Люси прикрыла рот ладошкой и приглушенно пробормотала:

— Все это время ты ничего нам не рассказывала?

— Наверно, боялась, что он снова передумает. Я бы не пережила повторно такого унижения. Мне точно не хотелось, чтобы вы стали свидетелями моего позора, если это произойдет снова.

— Он должен чувствовать себя униженным, — заметила я.

— Почему он вернулся после стольких лет? — спросила Люси.

— Здесь был открыт филиал его компании, но…

— Что?

— В общем, он сказал, что причина в другом. Грег говорил что-то о том, что хочет быть со мной, — пояснила Гретхен, покраснев. — Потому что он скучал по нашим отношениям.

Вздохнув, Люси подперла подбородок ладошкой.

— Вау!

— Хотя я не уверена, что верю ему, — добавила Гретхен.

— Почему бы и нет? — требовательно спросила Люси, в ее голосе сквозило возмущение.

— Он уж точно не образец добродетели, — напомнила я ей.

— Но, может быть, на этот раз все по-другому, — возразила мне подруга. — С возрастом люди по-другому могут смотреть на жизнь.

— Ты в него уж слишком веришь, — пробормотала Гретхен.

Задумавшись, Люси сделала глоток вина.

— Итак, позволь мне подвести итоги. Он оставил свою прежнюю жизнь позади и пересек ради тебя океан. Боже, это похоже на романтический фильм о любви.

Взгляд Гретхен стал скептическим.

— Не знаю, могу ли я назвать…

— Это супер романтично, — мечтательно произнесла Люси. — Он осознал, что совершил огромную ошибку и не смог прожить без тебя ни дня.

Гретхен закатила глаза, но на ее щечках появились ямочки от едва сдерживаемой улыбки.

Уголки губ Люси приподнялись, и она широко улыбнулась.

— Это главное.

— Что?

— Да, скорее всего так и есть.

— Я не улавливаю… — прищурившись, Гретхен смотрела на Люси.

— Он может быть твоим единственным.

— Боже, — выпалила Гретхен. — Прошел всего лишь месяц!

— Послушай, он вернулся ради тебя из Японии. Это не то же самое, что возвращение из Индианаполиса. За все эти пять лет или больше Грег не смог забыть тебя. Это настоящая любовь. Именно ты сейчас удираешь.

— Думаю, ты ошибаешься.

— Разве ты не любишь его?

— Мне кажется... да.

— Тебе кажется?

— Прошло столько времени, как я могу быть уверена, что все еще люблю его? Ведь Грег уже другой человек. Да и я другая.

— Конечно, — поддержала ее Люси.

— Но тогда, откуда, я могу знать наверняка?

— Не можешь, Гретхен. Любовь означает веру. — Люси покрутила бокал в руке и уставилась невидящим взглядом куда-то вдаль. — Конечно, ты все еще любишь его. Эти чувства не могли просто так исчезнуть.

— Возможно, и нет… но что, если любовь уменьшилась? Я действительно не уверена в том, что я чувствую.

— Любовь не имеет уровней, — решительно возразила Люси. — Она просто есть.

— Значит, ты не можешь любить одного человека больше, чем другого? — спросила я.

— Нет, я всего лишь хочу сказать, что любовь не меняется и не превращается во что-то другое. Все просто, ты либо любишь его, либо нет. Конечно, я люблю Эндрю больше, чем кого-либо еще, но это не означает, что я люблю вас меньше. Я люблю вас по-другому, только и всего.

— А как быть, если любишь одновременно двоих мужчин? — Они обе посмотрели на меня. — Если рассуждать в таком духе? — добавила я.

— Ты имеешь в виду, как друзей?

Внезапно я почувствовала жар и потянула воротник.

— Нет… ни как друзей.

— Я не понимаю, — ответила Люси, нахмурившись.

— Что, если Гретхен встретила какого-то, когда Грег ушел. Что, если сейчас она была бы замужем? И когда Грег вернулся, получается, она любит двоих?

— Хм, нет.

— Почему нет?

— Потому что это неправдоподобно, — раздраженно возразила Люси. — Ты можешь любить только одного из них.

— Ладно, не бери в голову, — сказала я.

Я лучше знала, но не собиралась ввязываться в спор, указывая на дыры в ее теории идеальной любви.

