— Город и вправду пуст. Не знаю насчет замка, я побоялся ближе подходить, но вполне возможно, что и там никого нет. И если твой парень все еще в замке, то сейчас это самое безопасное для нас место… Можем попытаться…
— Нет! — Дан был не приклонен. — А если это ловушка?!..
— Поэтому мы пойдем вдвоем с Ведьмочкой… — начал Артем.
— Что!! — возмутился Дан.
— Нам проще. Ее не заметят, а я могу быстро исчезнуть, в случае опасности.
— Нет, тебя одного я не пущу!..
— Решайте уже быстрее, — взмолилась Станислава. — Тимур там… Либо вы со мной, либо отпустите…
Дан посмотрел в ее полные отчаянья глаза, взглянул на Артема, вздохнул и проговорил, глядя в начинающие сереть небо:
— Ладно. В конце концов стоит и обстановку разведать. Но поедем не на машине.
С этими словами он кивнул куда-то за спину, и Станислава поняла, почему парень так быстро добрался. Отливая глянцем, чуть съехав в сугроб передними лыжами, на обочине замер снегоход.
***
Добрались они быстро. Из двадцатиминутной поездки Станислава запомнила лишь непрекращающийся стук собственного сердца и мысль бьющаяся в тесной коробке черепа: «быстрее! быстрее!». Город встретил их поистине мертвой тишиной, нарушаемой лишь завыванием ветра и скрипом мерзлого снега под подошвами. Вблизи обветшалые, частично обрушившиеся дома выглядели еще более зловеще. Темные провалы окон напоминали пустые глазницы черепа, которые следили за идущими мимо. И хотя Станислава уверяла себя, что здесь никого нет, спину все ж таки холодил этот пристальный неживой взгляд.
Хорошо, что идти им пришлось совсем не далеко. Углубившись всего на пару улиц, Дан подвел девушку к заброшенному одноэтажному зданию, на торце которого еще можно было различить некогда красочную надпись «Продукты». Правда объемные буквы в середине слова когда-то выпали, и теперь там значилось не особо понятное и очень философское «Про…ты». Станислава хихикнула, прекрасно понимая, что это нервное, но в состояние себя остановить. Дан раздраженно шикнул на нее, оглянулся и, через неплотно прикрытую, да так и застрявшую дверь, пробрался во внутрь. Девушка последовала за ним.
Сделала пару осторожных шагов. Под ногами что-то хрустело, похоже битое стекло. Запнулась за что-то тихонько звякнувшие, оступилась и едва не упала. Дан успел подхватить и в самое ухо раздраженно прошептал:
— Не шуми так!
— Ну, извини, — в тон ему зашептала девушка. — Но я в темноте не вижу.
— Зря…
— Хочешь сказать, что ты видишь?
— Хм…
— Может, фонарик включим?
— Нет, сперва, спустимся в подвал. Хотя вы с Инвалидом и говорите, что город пуст, не особо я в это верю. Лучше не привлекать зря внимание. Держись за меня крепче.
Странный это был путь, хотя и не долгий. Ничего не видишь и без разницы открыты твои глаза или нет, только скрип под ногами и какие-то шорохи на гране слышимости, которых может и нет вовсе. Толи ветер шелестит, толи чьи-то едва различимые голоса, Стасе даже начало казаться, что еще чуть-чуть и она разберет отдельные слова, даже остановилась, что бы лучше вслушаться, но большие, жесткие пальцы сомкнулись вокруг ее запястья и увлекали вперед.
— Осторожно, ступеньки.
Шепот Дана после тишины прозвучал точно пушечный выстрел, заставив вздрогнуть девушку, и умолкнуть призрачные голоса. Даже ветер стих. В конце лестницы, Стася насчитала пятнадцать ступенек, Дан включил фонарик. После тьмы свет резанул по глазам, девушка зажмурилась, а когда проморгалась, огляделась, поняла, что они оказались в достаточно просторном подвале. Рассеянный свет фонаря выхватывал поломанные ящики, опрокинутые стеллажи, полки по стенам, какие-то грязные засохшие кучи не пойми чего.
Дан прошел вдоль одной стены, скользя лучом фонаря по влажным камням, потом вдоль другой, посветил себе под ноги, затем зачем-то на потолок. До этого он столь уверенно шел в перед, что Станислава не сразу догадалась, а ведь он и сам здесь впервые.
— Ты что вход найти не можешь? — досадливо поинтересовалась она.
— Сейчас-сейчас, — Дан опять прошел вдоль стены, более нервно водя лучом фонаря, резко остановился, облегченно вздохнул.
