— Принцесса, позвольте представить вам мою дочь Киру, — Бевингтон коснулся локтя молодой девушки рядом с ним. Кассандра знала, что ей было около двадцати, и она возглавляла класс в университете на Кариниане.

— Это Кира? — адмирал позволил удивлению прозвучать в его голосе. — В последний раз, когда я тебя видел, ты была вот такого роста, — он показал рукой себе до талии.

Кира открыто улыбнулась ему.

— Это было почти семь циклов назад, адмирал. Я уже повзрослела.

— Да, так и есть.

— Кира на последнем курсе в Монтре, — гордость в голосе Нестора безошибочно определялась.

Кассандра знала, что Монтр был лучшим университетом на Кариниане, очень передовым.

— Что ты изучаешь? — спросила она, зная ответ.

— Я специализируюсь на Древнем Кариниане, принцесса, — хоть она говорила уверенно, в ее голосе слышался трепет.

— На самом деле, мне кажется это интересным. Сын адмирала Кайл тоже специализируется на этом. Вы знакомы?

— Нет, принцесса, — в глазах молодой женщины чувствовался интерес.

— Мы могли бы вас познакомить, — Кассандра посмотрела на адмирала.

— Это можно устроить, — согласился он.

Бевингтон наблюдал за взаимодействием адмирала и принцессы. Ходили слухи о том, что ее претензии на трон необоснованны, что адмирал потерял самообладание из-за нее, из-за ее манипуляций адмиралом, что она полностью пленила того. Он знал адмирала дольше, чем королева Якира сидела на троне, он бы воздержался от осуждения.

— Было много предположений по поводу вашего прибытия, принцесса, — Бевингтон вернулся к сути вопроса. Посмотрев на него холодным взглядом, Кассандра нашла, что ей он нравится.

— Например?

— Вы укрылись в Доме Защиты, бросив вызов Дому Знаний.

— Я укрылась там, где адмирал посчитал, что меня лучше всего защитят. Было несколько попыток мятежников остановить мое оспаривание правления королевы Якиры, были потеряны невинные жизни. Адмирал решил, что лучше не давать убийце больше возможностей. Я доверяю мнению адмирала.

— Мятежники? — взгляд Бевингтона впился в его друга.

— Они напали на родной мир принцессы, уничтожив его, чтобы попытаться остановить ее возвращение. Они убили всех, кроме одного члена ее семьи, — адмирал встретил испуганный взгляд Бевингтона. — Они атаковали наш флот, пытаясь остановить вызов.

— Это не имеет никакого смысла… адмирал. Мятежники никогда не проявляли интереса к Домам.

— Кто-то дал им причину.

Бевингтон резко втянул воздух, его взгляд впился в Кассандру, чтобы мгновенно понять, что подразумевал адмирал.

— И вы чувствовали, что Дом Знаний не будет безопасен?

— Нет.

Подтекст ясен.

Бевингтон точно знал, кому выгодно, чтобы королева Якира оставалась на троне. По глазам адмирала было понятно, что и он тоже.

— Адмирал Зафар, — охранник, одетый в цвет Дома Знаний, обратился к адмиралу. Повернувшись, он холодно на него посмотрел.

— Капитан.

— Принц Одрик требует вашего присутствия.

— На самом деле? — подняв бровь, высказал он свое мнение о требовании принца Одрика.

— Советник Бевингтон, Кира, извините нас? — Кассандра сделала паузу, смотря на капитана из Дома Знаний. — Адмирал должен мне валсу, — повернувшись, она взглянула на него. Взяв ее за руку, Уильям провел ее на танцпол, оставляя капитана недовольно сопеть.

— Это было очень мягко, — Уильям держал ее ближе, чем король Джотэм, ведя девушку по кругу. Сразу видно, что они хорошо знали друг друга.

— Черта с два они будут нам приказывать, — она вежливо ему улыбалась.

— Полностью согласен, — лицо Уильяма было спокойным.

— Мне нравится Бевингтон, — Кассандра наслаждалась свободой, танец давал ей возможность поговорить с ним.

— Он действительно хороший человек, — его пальцы сжали ее талию.

— Ты доверяешь ему, — кончики пальцев коснулись его шеи.

— Да.

