Пока я пыталась подобрать слова, чтобы объяснить все это принцу, дверная ручка повернулась и в приоткрытую дверь заглянула мама, держа руках какие-то листочки. Сначала я опешила, потому не помню уже, когда она в последний раз заходила ко мне после ужина. Кажется, это было, когда мама приходила по вечерам, чтобы желать нам с Лили доброй ночи. А потом мы стали считаться взрослыми, и она перестала приходить.

— Агата?! Ваше высочество?! — Мама выглядела шокированной.

Я замерла на месте. Не зная, что сказать и что сделать, а Эрик, наоборот, среагировал удивительно быстро. Он мигом слетел с кровати, и, кажется, одним плавным движением, переместившись почти через всю комнату, закрыл за мамой дверь. Повернув ключ в замке, он подхватил стоящее у туалетного столика кресло и сунул его растерянной маме.

— Присаживайтесь, баронин. Думаю, нам надо поговорить.

Мама, еще не опомнившись от потрясения, села. А Эрик, критическим взглядом оценил ситуацию и протянул ко мне руку.

— Гота, подай, пожалуйста, воды!

Я, не задумываясь, подчинилась. Взяла с прикроватного столика чашку и налила свежей воды из кувшина, который каждый вечер оставляла для меня Кати.

— Гота! В каком ты виде!? — Кажется, принимая у меня из рук чашку с водой, мама только сейчас обратила внимание на мой вид. Мне стало стыдно, потому что тут она была права во всем. Я действительно повела себя непростительно, и наш недавний разговор с Его Высочеством это подтверждал.

— Прости, мама! — Потупив глаза прошептала я. — Все получилось случайно, я не могла тебе заранее рассказать.

— Случайно?! Рассказать?! — Мама смотрела на меня, как на сумасшедшую. — Господин барон прилагает все усилия, чтобы обеспечить тебе достойную партию: выделяет приданое, о котором не позаботился твой отец, договаривается со своим знакомым из самого Люнборга… А ты? Ты ведешь себя, словно… словно… — Казалось мама не может подобрать достойного слова, чтобы выразить все, что она думает о моем поведении. Не знаю, до чего бы она додумалась в итоге, но Эрик решил, что ей не стоит продолжать ее монолог.

— Госпожа баронин! — Теперь с мамой говорил настоящий принц, это чувствовалось не только в голосе, но и в манере подбирать слова, в осанке, в движении руки. Когда он обнял меня за талию, чтобы притянуть поближе к себе.

— Я настоятельно прошу вас воздержаться от оскорблений в адрес моей невесты.

— Невесты? — Мама смотрела на Эрика так, словно он вдруг заговорил на каком-нибудь чужеземном языке.

— Невесты. — Тихо, но как-то очень весомо, повторил принц. — Завтра на балу мы планировали объявить нашей помолвке. Барон должен был вас предупредить.

— Он предупредил. — После предыдущего всплеска эмоций, мама разговаривала как-то подозрительно спокойно, словно завороженная.

— Я пришла к Агате, чтобы уточнить имя ее жениха и изменить рассадку гостей за столом. Только мой муж забыл предупредить меня, что вы, Ваше Высочество, уже досрочно приступили к выполнению семейных обязанностей.

— Прекратите, баронин. — Поморщился Эрик. — Вы, как никто другой, должны были бы знать свою дочь, чтобы даже мысли не возникало, обвинить ее в чем-либо. Я пришел без приглашения, не лучшая мысль, признаю, чтобы просто поговорить со своей невестой после разлуки. Днём, как вы сами знаете, такой возможности у нас не было. А теперь, когда вы так вовремя напомнили мне о правилах приличия, давайте расходиться. Не надо ничего менять, пусть завтра все идет своим чередом.

С этими словами Эрик аккуратно почти бережно поднял маму со стула и проводил к двери. Только тут она, кажется, окончательно осознала происходящее, и, не прощаясь, быстро пошла по коридору в сторону их с папой-бароном покоев.

— Эрик, боюсь, тебе пора уходить. — Обеспокоенно сказала я. — Сейчас мама разбудит папу-барона, а потом будет скандал.

— Не будет. — Эрик уверенно покачал головой. Во-первых, когда я шел к тебе, барон с Генрихом еще что-то обсуждали в кабинете и, похоже, не собирались расходиться так быстро. А при Генрихе твоя мама ни за что не опустится до скандала. Во-вторых, я не оставлю тебя одну разбираться с неприятностями, которые сам устроил. И, в-третьих. — Эрик подмигнул мне, — Помни, Синичка, самое страшное, что нам может грозить, — вместо помолвки нас обвенчают прямо завтра. Праздничный банкет повара уже готовят, гости завтра будут… Все будут считать, что так и задумано. И я, наконец-то, перестану бродить ночами по тому замку, рискуя всполошить слуг и прослыть вором.

