Из-за этой секретности нам с Эриком даже поговорить толком не удалось при встрече, так только, ни о чем. Зато меня представили самому крон-принцу, он действительно приехал. Мне было очень интересно познакомиться с человеком, которому под силу утихомирить неугомонного принца Эрика. Крон принц был действительно красив, хотя и взрослый совсем, всего на пару лет моложе моей мамы. В отличие от Эрика, принц Генрих был очень высок и плечист, и даже резкие, чуть грубоватые черты лица совсем не портили картину. Наверное, так и положено выглядеть будущему королю: грозно, решительно, строго. Сейчас, когда к балу было почти все готово, я сидела в свое комнате у камина и сушила волосы. Надо же, — подумала я, перебирая в руках рыжеватые пряди, — как отросли за лето. Права была Кати, надо было оставить ее, чтобы помогла заплести их, когда посохнут. Но волосы у меня сохли обычно долго, а держать здесь Кати до полуночи было жалко. На манекене висело приготовленное на завтра платье, оно получилось таким роскошным, что даже страшно было до него дотрагиваться. Встав, я подошла к платью, чтобы в который раз восхититься тонкими узорами на кайме. Жаль, что нельзя его еще разок примерить, мне очень понравилось смотреть на себя в зеркало и понимать, что мне нравится мое отражение. В дверь тихо постучали. С недавних пор я завела новую привычку, всегда вечером запирать дверь в свою комнату. Слуги сначала удивлялись, потом махнули рукой. В конце концов, не такая уж это и большая странность. Мало ли, боится чего-то молодая баронесса… Так как тут не бояться, когда такие дела творятся в стране?!

— Кто там? — Тихо спросила я, держа, впрочем, ключ наготове. Кроме Кати прийти ко мне поздним вечером не мог никто. Да и горничную я уже отослала спать, но с нее станется зайти еще раз, чтобы проверить, действительно ли я легла спать, или завтра опять буду смотреть на мир красными от недосыпа и чтения глазами.

— Это я, Синичка, впусти, пожалуйста. — Этот голос я не перепутала бы ни с кем. Не раздумывая повернула ключ в замке, и только потом вспомнила, что на мне опять почти ничего нет: только длинная, почти до пят, рубашка да ночное платье поверх нее. Понимая, что что-то менять уже поздно, метнулась к кровати и быстро завернулась в сдернутое с нее покрывало. Вспомнив, что уже встречала принца в таком виде, не смогла сдержать легкий смешок. Эрик вошел, осторожно ступая, прикрыл за собой дверь и, подхватив меня на руки, закружил по комнате. Потом осторожно поставил на пол и обнял, крепко прижимая к себе.

— Гота! Маленькая моя Синичка! Как же я соскучился… — От его жаркого шепота перехватило дыхание и вылетели из головы все слова, которые я придумывала для нашей встречи. Теперь они казались ненастоящими, подходящими только для парадных гостиных. А здесь, стоя в объятиях Эрика, чувствуя, как в груди под рубашкой бьется его сердце, самым подходящим мне показалось сказать то, что думаю.

— Я тоже. — Я потянулась к моему принцу, обняла его за шею и спрятала лицо у него на плече. Вдохнула его запах, ощутила тепло его магии… и, неожиданно для самой себя, расплакалась. — Я так за тебя волновалась! Я все время боялась что что-то пойдет не так, что с тобой что-то случится. Я так боялась…

— Ну тихо, тихо, маленькая — Эрик шепотом успокаивал меня, ласково перебирая пряди моих волос. — Все же хорошо закончилось. И ничего не случилось. По крайней мере, не со мной. И мой командир точно знал, что делает, и Генрих меня подстраховал, и мы снова победили… Пойдем, присядем, и ты расскажешь мне, что у вас тут нового произошло. Мы присели на кровать. Я, как и в прошлый раз, подтянула ноги под себя, накрыв их подолом сорочки. Эрик смотрел на меня, словно зачарованный, потом тряхнул головой и осторожно присел рядом. Я покраснела, вспомнив, насколько у меня сейчас неприличный вид, но делать что-либо было уже поздно. Мое благоразумие, на которое так полагался папа-барон, говорило мне, что такие ночные свидания могут вызвать грандиозный скандал. Но всей силы воли не хватало, чтобы отослать Эрика прочь. Внезапно я вспомнила кое-что.

— Эрик, а ведь мы опять закрыли дверь в гостевое крыло. Ты что же, снова крался через весь замок?

— Нет, с помощью магии прошел по карнизу — Фыркнул он, легонько целуя меня в висок.