— Приятно слышать.

Когда музыка остановилась, они были близко к королеве Якире.

Якира наблюдала, как адмирал и маленькая женщина передвигались по залу. Они выглядели так, будто танцевали вместе уже много циклов. Она знала, что Одрик кипит от того, что видит как проявление слабости, то, что видела она, — это уверенная пара, которая отказывается быть вызванной.

Когда музыка закончилась, они приблизились, к ним подошел охранник, чтобы остановить их. Одрик дал им приказ обыскать претендента. Адмирал шагнул перед Кассандрой, когда руки охранника потянулись к ней.

— На твоем месте я бы не стал этого делать, — тон адмирала был угрожающим. Марат и Тар обступили Кассандру.

Охранник посмотрел на Одрика.

— Все в порядке, капитан, — сказала ему королева Якира. Кивнув ей, он отошел.

— Королева Якира, я представляю вам Кассандру Квесс Чемберлен, претендентку на трон Дома Знаний. Принцесса Кассандра — попечитель Дома Знаний, назначенная Советом.

— Королева Якира, рада наконец-то с вами познакомиться, — Кассандра слегка поклонилась.

— Принцесса Кассандра, я хотела бы знать, почему должна была отправиться в Дом Защиты, чтобы встретиться с претендентом на мой трон, — Якира спросила напрямик.

«Хорошо, — подумала Кассандра, — давай сразу к делу».

— Вам не нужно было ничего делать, ваше величество. Вы могли дождаться полного Совета, но вы решили прийти сюда, — Одрик втянул воздух.

— Претендент должен прийти в Дом Знаний, — тон Одрика был наполнен кислотой.

— Где именно это написано? — отбилась Кассандра. Тишина приветствовала ее.

— Так это делается. Если бы ты что-нибудь знала…

Кассандра оборвала Одрика.

— Это так, только с тех пор, как Накары претендовали на трон, и потому что не было больше претендентов на трон, кроме Накар, больше двухсот циклов, — в ее тоне только слегка проскальзывало высокомерие. — До этого претендентка всегда оставалась вне Дома Знаний, обеспеченная защитой. Кажется, некоторые сделали все, чтобы сохранить контроль над Домом Знаний.

— Вы верите, что вам бы угрожали, если бы вы были в Доме знаний? — королева подняла брови.

— Я не вижу причин рисковать. Не тогда, когда уже предпринимались попытки. Из-за этого погибли невинные люди. Адмирал Зафар считает, что я лучше всего защищена в его Доме, я полностью доверяю мнению адмирала, — истинно сапфирово-голубые глаза Кассандры ни разу не дрогнули под голубым взглядом королевы.

— Вы чувствуете, что существует реальная угроза? — Якира обратила свое внимание на адмирала.

— Я знаю это, ваше величество.

Якира протянула руку.

— Одрик, мы танцуем валсу.

Когда пара двинулась по кругу в танце, Кассандра поняла, что ее первое впечатление было правильным: гигантский сверкающий прыгающий мяч. Было трудно контролировать улыбку, когда она отпила из стакана, который Уильям вложил ей в руку.

— Любопытная парочка, — тон Кассандры оставался нейтрален, когда она посмотрела на Уильяма.

— Адмирал. Принцесса Кассандра, — они повернулись на голос Кайла.

— Кайл, — Уильям кивнул своему сыну.

— Кайл, — голос Кассандры был гораздо теплее, — ты сегодня очень красивый.

— Благодарю, принцесса.

Кайл наблюдал за ними с тех пор, как они вошли в комнату. Уверенный танец Кассандры с королем Джотэмом, ее танец с отцом — танец двух людей, что отлично гармонировали друг с другом, их короткий разговор с королевой Якирой. Они показали единый фронт.

— Ты случайно не знаком с членом Ассамблеи Бевингтоном? — Кассандра посмотрела на Уильяма, когда тот дотронулся до уха.

— Я помню, что он служил с моим отцом, — Кайл тоже это заметил.

— Да. Он сегодня здесь, со своей дочерью. Она на последнем курсе учебы в Монтре, специализируется на Древнем Кариниане.

— Правда? — она видела, что заинтересовала его. — Это очень интересно, — Уильям дотронулся до ее руки.