Нагоготавшись всласть наемник с бородой, бывший за старшего, обратился к Тимуру.

— Босс сказал, что ты языки знаешь, так что переводчиком будешь.

— Понял, сука! — один из «бандан» подскочил и врезал ногой в живот, не со всей силы, а так для порядку.

— А по-вежливее нельзя? — поинтересовался Тимур на чистом английском, морщась от боли.

— Заткнись и переводи! — гаркнул на него главарь.

Тимур ухмыльнулся, но возражать не стал, хотя язык чесался спросить, как ему переводить, если он заткнется.

— Тебя, сука, мы сейчас поведем к боссу, — начал бородач, глядя сверху вниз на Дана. Только попробуй рыпнутся пока мы тебя отвязываем и переупаковываем, и я прострелю тебе твою гребанную ногу. Но прежде я разнесу башку вот этому толстому придурку. Босс разрешил, если не будешь сговорчивым грохнуть одного. Сказал, ему тебя и второго вполне хватит.

Главарь замолчал, взглянул на Тимура, давая ему понять, что пора переводить. Кивнул помощнику, и тот взял на прицел одного из близнецов. А сам навел оружие на Дана, что-то среднее между пистолетом и автоматом, Тимур слабо разбирался в таких вещах.

— Эти добрые господа, — начал Тимур улыбаясь широко и солнечно, — просят передать свои искренние извинения за причиненные неудобства. Так же нижайше просят проследовать за ними, навестить их начальника, если Вас это конечно не затруднит.

Дан ухмыльнулся, прекрасно понимая, что перевод и рядом не стоял с оригиналом, даже не зная языка, ругательства он различил отлично.

— А если я не пойду добровольно, они покалечат меня и убьют брата? — сам догадался и озвучил продолжение Дан.

— Ага. Прости.

— Ты то за что?… Ладно, обещаю быть послушным.

— Он все понял и обещает не дергаться, — перевел Тимур.

Бородач ухмыльнулся, явно не рассчитывая на другой ответ, и кивнул третьему наемнику. Тот опустился на колено, перерезал веревку сначала на одном запястье Дана, потом на другом. Онемевшие руки с тихим стуком безвольно упали на пол. Похоже, парней прикрутили еще сильнее, чем Тимура. Вряд ли в таком состоянии Дан вообще смог бы сопротивляться. Наемник как раз освобождал ноги парня, когда одновременно мигнули и погасли факел на стене и фонарь в руке главаря.

***

Внезапная тьма буквально оглушила, трудно было понять, что происходит. Слышались хлесткие удары, крики, хриплое сопение. Тимуру пребольно пробежались по ногам, сбоку кто-то глухо врезался в стену, и с тихим всхлипом сполз на пол. Темноту разорвали вспышки выстрелов, рикошет загрохотал по стене где-то над самой головой, но прежде чем парень всерьез испугался, все кончилось.

Фонарь вспыхнул, теперь он валялся у противоположной стены, и в его тусклом свете предстало поле битвы. Почти у самого прохода, лицом вниз, лежал бородач. Лужа крови и торчащий из шеи метательный нож не оставляли сомнения в его смерти. Рядом Дан вязал двух других наемников слабо стонущих, сильно избитых, но вполне живых.

— Опять мне тебя спасать приходиться, — раздался над головой такой родной голос Славки, и Тимур почувствовал несказанное облегчение, — Не правильный ты какой-то принц.

Славка присела, оказалась так близко, окатила волной тепла. Нож чиркнул по камню, и руки Тимура освободились, правда чувствительность к ним не вернулась.

— Это ты не правильная принцесса, — возмутился Тимур в ответ, — Должна сидеть в высокой башне, ждать меня на белом коне и…

— Умереть от старости, — ехидно закончила Славка. — Встать сможешь?

— Вроде да, — Тимур ухватился за руку девушки не гнущимися пальцами, поднялся.

Взгляд его скользнул по мертвому наемнику, Тимур сам удивился, что столь близкая смерть его совсем не тронула, может потому, что этот человек был чужим, да и не самой приятной личностью.

— Кто его так? — спросил он у Славки. — Ты?

— Нет, — зябко передернув плечами, ответила девушка, — Дан.

На нее это событие, похоже, произвело большее впечатление, она старалась лишний раз не смотреть в ту сторону. Тимур взглянул на Дана, который колдовал над братьями, пытаясь привести тех в чувства. Вот один, затем другой начали подавать признаки жизни.

— Как ты вообще с тремя справилась? — не унимался Тимур, разминая затекшие руки.