— О-о! А ты так можешь? — Я откинула голову и восхищенно посмотрела на своего уже почти официального жениха. Увидев смешинки в его глазах хотела было обидеться, что мне тут рассказывают сказки, но не выдержала, рассмеялась сама.

— Обманщик!

— Гота, прости. — Легко рассмеялся Эрик. — Ты так серьезно реагируешь на все, что связано с магией, что я, порой, просто не могу удержаться, чтобы не пошутить.

— Так ведь для тебя магия — это повседневность. А я до последнего времени даже не знала, насколько сильный маг бапа-барон, и не видела, как работают маги. Для меня все это — сказка.

— Тогда я — твой сказочный принц? — Спросил Эрик полушутя, полусерьезно.

— Да, ты — мой принц. — Не стала спорить я и замолчала, не зная, что еще можно добавить. Так мы и сидели в тишине, пока Эрик не решил продолжить разговор.

— А знаешь, Синичка, Генрих о тебя в восторге.

— Да? — Удивлено переспросила я, пытаясь вспомнить, о чем мы говорили с крон-принцем в те три-пять минут, которые потребовались для представления.

— Да. Он сказал, что твоя серьезность прекрасно уравновесит мою непоседливость и, возможно, отучит постоянно совать свою голову в пасть волкам.

— Видел бы он нас сейчас. — Я смутилась от незаслуженной похвалы. Пока что, как мне казалось, из нас двоих более благоразумно вел себя именно Эрик.

— Ну уж нет. — Эрик рассмеялся. — Лучше не надо. Только зрителей нам тут не хватало. Я откровенно любовалась Эриком, не понимая, чем заслужила у судьбы такое счастье. А он, нежно обнимая меня за плечи, казалось, просто отдыхал. Возможно, так оно и было, если в сплетнях последних недель была хоть доля правды. Теперь я понимала, откуда у Эрика такие взрослые глаза на почти мальчишеском лице, тут скорее надо удивляться, что у него еще хватает сил, чтобы смеяться и шутить.

— Синичка! — Голос Эрика звучал предостерегающе. — Если ты не прекратишь так на меня смотреть, я за себя не ручаюсь.

— Что, прости? — Не поняла его я, выныривая из своих грез.

— Ничего. — Мой принц тяжело вздохнул. — Мне так хочется, чтобы мы поскорее поженились, что я иногда забываю, какая же ты на самом деле маленькая.

— Я не маленькая! — Возразила я. Мне завтра исполняется шестнадцать. И я всего на четыре года моложе тебя, это же не четырнадцать лет, как у мамы с папой-бароном.

— Все равно, маленькая. Я иногда даже задумываюсь: ты настолько мне доверяешь или просто не понимаешь, что творишь?

— Эрик, вот ты о чем сейчас? — переспросила я снова. Ужасно не люблю, когда начинают говорить загадками, а потом отказываются объяснять, потому что я еще маленькая. Уж лучше бы просто промолчали, раз говорить ничего нельзя.

— Я о том, Гота, — Голос Эрика звучал как-то странно. — Что я откровенно сглупил, вломившись к тебе в комнату посреди ночи. Не смог ждать до завтра. Но если ты и дальше будешь сводить меня с ума, то я боюсь просто сорваться и наделать глупостей. Тебе хоть кто-то рассказывал, что происходит с людьми после свадьбы?

— Рассказывали. — Кажется, теперь я начинала понимать, что Эрик имеет в виду. И мне отчаянно захотелось сменить тему, чтобы можно было и дальше вместе смеяться и шутить, а не обсуждать вещи. О которых не принято говорить вслух. — Они живут долго и счастливо. Так каждая сказка заканчивается. — Судя по реакции Эрика, шутка не удалась.

— Прости! — Повинилась я. — Я, кажется, понимаю, о чем ты, но даже не знаю, что сказать. Как мне нельзя на тебя смотреть? Объясни, что я сделала не так?

— Все так, Гота. — Эрик снова прижал меня к себе, так бережно, словно боялся раздавить. — Просто я — нетерпеливый, порывистый и недалекий маг-огневик, какими и принято изображать нас в академических байках.

Я ничего не сказала, хотя теперь начинала понимать, откуда все эти байки берутся. Похоже, я невольно навела Эрика на грешные мысли, и он испугался, что может позволить себе лишнее. Но я действительно ему доверяла, что бы он не сделал, вреда он мне точно не причинит. И потом, мама сказала: «Не совсем, как овцы, но похоже», а мы просто сидели рядом, даже почти одетые. Совсем не похоже.