В это время Тимур отвлекся, что-то слабо взблеснуло у ног хозяина, он сощурился и скорей догадался, чем увидел серебристый крючок, что так недавно был испробован на самом Тимуре. Сотня обрывков мыслей и образов пронеслось разом, но сформироваться в одну четкую, граничащую с кристально чистым планом, не успели. Сзади закричала от боли Славка, и Тимур, забыв обо всем, не понимая до конца, что делает кинулся в ее сторону, потащив за собой слабо сопротивляющуюся Весту.

Все то время, пока он любовался красотами битвы чудовищ, Рыжая не бездействовала. И на этот раз решила испробовать прочность Славкиной защиты не в нескольких местах, а в одном. Собрала множество щупалец в одно и ткнула им со всей силы, внешние задымились, испаряясь, а внутренние смогли проникнуть под защиту, оплели руки Станиславы. Радужный пузырь заискрился и с тихим звоном лопнул, и Рыжая радостно засмеялась, и еще сотни щупалец полетели за спину Славке, туда, где до сих пор не пришла в себя Настя.

***

— Да откуда их столько? — тяжело дыша прохрипел Любомир.

Руки уже тряслись, щит ходил ходуном. А бывшие жители покинутого города все нападали. Будучи отброшенными, они вставали, почти сразу, и перли вперед.

— Что делать будем? — спросил Радомир, ослепляя иллюзией ближайших.

Те растерянно остановились, тыкаясь в разные стороны. Не теряя времени, он сбил троих не особо мощным ментальным ударом, да так удачно, что покатившись, они точно кегли сбили еще нескольких. Куча мала из рук, ног и тел, замедлила на короткий промежуток остальных, давая передышку бойцам. Любомир слегка ослабил щит, тоже отдыхая.

Вопрос о дальнейших действиях был скорей риторическим. Хотя отступать было куда, за спиной оставался небольшой проход, свободный от врагов, дававший возможность спастись. Но оба брата понимали, что если уйдут, то вся эта толпа поспешит на зов Хозяина, и вполне способна разнести даже завал, который на самом деле был не особо большим. А значит остальным приодеться вступать в бой еще и с этими тварями.

Любомир не успел ничего предложить, под ослабевший, местами истончившийся щит, поднырнул ребенок на вид лет десяти, худенькое тельце в лохмотьях, лицо заляпано грязью так, что различить можно лишь блестящие глаза. С яростью и злостью маленького зверька ребенок вцепился зубами в ногу Льбомиру, чуть ниже колена, и как не странно, прокусил до крови. Парень от неожиданности и боли выпустил нити концентрации, и щит распался. Радомир успел среагировать, но хватило его лишь на слабый выброс силы, сбивший с ног двоих нападавших. Остальная же толпа, почувствовав слабину, ринулась вперед с удвоенной силой, погребя под лавиной тел обоих братьев.

***

Тимур бежал, без единой мысли, не желая осознавать, что не успеет, да и ни чего не сможет противопоставить мощи Рыжей. А еще руки все больше немели, точно это его сейчас опутывали щупальца, а не Славку. Он не успел. Наперерез метнулась ломанная фигура, мало напоминающая человеческую, в которой Тимур с трудом опознал Артема. Брат чиркнул по черным отросткам неимоверно длинными когтями, порвал их точно путину. Рыжая закричала яростно и зло, оставила Славку, переключилась на нового врага.

Тимур отпустил руку Весты, выпал в обычное восприятие мира, сузившегося до пары шагов. Преодолел их, упал рядом со Славкой, схватил ее за руки, девушка болезненно сморщилась. Всю кожу от запястья до локтя покрывали алые полосы, больше всего похожие на ожоги. Да еще порез кровоточил.

— Ты еще мне тут заплачь от жалости, — раздраженно вырвавшись, проговорила Славка.

Она отвернулась, внимательно следя за поединком Рыжей и Артема, напряженно ожидая, что пройдется вмешаться. Тимур взглянул, и тут же пожалел. Эти двоё двигались так быстро, что казались лишь рябью на воде.

Рядом присела Веста, достала из поясной сумки какую-то баночку, с едко пахнущей цвета детской неожиданности мазью и чистую тряпочку, быстро обработала руки Славки, перебинтовала от кисти до локтя, заклеила пластырем, не глубокий, но довольно длинный порез на плече. И опять исчезла, убежала куда-то вглубь зала.