Вопреки ситуации, я рассмеялась, представив картину: наши слуги с криком: «Держи вора!» гоняют Эрика по лестницам, а поймав, дружно падают в обморок от осознания, какое оскорбление они только что нанесли члену королевской семьи.

— Все будет хорошо, Синичка! — Сказал Эрик и, наклонившись, легко коснулся губами моих губ. — Все будет просто замечательно, вот увидишь.

— Это все так странно. Я боюсь себе даже представить, что будет дальше. Я совсем не знаю, как жить во дворце. — Честно призналась я, крепче прижимаясь к Эрику, словно надеясь найти в его обьятиях защиту от всего мира.

— Ну же, Гота, тебе совсем не к лицу страх. — Эрик взял мое лицо в ладони, нежно пытаясь разгладить несуществующие морщинки. Словно стирая все заботы. — Не надо бояться дворца, это тот же замок. Только очень большой и по нему постоянно шатаются толпы гостей.

— Если это было утешение, — улыбнулась я, — то ты потерпел неудачу. Теперь я боюсь еще больше.

— Ну тебе же не придется управлять этой махиной. — Эрик пожал плечами. — Побудешь немножко маминой гостьей, а потом переедешь ко мне. Будешь полноправной хозяйкой в доме, и никаких подковерных игр, которые так любят устраивать матушкины фрейлины.

— Я думала, ты живешь во дворце?

— Могу жить. Но предпочитаю небольшой замок неподалеку. Когда-то это был охотничий домик то ли деда, то ли еще прадеда, не важно. Потом дворец перестроили, разбили новый парк, потом столица разрослась…. И, в итоге, домик очутился на окраине столицы, а до дворца от него можно добраться прямо по парковым аллеям.

— Как красиво ты рассказываешь! — Завороженно прошептала я, не сводя глаз с Эрика. Он был удивительно красив сейчас, когда его лицо приняло мечтательное выражение.

— На самом деле, там еще красивее. Собственно, от замка там одно название — просто большой господский дом на краю парка. Зато там мы сможем, наконец-то, быть вдвоем и не оглядываться постоянно на дверь.

— Ой! — Вспомнила я, — Эрик, мы же совершенно забыли! Мама, наверное, уже взбудоражила и папу-барона, и Его Высочество…

— Не взбудоражила. — В голосе Эрика звучала спокойная уверенность. — Во-первых. Генрих догадывается, куда я собрался.

— Как это, догадывается? — Возмутилась я. Это что же, получается, что о наших «тайных» встречах знают уже почти все?

— Гота, мой брат — не слепой, и не дурак. Но раз он не посчитал нужным вмешиваться, значит, не имеет ничего против. Во-вторых, если бы он или барон хотели нам что-то сказать, то они давно бы уже были здесь. А раз никто не пришел, скандала не будет. И теперь, — принц притворно вздохнул, — вместо быстрой и скромной свадьбы нас с тобой ожидает трехмесячная каторга, которая закончится грандиозным банкетом.

Я представила себе, как будет проходить подготовка к свадьбе Его Высочества, и мне стало нехорошо. Если даже обычный бал в нашей провинции из-за его приезда превратился в грандиозное событие… Наверное, на моем лице так явно отразился ужас, что Эрик не выдержал и рассмеялся. Ему вообще, похоже, очень нравилось подшучивать надо мной. К счастью, большинство его шуток были добрыми и над ними потом можно было смеяться вдвоем.

— Гота! Ты бесподобна! Если бы ты только знала, как я тебя люблю! — Я не успела ничего ответить а это, толи в шутку, толи всерьез сделанное признание, потому что Эрик меня поцеловал. По-настоящему, горячо, жадно, так, словно не мог от меня оторваться. Я потерялась в том поцелуе и опомнилась только услышав тихое.

— Доброй ночи, Синичка! С этими словами Эрик вышел за дверь, а я осталась стоять посреди комнаты, там, где он только что прижимал меня к себе, обнимая.

— Я тебя тоже люблю. — Вздохнула я, точно зная, что никто меня не услышит. А потом пошла к своей кровати. Устроившись поудобнее, задула свечу и зарыла глаза, пытаясь отогнать подальше воспоминания о сегодняшнем вечере. Завтра мой первый бал, и красные от недосыпа глаза мне совершенно ни к чему.