- Фелия, - меня позвал голос Эранды. Она тянула меня за рукав. – Фелия, я взяла для тебя приказ… Ключ от комнаты у тебя, или я его где-то опять посеяла?

- Погоди, - нервно отмахнулась я, снова ища глазами нового ректора, окруженного преподавателями. – Иди, я скоро приду… Ключ от комнаты я тебе отдала… Посмотри в кармане.

- Нет в кармане! Я уже все обшарила! – нудила Эранда, вываливая мне в протянутую руку все содержимое своего кармана. Камень запечатывания, фантик от конфеты, какая-то записка с признанием в любви. Еще бы! Эра у нас – первая красавица потока. Еще записка! И еще одна? Да сколько же она сегодня собрала? Такое чувство, что она ловит первого попавшегося студента и под угрозами некромантического ритуала требует от него три заветных слова! К нам подошел робкий первокурсник, протянул маленькую бумажечку Эре, одарившей его таким взглядом, словно только что поклялась любить его вечно.  Еще бы! У нее волосы, как шелк, кукольная фигурка и длиннющие ресницы, а лицо такое, что молодые преподаватели ,на первом же занятии, сразу же начинают забывать о том, что собирались сказать, краснея, как приворотное зелье и полыхая, как дракон. Преподаватель по вызову вообще не смог довести пару до конца.

- Я же говорила, нет ключа! Он у тебя, Фель! Выворачивай карманы! – Эранда полюбовалась очередным признанием в любви, ища глазами того симпатичного паренька и нежно ему улыбаясь.  Мальчишка расцвел, приосанился, а я усмехнулась, прекрасно зная, что завтра он будет делать за Эру домашнее задание.

Так! Я отвлеклась! Где он? Вот, вижу! Сейчас от него отойдет преподаватель по истории магии, и я попробую поговорить.

– Слушай, а он ничего так… Миленький… Маленький и миленький… - мечтательно вздыхала Эранда, принимая у меня из рук старый ржавый ключ, который опять провалился за подкладку дырявого кармана  моей застиранной мантии.

В «маленьком» некроманте было метра два роста, и «миленьким» он мог показаться только на фоне дракона. Отлично! Он направляется к выходу.

Я бросилась к нему наперерез, мысленно репетируя свою жалостливую речь. Это был тот самый случай, когда моя скромность была неуместной. Если честно, то мне самой было неловко расхваливать свои заслуги, однако выбора у меня не было.

- Извините, - нервно прокашлялась я, глядя, как новый ректор остановился на месте, смеряя меня высокомерно-вопросительным взглядом.  Мне было так неловко просить за себя! Если бы пришлось просить за кого-то, то, наверное, я была бы куда более красноречивой.

– Я хотела поговорить с вами… - прошептала я, пряча глаза от внезапно нахлынувшего стыда. Кто виноват в том, что у меня такая ситуация? Если я ничего не предприму, я потом съем себя заживо!

Да что такое!  Я не могу, когда на меня так смотрят!

- … понимаете… - я облизывала пересохшие губы, пытаясь вспомнить все, о чем хотела сказать. – Я… хотела … спросить… Просто, понимаете… Ситуация такая… Я не могу … Ну вы… это…

Какой ужас! Мне хотелось провалиться сквозь землю! Сейчас-сейчас! Так, как там правильно? О! Вспомнила!

- Я – лучшая студентка Академии! – выдохнула я, умоляюще глядя  в зеленые глаза некроманта, которые презрительно сузились.

- Поздравляю, - брезгливо бросил некромант, оглядывая меня с ног до головы. – Ты и дальше собираешься тратить мое время? Если тебе нечего сказать- уйди с дороги! У меня куча дел!

- Но… - я пыталась проследовать за ним, в надежде, что он все-таки захочет меня выслушать. – Ну хоть выслушайте меня… У моей семьи совсем нет денег…

- А у меня нет времени! – процедил новый ректор, даже не глядя на меня. – Все вопросы решаются в рабочем порядке, в моем кабинете! Не хватало, чтобы меня ловили в коридоре какие-то…

Я не знаю, какое слово он хотел произнести, то что-то подсказывало, что мои заслуги не произвели на него никакого впечатления. Я разочарованно вздохнула, отойдя в сторону. Вместо меня к нему бросился какой-то первокурсник, пытаясь заглянуть в глаза, и тут же оцепенел на месте. Некромант опустил руку и, не сбавляя шага, двинулся к выходу. По-крайней мере, у него был выход. У меня же выхода не было.