Тимур наблюдал за действием, переводя взгляд с мечущих теней Артема и Рыжей на Хозяина и Дана, которые все так же неподвижно поедали друг друга глазами. Вот только парень все больше бледнел, его ощутимо покачивало. И тут Тимур ухватил ту самую, извивающуюся скользким ужом, мысль за хвост.

— Славка, у меня появилась бредовая идея, — быстро проговорил он, шаря глазами у ног хозяина, — ты ведь меня поддержишь?

Не дожидаясь ответа или возражений, сорвался с места, обогнул брата и Рыжую, сделал небольшой крюк по залу и оказался за спиной хозяина. Подхватил с пола серебристый крючок, выпрямился. Хозяин наверняка что-то почувствовал, а возможно и услышал, но Дан как раз повел своего невидимого зверя в атаку, и Хозяин не смог полностью переключить свое внимание на Тимура. Но от брошенного вскользь взгляда руки-ноги точно невидимый лед сковал, пропало всякое желание что-либо делать.

А хозяин, удостоверившись, что жертва не способна ему навредить, резко выкинул обе руки вперед, в сторону Дана. Осталось неизвестным, с самого начала он так планировал, или действия Тимура подтолкнули к более решительным и жестким методам, но Даниилу точно в районе колен сзади с силой дали, да еще и по голове тяжелом приложили. Он упал, и больше не шелохнулся. А Тимур оказался лицом к лицу с Хозяином Псов, Теней и Бездушных.

***

Некая сила оторвала Тимура от пола, подняла вверх, да там и оставила мухой в капле янтаря. Холодные, невидимые пальцы оплели горло, мешая вздохнуть, все сильнее сжимаясь. А враг смотрел и ухмылялся.

— Все еще пытаешься откусить, больше, чем способен проглотить! — зло поинтересовался старик и вытянул руку перед собой. — В прошлый раз остался при своем длинном любопытном носе, так зачем опять суешь, куда не просят?

Его с силой впечатало в стену, невидимая рука еще сильнее стиснула горло, но даже тогда он не разжал практически сведенные судорогой пальцы, не отпустил серебряного крючка.

— Следовало уносить ноги, раз смог выжить! Пустоголовый мальчишка. Брось, что тебе не принадлежит.

Тимур сообразил, что старик говорит о крючке в его руке, но почему, обладая такой колоссальной силой, сам не вырвет его из слабеющих пальцев? Значит — не может, неважно почему не может, главное не отпустить. И с трудом подтянул вторую руку, сжал пальцы поверх первой. Ладони стали влажными, крючок норовил выскользнуть, но Тимур вцепился, не желая отпускать, уже не чувствуя боли. Красная капля стекла по серебристому острию, сорвалась с конца, устремилась вниз. И вдруг зависла у самого пола, поднялась, вытянулась в тонкую иглу, затвердела и стремительно полетела в сторону хозяина. А за ней засвистела метель из острых льдинок, устремилась в том же направлении. Давление ослабло, Тимур упал, больно приложившись об пол, но крючок он так и не отпустил.

***

Станислава, прежде чем бежать за Тимкой, оглядела поле боя. Артем завяз в поединке с тенью, преимущество переходило от одного противника к другому, но видимых результатов не приносило. Перебежала глазами на другую пару. Дана ощутимо шатало, а старик выглядел вполне бодренько, ухмылялся. Станислава оглянулась назад. Бесчувственную Настю уносил на широких плечах Мишка, взгляд которого стал более осмысленный, но абсолютной чистоты нормального человека не приобрел. Рядом хлопотала Веста. Эти трое беспокойства не вызывали. Тогда что это за странное чувство мешало двигаться следом за Тимкой, который уже достиг места боя, и подхватил что-то блестящее с пола. Он ждал ее поддержки, а она..

Она сорвалась с места, но против желания побежала не к Тимке, который так нуждался в ее помощи, а к Дану, который покачнулся и осел на пол, закатив глаза.

Сердце рыдало, и слезы его выплескивались из глаз, струились по щекам. Сердце болело за Тимура, который сейчас висел в метре над полом. А разум, как никогда трезво и расчетливо твердил, что без Дана вся их затея обречена на провал.

И отвернувшись, запретив себе даже думать о Тимке, она упала рядом с Даном, затрясла его за плечо.

— Дан очнись!