— И почему здесь так пусто? — не выдержал, наконец, и задал мучающий его вопрос Тимур, не особо, однако, надеясь на ответ.

— А тебя что-то не устраивает? — поинтересовалась Славка, бегущая рядом.

— А как же? — Тимур просто не мог промолчать на такой провокационный вопрос. — Я может всю жизнь мечтал, как герой какого-нибудь третьесортного боевика, пробиваться сквозь полчища врагов.

Славка, лишь хмыкнула, даже ей не всегда было понятно, где у Тимура шутка перетекает в серьезность. Артем возник сбоку, заставив вздрогнут.

— Псы, Тени и Бездушные в месте обряда рядом с хозяином. А наемник, которые должны охранять подступы к нижним этажам, были срочно вызваны на поверхность. И поверти мне, им там сейчас совсем не весело, Всеслав и Агата отрываются по полной.

— Когда все закончиться, я жду твоих объяснений, — прокричал Дан, оборачиваясь на ходу, — В подробностях.

Веста резко затормозила, нырнула в какую-то малоприметную щель, остальные протиснулись за ней, оказавшись посреди длинной, но не особо широкой естественно полости. Все сгрудились у входа, не решаясь подойти к Весте, опустившейся на неровный пол у дальнего края пещеры. Вокруг девушки шевелился живой ковер. Не менее сотни мышек шныряли по полу, взбирались по рукам девушки, перебегали через ноги. Веста переводила взгляд с одной серой спинки на другую, точно разговаривая, и эта неспешная беседа вызывала невольный трепет и благоговение. Не хотелось мешать.

Все пользовались небольшой паузой, что бы передохнуть. Тимур присел на пол, достал прихваченный с поля боя трофей и всю дорогу нес в опущенной руке, на случай, если выскочит какая-нибудь тварь. Тварь так и не пожелала выскакивать, и сейчас, пока Веста общалась с мышками, парень с интересом изучал устройство пистолет — пулемета одного из наемников.

— Зачем тебе этот металлолом? — удивленно поинтересовался Дан.

— А нам что обязательно сходиться с врагом в рукопашную? — поинтересовался в ответ Тимур. — У Насти я тоже пистолет видел, на дне сумки лежал.

— У нее особый, и пули заговоренные. Да и те уже кончились, — спокойно ответил Дан. — Твой бесполезен. Не веришь?

Дан требовательно протянул руку, и Тимур вложил оружие в его раскрытую ладонь, рукояткой вперед.

— Эй, Инвалид! — крикнул он Артему, и дал две короткие очереди.

Тимур не успел испугаться, пули прошли сквозь брата, не причинив ему видимого вреда. А Дан, не останавливаясь и без предупреждения, перенес огонь на Любомира. Парень поднял руку, и пули сгорели, с легким хлопком, не долетев до его ладони пары сантиметров. Радомир поймал и скомкал звук и эхо выстрелов, не дав ему выйти за приделы каменного мешка.

— Тень и псы, — указал Дан на Артема, и перевел на братьев, — Хозяин.

— А Бездушные или наемники? — не унимался Тимур.

— Даже на одного бездушного оставшейся обоймы не хватит, — назидательно начал Дан. — А наемники там вряд ли будут. Не подпустит хозяин к себе так близко тех, кому вообще не доверяет, особенно в момент, когда станет наиболее беззащитным.

И Дан вернул оружие Тимуру, крива усмехаясь.

— Ну и все равно, — из чистого упрямства пробубнил Тимка и вернул себе оружие. — Что я зря его тащил что ли?

Дан лишь снисходительно пожал плечами.

— Артем, — еле слышно прошептала Станислава, подходя ближе, когда закончилась демонстрация оружия, а Веста все еще вела неслышный разговор с мышками, — а где мое кольцо? Я так и не поняла, зачем ты его сорвал, там под елками…

— А ты у нас как всегда не в курсе, — чуть слышно в самое ухо ответил Артем, — но это достаточно известное колечко, в определенных кругах. Стоило Хозяину увидать его, он сразу догадался бы, кто ты. А дальше лишь смерть и полный крах моего плана.

Минута-две длился разговор, а потом мышки прыснули в разные стороны, юркнули в невидимые щели, точно растворились в стенах.

— А где же оно сейчас? — не унималась Станислава.

Не понятно почему, но без этой безделушки, о существовании которой неделю назад даже не догадывалась, теперь она чувствовала себя очень неуютно.

— Боюсь, оно там же, где я его… — извиняющие начал Артем.

— Оно у меня! — Веста подошла ближе, отряхивая штаны, пошарила в кармане, протянула тускло блестящий ободок Станиславе. — Подобрала, когда вас увели.

— Спасибо! — искренне поблагодарила Стася, забирая и надевая на палец кольцо.

Тепло растеклось волной по телу, заполняя пустоту, о которой раньше и не подозревала.

— Ну что там, Веста? — нетерпеливо поинтересовался Дан, подходя ближе.

Девушка, вместо ответа, подняла с земли обломок камня, села чертить в пыли пола: кружочек, еще кружочек, три лучика.

— Они практически прямо под нами. Место обряда, — начала объяснять начертанное, веста и указала на большой круг. — Пентаграмма в центре. Три коридора охраняются Бездушными и Псами, тень неотступно следует за Хозяином. Настя уже там, так что обряд вот-вот начнется. Так что будем делать?

Все вопросительно взглянули на Дана, а тот рассматривал криво начерченный план и хмурил брови.

— Ладно, — произнес, наконец, он, — попробуем так…