— Дерьмо, — выдала Гретхен. — Слишком много философии для моего состояния. Думаю, мы забегаем далеко вперед. Брак даже не числится в этом уравнении, поверьте мне.

Люси поджала губы, всем своим видом показывая неодобрение. Подруга посмотрела на меня.

— Я даже не собираюсь спрашивать, о чем ты думаешь.

— Я поддерживаю Гретхен. В любом случае, есть одна важная деталь, которая делает это обсуждение бессмысленным — они расстались.

— Подожди, сдай назад, — воскликнула Люси. — Что?

Гретхен теребила краешек ближайшей подушки.

— В субботу вечером я бросила его ради другого парня.

Люси подняла глаза на Гретхен и медленно покачала головой.

— Как ты могла? После всех этих лет, когда ты ждала его возвращения.

— Ждала? Я не ждала подобного дерьма. Я думала, что никогда не увижу его снова, и сжилась с этой мыслью. Но затем он, пританцовывая, возвращается в мою жизнь, как может только Грег, и ожидает, что все будет, как прежде. Ты всерьез полагаешь, что я хочу пройти через это снова?

Я развернулась к Гретхен.

— Но ты, как взрослый человек, должна поговорить с ним о своих чувствах.

— Тебе тоже не помешало бы воспользоваться собственным советом, Оливия.

    Мой взгляд метнулся к Гретхен, и от удивления я  приоткрыла рот.

— Что это значит? — спросила Люси.

— Ничего, — ответила Гретхен со вздохом. — Я просто расстроена. Вы правы, я могла бы справиться с этим лучше.

— Они еще даже не спали, — сказала я Люси.

— Это правда?

— Да. И я не спала с тем парнем в субботу ночью. Я не смогла заставить себя сделать это.

— Ну, так и скажи об этом Грегу, — посоветовала я.

— Это не имеет значения. Важно лишь то, что я рассталась с ним. Я избегаю его все это время и уверена, что он чертовски зол. Я даже не знаю, хочу ли нашего примирения. Что, если Грег опять уйдет?

Если бы я больше доверяла Грегу или верила в его любовь, я бы посоветовала ей не бояться. Хотя мой собственный брак был счастливым, разочарование, постигшее меня при разводе родителей, всегда было для меня свежей раной. Не было никаких гарантий, что поведение людей внезапно не изменится. Поэтому я и не могла с уверенностью сказать Гретхен, что Грег вновь не сбежит. Вместо этого я взяла ее за руку. Она прижалась ко мне, но ничего не сказала.

— Если ты любишь его, то должна попытаться, — сказала Люси, ее голос был чуть громче шепота. — Не сдавайся, только потому, что испытываешь страх.

Гретхен потерла виски.

— Лив, я не думаю, что смогу прийти на бал в эти выходные.

    — Бал?

— Хм, да, благотворительное мероприятие для приюта животных, билеты на которое ты меня просила купить.

— О, точно. Бал-маскарад. Я совсем забыла, что он в эти выходные. Хорошо, что ты уже заплатила. Им нужны деньги.

— Дани будет в городе, я могу передать билеты ей, — предложила Люси. При упоминании имени соперницы я насторожилась.

— Она может их забрать, — отозвалась Гретхен.

— Ну, сейчас мы уже можем поговорить о моем медовом месяце в Париже? — взволнованно спросила Люси.

Бирюзовые капли воды, легкий запах хлорки, обнаженная кожа скользит по коже, полет над спящим городом, блуждающие пальцы, эротический танец языков, волосы, сжатые в кулаке…  Жар полыхнул во мне, сделав меня горячей и чувственной. Мужчина баюкал меня на своих коленях, прижимая все теснее. Он не только слушал, он слышал, а когда он смотрел, в его глазах читалась забота. Я старалась забыть, как его губы подчиняли меня или как его член заполнял меня до отказа.

Я вздрогнула, услышав, как хлопнула входная дверь и взяла первый попавшийся под руку журнал, чтобы скрыть свое раскрасневшиеся лицо.

— Привет.

— Привет, дорогой, — отозвалась я,  скрытая статьей о элегантном старении. — Как работа?

Всю неделю, где бы я не находилась — в поезде, офисе, минимаркете — я не могла остановить опаляющие душу воспоминания, проникающие в мое сознание. Дорога от офиса до дома не приносила облегчения, я чувствовала себя переполненной до краев различными противоречивыми чувствами и не могла найти им выход.