— Нашел?
— Да. Под слоем пыли не заметил. Где этот Инвалид?
— Мы еще и его ждать будем? — раздраженно спросила Станислава, ее терпение таяло, а напряжение нарастало в геометрической прогрессии. — Пошли без него…
— Как это без меня? — Артем вынырнул из самого темного угла, будто все время там прятался и только и ждал, когда его вспомнят.
— Где ты был? — вскинулся на него Дан и заметно успокоился.
— Город проверял, — задумчиво ответил Артем, сейчас как никогда похожий на Тимура. — Он и вправду пуст. Ни живых, ни мертвых… Может….
— Вы долго еще будете, а? — Стася едва сдерживалась, — Треплетесь тут, а Тимку там…
Она замолчала, отвернулась, и не видела, как парни виновато и понимающе переглянулись. Дан подошел к дальнему углу, в котором замер единственный наверное целы, металлический шкаф, некогда покрашенный в ядовито-зеленую краску, теперь основательно потрескавшуюся и облупившуюся. Дан, приноравливаясь к боковой стенке шкафа, захрипел от натуги, вены на его шеи и лбу вздулись, мускулы на руках прорисовались даже сквозь толстую теплую куртку. Артем рядом, глядел вроде как с любопытством, но даже не попытался помочь. Где-то с минуту длилось это молчаливая борьба между таким неподъемным шкафом и упрямым парнем, а потом что-то протяжно заскрежетало, и шкаф отъехал, вместе с куском пола, на котом он стоял. В открывшемся проеме была заметна узкая лестница, круто уходящая вниз.
— Прошу, — тяжело дыша от усилия проговорил Дан, и приглашающее указал вниз.
— Извини, но я первый, — улыбнулся Артем и обогнул Станиславу, которая уже шагнула к проему.
Дан замыкал шествии. Они спустились на несколько ступенек, и громкий скрежет возвестил, что шкаф и плита встали на место, надежно закрыв проход.
«Что-то последнее время, я только и делаю, что лазаю по странным подвалам и блуждаю по полутемным коридорам», — подумала Станислава, разглядывая в рассеянном свете фонарика извилистую кишку узкого прохода.
***
Путь по катакомбам плохо отложилась в памяти Станиславы. Она все ускоряла шаг, могла бы бежать, но пол и стены были столь не ровные, что споткнувшись можно было спокойно разбить голову и переломать руки-ноги. К тому же впереди маячила широкая спина Дана, который обогнал Станиславу сразу после спуска с лестницы, и теперь указывал путь. Без него, Станислава точно бы заблудилась, не помогли бы ни карты, ни планы.
— Вроде, добрались, — неуверенно произнес Дан.
— Что? Правда?
— Ага, за этой стеной уже подземелья замка, — подтвердил Артем.
— Тогда открывай, чего ждешь!
— Сперва Инвалид проверит обстановку, а уж потом… — начал Дан.
— Замок пуст так же, как и город. Открывай!
— Откуда ты?… — Дан взглянул на Артема, и парень исчез.
— Она права, — проговорил он, вернувшись практически сразу.
— Ну!!! Быстрее!!!
Дан еще раз подозрительно взглянул на девушку, дернул за выступ камня, и часть стены, шириной в три кирпича уехала в сторону. Едва проход достаточно расширился, Станислава проскользнула и, ни на кого не обращая внимания, побежала по коридору. Здесь она не нуждалась в проводнике, точно зная, куда ей надо. Лишь луч фонаря бешено скакал по мокрым неровным камням стен и крупным плитам пола.
Поворот, еще поворот, нужная дверь. Вот только ноги вдруг предательски задрожали, и руки точно оцепенели. А вдруг она уже опоздала? Из-за неплотно прикрытой двери донесся тихий стон, и Станислава забыв обо все, ворвалась в темную комнату. Луч фона в дрожащих руках выхватил белую рубашку, блеснул на волосах, лежащего на полу Тимура.
Он сильно изменился за те несколько часов, что Стася мчалась к нему. Черты заострились, под закрытыми глазами пролегли темные круги, мокрые от пота волосы прилипли ко лбу. Частое дыхание вырывается сквозь неплотно прикрытые губы. Из темного пятна на рубахи выплыл светящийся шарик, устремился к потолку, с тихим шипением погас. И тело Тимура изогнулось дугой, точно пытаясь поймать, вернуть кусочек чужой души обратно. Парень захрипел, зубы впились в нижнюю губу, уже искусанную до крови.