***

Возле кабинета ректора собралась целая толпа. Каждый сжимал в руках ответ от родителей. Какая-то первокурсница плакала, еще раз перечитывая письмо. Ее утешала подруга, поглядывая на закрытую дверь.  Я прижимала к груди ответ моей мамы, которая сообщала, что наша семья не может себе позволить мое дальнейшее обучение. Чернила на листке поплыли, словно на них брызнули водой. Я представляю, как мамочка плакала, когда писала это. Я и сама была близка к тому, чтобы разрыдаться. Нет, ну до чего же обидно! С последнего курса! Из кабинета вышел один из ухажеров Эранды, лопоухий, курносый и ужасно расстроенный.

- Ну все! Прощайте! Сегодня вечером меня уже здесь не будет! – выдохнул он, швыряя на пол учебник. Вместо него в дверь опасливо зашла тощая студентка второго курса со смешным именем, которое я постоянно забываю. Я помню, что однажды в библиотеке, она просила меня помочь найти материал по артефакторике. После этого мы с ней просто здоровались, если встречались в коридорах Академии.

- Я не могу… не могу… - рыдала она, опираясь на стену, после того, как вышла в коридор. – Что я теперь скажу дома? Что меня отчислили? Отец написал, чтобы я подошла к ректору и поговорила с ним! Ему плевать на мои оценки! Плевать! Для чего я училась?

Я нервно сжала ответ мамы. Если надо, я могу унизиться. Я готова унижаться сколько нужно, потому, что это - мой последний шанс.

- Я остаюсь, - заметил долговязый Юрген, с которым Эранда встречалась весь второй курс, выходя из ректорского кабинета.  – Меня определили уборщиком. Я смогу днем учится, а вечером убирать в Академии и помогать в столовой!

В моей душе появилась надежда. А это мысль! Я могу мыть реторы и котлы в алхимической лаборатории! Я могу попросить преподавателя алхимии, чтобы она замолвила за меня словечко. Если совсем все будет худо, то  я смогу чистить клетки и загоны. Убирать говно за драконом, пусть и не самое приятное занятие в моей жизни, но намного лучше, чем лишиться магической силы при отчислении. Маги без диплома никому не нужны. Я сразу представила, как подавая документы на должность придворного мага, рассказываю всем о том с какой периодичностью бегала с ведрами в драконий загон, тем самым намекая, что на новой работе меня уже мало что смутит и напугает. В графе личные достижения будет моя личная грузоподъемность, которая тождественна драконьему аппетиту.

Спрятав неуместную улыбку, поправив волосы, я морально приготовилась и сжала кулаки. Все! Я пошла! Ни прута, ни рапиры!

Я толкнула дверь, пытаясь собраться с мыслями. Надеюсь, он меня выслушает! Хоть бы получилось, хоть бы получилось…

- А вот и ты, Чернуля, - усмехнулся некромант, а я заметила, что портрет его предшественника, висевший на самом видном месте, исчез, а сам кабинет преобразился. Если предыдущий ректор любил красный и золотой цвет, выставляя корешки книг в нужной палитре, новый предпочитал черный и зеленый. На том месте, где раньше стояло чучело гоблина, все еще было грязно. Исчезла даже клетка со старой саламандрой, которая уже не горела, а молча тлела, в надежде сдохнуть как можно скорее.

- Мои родители не могут себе позволить обучение в Академии… - занервничала я, сминая в руках мамино письмо и пытаясь заглянуть в глаза некроманту. Если честно, то некромантия меня всегда пугала. -  Понимаете, папа умер шесть лет назад… У меня еще братики и сестренка. Сестренка часто болеет, поэтому все деньги уходят на ее лечение. Понимаете, она даже ходить не может. Мама постоянно за ней ухаживает… Ей некогда работать… Мэй в любой момент может задохнуться… Ей нужна сиделка… Но у нас нет денег даже на няню! Я принесла свои оценки, посмотрите, пожалуйста... И вот список всех моих научных работ… А вот рекомендации… Взгляните, пожалуйста.  Я как раз работаю над темой «Целебные свойства зубного камня дракона»… Можете поговорить с местресс Ауре…