— Я не одна. Сначала Веста как-то погасила свет и натравила своих мышей. Я лишь на подхвате. А этот… Я его еще из далека оглушила, самого первого, да видно не до конца. Пока другим была занята, он на меня сзади кинулся. Хорошо, Дан вовремя сориентировался. Как только свет погас, он того, что его развязывал оглушил, нож у него выхватил и вот…

— Дан, спасибо! — искренне проговорил Тимур, обнял девушку за плечи.

— Сочтемся, — улыбнулся в ответ парень.

— Эй, а меня из клетки спасать собираетесь? — неожиданно подал голос Артем, про которого все успели забыть.

— Заткнись, ублюдок, — прокричал пришедший в себя Любомир. — Так и знал, что предашь, отродие тьмы…

— Собственными руками шею бы тебе свернул, — вторил ему Радомир, — да барьер нарушать не хочу. Пусть он из тебя силы, а за ними и жизнь вытянет…

— Какие вы кровожадные, — вздохнул Артем.

Дан открыл рот, что-то хотел сказать, да не успел, в зал ворвалась Веста. Обогнула братьев, юркнула мимо Дана, не сбавляя шага, сломала линию защиты и кинулась на Артема. Парень пошатнулся, едва не упал, но успел подхватить девчонку, прижал к себе. А та уже рыдала в голос, сотрясаясь всем тело, и все теснее прижималась к парню.

— Ну, тише, тише, — Артем гладил девочку по волосам, пытаясь успокоить. — Ты же такая молодец… Так хорошо держалась. Теперь-то уж чего…

— Веста! — выкрикнул, выходя из шока, Любомир.

— Убери от нее свои грязные клешни, ублюдок, — одновременно с ним выкрикнул Радомир.

— Я не понимаю, чем вы не довольны? — ухмыльнулся Артем, все так же сжимая в объятьях, уже начавшую приходить в себя, Весту. — На остров попали. Ну да слегка помятыми, но живыми. Время обряда узнали. Он, кстати, вот-вот начнется. Так что, чем тут воздух сотрясать, не следует ли поспешить на битву с настоящим врагом? Веста, узнала дорогу?

Веста кивнула, вывернулась из кольца рок, и все еще хлюпая носом, поспешила из зала, Станислава следом, Тимур от нее не отставал. Артем исчез, а через мгновение его голос раздался в коридоре, он что-то говорил Весте. Любомир и Радомир недоуменно переглянулись, а затем уставились на довольно улыбающегося Дана.

— Ты знал? — выкрикнули они синхронно. — Знал, что он претворялся?

— Нет, — качнул головой Дан. — Он и меня провел, на первые пять минут, не замечал за ним таких актерских талантов. Но если еще раз так сделает, я его точно прибью собственными руками. Пошли, а то опоздаем.

Они один за другим скрылись в коридоре, и уже не слышали, как на поясе главаря ожила рация. Голос, переполненный ужаса, сквозь треск помех и вой ветра, кричал о снежных зверях и просил подкрепления. Потом раздались рык, крик, хруст, и рация замолчала.

***

Дан догнал Тимура и Станиславу на втором повороте, и поинтересовался у девушки:

— Я так понимаю, раз ты здесь, обмен Настиной души на твою был отклонен?

— Ага. Мне просто сообщили, то моя душа слишком темна, да и готовить как следует меня некогда, а после заперли в какой-то кладовой. Охранника не оставили. Даже рук не догадались связать, придирки. Уходя, пообещали после со мной разобраться.

— Детство вспомнила? — понимающе ухмыльнулся Тимур. — Робин Гуд — король воров, защитник обездоленных?

— Ага. Шпилькой вскрыла замок и отправилась вас искать. По дороге наткнулась на Весту…

Они добрались до каменной лестницы с истертыми, потрескавшимися ступенями, быстро спустились на два пролета и побежали в обратном направлении. Если верхний коридор был явно сделан людьми, то над этим постарались силы природы, хотя и без вмешательства человека не обошлось. В узких или низких местах неровности сколоты, и слишком острые углы стесаны. По стенам сочилась вода, собираясь в небольшой канавке, тянущейся справа вдоль всего прохода, так что пол хоть и влажный, лужами залит не был. Коридор плавно изгибался. Луч фонаря в руках Дана, который теперь двигался рядом с Вестой, желтым пятном скользил впереди. Тимур испытывал нешуточное напряжение, каждую секунду ожидая нападения, и лишь слегка удивлялся, что остальные ведут намного спокойней.