— Из преисподней. Ты же не верила в ад?

— Теперь верю. Ступай домой, дитя. Насладись оставшимися деньками перед битвой. Они и вправду могут стать последними.

***

Гекла вздрогнула от омерзительного запаха разлагающейся плоти, палёной крови и горелых костей. Она не смела обернуться, прекрасно зная, что во всём мире есть лишь одно существо, способное порождать нестерпимый жар и могильный холод в одно и то же время.

— Чего тебе нужно?

— Он выжил?

— Чего тебе нужно, тварь?

— Молись своим покровителям, старая шлюха. Ты знаешь, что стало бы с тобой, если бы он умер. Иди и сделай, что должна!

Гекла резко обернулась, но вместо неурочного гостя застала лишь чёрные ошмётки пепла, кружащие в прохладном воздухе пещеры.

Она медленно приблизилась к уступу, где лежал раненый Лакус. Он тяжело дышал. Едва шевеля губами, он промолвил:

— Госпожа… я так счастлив. Я люблю… вас. Вы вновь вернули… меня к жизни. Я сделал всё… как вы… велели. Поскорее… уйдём отсюда.

— Я тебя люблю, мой мальчик.

Она нежно поцеловала Лакуса. Это был первый их настоящий поцелуй. Сердце Лакуса от безмерного счастья билось так сильно, что кровь вновь пропитала бинт.

— Я люблю вас… Госпожа. Вы будете… со мною… вместе? Навсегда…как обещали?

Она покрывала лицо Лакуса поцелуями, ладонью стирала кровь, выступившую на его губах.

— Конечно, конечно мой мальчик. Мы навсегда будем вместе. Навсегда, словно принц и королева. Мой нежный, мой милый, самый хороший…

Рубиновой искрой блеснул острый клинок и Лакус задёргался, заливая уступ алой кровью. Гекла, прокрутив кинжал вправо и влево, резко вытащила его и отвернулась. Жизнь, собранная по крупицам стремительно покидала Лакуса. Он хрипел, но сказать ничего не мог. Испугаться Лакус не успел, как и не успел почувствовать боли от клинка, вонзившегося в по кусочкам сшитое сердце. Удивление его было настолько сильным, что задержало его на этом свете ещё на целых три минуты. За что? Самый счастливый миг в его жизни, исполнение главной мечты и внезапный крах. За что? Любопытство гложило его изнутри. Больше всего на свете, сильнее чем желание остаться с Госпожой, ему хотелось узнать, за что же она так поступила с ним. Этот вопрос не давал ему покоя. Лакус шевелил посиневшими губами, но ответа так и не получил. «Неужели я так и не узнаю, за что?» — подумал Лакус и это стало его последней мыслью.

***

Урдорх незаметно приблизился сзади. Гекла, заметив его, не обернулась, но обречённо промолвила:

— Мальчишка притащил тебе новых жертв и поплатился за это жизнью. Зачем ты заставил меня воскресить его, чтобы потом убить? Неужели не мог сделать это сам? Ты видел рану? Почему не дал ему умереть там, на поляне?

— Те жертвы — утеха, услада, не больше. Ты обещала заманить их в лес и я, воистину, насладился ими. Скажи спасибо, что я согласился на твою сделку. Обычно я забираю лишь самых близких. Но у тебя больше нет никого, чтобы торговаться со мной.

Он расхохотался. Гекла резко обернулась к монстру.

— Но Лакус, он ведь умер бы с минуты…

Урдорх блеснул мёртвыми когтями, остановив их в дюйме от лица Геклы.

— Мне не нужно дохлое тело твоего пащенка. Думаешь я не знаю, какие ритуалы ты с ним творила? Хотела защитить его душу? Так вот знай — теперь его душа на пути в Царство Вечных Мук.

Урдорх захохотал, но быстро остановился. Он серьёзно посмотрел на Геклу давно сгнившими глазами.

— Если бы он… — Урдорх ткнул когтем-серпом в сторону мёртвого Лакуса, — если бы он умер от пули, на поле боя, от моих когтей, то его душа была бы спасена. Уж не знаю, куда бы он попал после смерти, но мне никогда не видать его в Царстве Вечных Мук. И, клянусь всеми сгоревшими заживо, я был бы рад такому исходу. Вместо него со мной ушла бы ты. О, ты знала это и стоило мне появиться, как твой клинок оборвал юную жизнь. Так что найдёшь другого, — Урдорх рассмеялся, — ведь этот не был твоим первым. Любовь — самое ненавистное и мерзостное, что есть на земле. Впрочем, это не про тебя. Ты отродясь не любила, твоему старому, сгнившему телу всегда было нужно лишь…

Гекла, выхватив рубиновый клинок, в ярости бросилась на Урдорха. Клинок отлетел далеко в сторону. Урдорх, одним ударом раскроивший Гекле левую щёку, бросился на неё и крепко сжал свои пальцы на шее ведьмы. Она не могла сопротивляться, лишь что-то шептала, обливаясь кровью и прикрывая рукой вытекающий глаз.

— Ну убей! Убей меня, тварь!

Урдорх разжал хватку и отшвырнул Геклу к стене пещеры, об которую та с громким хрустом ударилась головой. Тяжело дыша, монстр подошёл к ведьме, прислушиваясь к потоку отвратительных проклятий.

— Заткни свой вонючий рот, старуха, у нас был уговор, плата за защиту. Или ты забыла?

Урдорх бросил перед ней пригоршню окровавленных медальонов, некогда принадлежавших «Красным Рапторам». Ведьма отпихнула медальоны ногой, а монстр продолжил:

— Теперь ты жаждешь смерти, но не всё так просто. Я не стану тебя убивать, избавляя от плена Царства Вечных Мук.

— Провались в бездну, тебя породившую. Мы в расчёте. Я больше не хочу иметь с тобой никаких дел, будь ты проклят.

Урдорх лишь плотоядно улыбнулся.

— Я итак проклят, а ты…рано или поздно, ты попадёшь ко мне в лапы. Клянусь, тебе это не понравится. Скоро, очень скоро, тебя ждёт непростая, мучительная смерть. Но то, что случится после смерти, не идёт ни в какое сравнение. Надеюсь, что свои последние дни ты проведёшь в мыслях об этом, страдая и понимая, что ничего нельзя исправить. За тобой уже идут.

— Кто?! Кто идёт за мной? Отвечай! Отвечай, тварь!

Но Урдорх не стал отвечать на её вопросы. Громко расхохотавшись, он разрушил огромный кусок скалы и скрылся в недрах пещеры.