьму совершенно пустого склада.

— Рано, — прошелестел ответ, тихий, будто сухой лист, сдвинутый ветром.

Парень склонил голову в знак согласия, а может — приветствуя этот голос. А после отошел в самый темный угол, и рассеялся легким дымом.

***

Всю дорогу в такси Настю колотило, и совсем не от холода. Перед ее мысленным взором постоянно всплывал утренний эпизод. Его обнаженная спина, мускулистые руки, мягкие волосы, идеальное лицо. Эта его неприкрытая, яркая красота и вся сцена в целом обдавала ее волной жаркого стыда. И еще, одна вещь тревожила ее. Издалека парень вызывал восхищение. Но когда он впервые прикоснулся к ней, захотелось выдернуть руку. Вместо восторга, девушка все острее ощущала угрозу, непонятную и от того более давящую. И если вчера ее можно было списать на нападение, то сегодня она точно исходила от него. Возле закрывшейся двери пустой квартиры накатило странное оцепенение, и она побоялась позвонить. Оставив тапки на коврике, босиком добралась до ближайшего таксофона. Студеные лужи причиняли совершенно пустячное беспокойство. Она и похуже переживала. Но вот длинную дистанцию до обувного магазина, куда придется заехать перед работой за новой парой обуви, ей без вреда для здоровья уже не осилить. Через пару минут подъехало такси. Машина выруливала из двора, и девушка невольно скользнула взглядом по окнам квартиры, где провела ночь. И мысленно пообещала себе больше не общаться с этими людьми.

В магазине приобрела первую попавшуюся пару полуботинок на низкой подошве. Главные качества: недорого, без каблука и нужного размера. Затем пришлось заехать домой, за деньгами. А после этого попасть в небольшую пробку на переезде. В результате на работу она опоздала. Получив выговор от управляющего стриптиз клубом «Гоу-пати», пообещавшего в следующий раз за такой проступок уволить, отправилась мыть сцену и зал со столиками. После обеда поспешила на другую работу — в Институте как раз должны были закончиться лекции.

«Да уж, с братом было намного легче, — думала она, переодеваясь из униформы в джинсы, футболку и залезая в новые полуботинки. — Но деньги нужно беречь. Неизвестно, как там дело обернется. Да и брат все еще задерживается».

На улице опять хмурилось небо. И хотя дождь пока не собирался, в воздухе висела противная сырость, присущая лишь осени. Накинув на голову капюшон и застегнув молнию куртки до самого подбородка, она поспешила на остановку. Еще пара столь же неоправданных трат, как на обувь и такси сегодня утром, и можно смело переходить на лапшу быстрого приготовления. Раз в день и сухую.

В почти пустом автобусе присела у окна и, задремав, чуть не проехала нужную остановку. В последний момент, выскочив из закрывающейся двери, и быстрым шагом направилась к главному корпусу института.

Лекции и вправду закончились, и студенты плотным потоком спешили покинуть храм науки и, наконец-то, насладиться законным выходным. Похоже, у ворот происходило что-то интересное. Уже собралась небольшая толпа, в основном из девушек. И все новые и новые присоединялись. Настя решила идти через заднюю калитку, возможность протиснуться здесь просто отсутствовала. Но тут часть толпы сдвинулась, открывая лучший обзор. И девушка поняла, кто стал причиной затора. Облокотившись на новенький автомобиль, что-то низкое, скоростное и жутко дорогое, в воротах замер Тимур Шмелев. И опять девушка почувствовала то же, что и в баре вчера вечером: будто свет льется только на него, все вокруг укрыто мраком. Он улыбался, шутил. Девчонки вокруг него хихикали. Парни кстати тоже. Вот он притянул одну из девушек поближе и зашептал в самое ушко. Девушка залилась румянцем, стоявшие рядом подруги с завистью и нескрываемой злобой посмотрели на нее.